Adattare la rete al futuro: Come accelerare le autorizzazioni federali per la trasmissione
Gli Stati Uniti si trovano a un bivio cruciale per quanto riguarda le autorizzazioni e la trasmissione. Abbiamo bisogno di costruire più trasmissione - circa tre o quattro volte la capacità attuale nei prossimi 30 anni - per fornire energia pulita, rendere l'elettricità più conveniente, proteggere la rete dalle gravi minacce meteorologiche e di sicurezza e decarbonizzare l'economia.
Lo stato attuale della pianificazione e dello sviluppo della trasmissione non è all'altezza della sfida. Infatti, proprio quando l'espansione della rete è più necessaria, gli investimenti annuali in grandi linee elettriche a livello nazionale sono in calo.
Tuttavia, una raffica di nuove norme e ordinanze federali, nonché l'Infrastructure Investment and Jobs Act (IIJA) e l'Inflation Reduction Act (IRA), hanno il potenziale per scuotere lo status quo e inaugurare una nuova era per lo sviluppo della trasmissione.
Progressi a livello federale per consentire uno sviluppo efficiente ed equo della trasmissione
Localizzazione e autorizzazione delle linee interstatali
La costruzione delle linee di trasmissione ad alta tensione e a lunga distanza necessarie per collegare le risorse energetiche pulite ai centri abitati è complicata.
Ogni confine di Stato, tribale o di territorio pubblico attraversato da una linea elettrica sottopone gli sviluppatori della trasmissione a contesti normativi, politici e politici più vari. Le linee più lunghe hanno intrinsecamente maggiori probabilità di incontrare più confini. In un recente rapporto stilato in collaborazione con il Niskanen Center, CATF ha rilevato che, sebbene solo una piccola parte dei progetti sia sottoposta a revisione ambientale federale (3,5%), questi progetti rappresentano il 26% di tutti i chilometri di nuove linee aggiunti al sistema di energia elettrica di massa. Invece di immergersi in questo panorama complicato, molti sviluppatori scelgono di costruire linee più piccole e più corte che, nel complesso, non incorporano in modo efficiente nuove risorse pulite e non portano l'energia dove è più necessaria.
Proprio il mese scorso, il DOE ha annunciato un'importante iniziativa per dare il via allo sviluppo di linee ad alta tensione a lunga distanza. Ha reso pubbliche diverse proposte di National Interest Electric Transmission Corridors (NIETC), ovvero corridoi in cui è necessaria una nuova trasmissione per alleviare la congestione e i costi per i contribuenti. Le NIETC proposte e quelle future possono sbloccare un significativo potenziale di energia pulita, tra cui gli impianti eolici offshore dell'Atlantico. Tra gli altri vantaggi, i progetti di trasmissione costruiti in questi corridoi sarebbero idonei per una selezione semplificata (con le procedure stabilite dall'Ordine 1977 della FERC, recentemente pubblicato) e per i finanziamenti IRA eIIJA1.
Inoltre, con un grande passo avanti nel miglioramento dell'attuale processo di autorizzazione federale per la trasmissione, il DOE ha finalizzato le regole per il suo programma Coordinated Interagency Transmission Authorizations and Permits (CITAP), che stabilisce che il DOE è l'agenzia principale per le revisioni del National Environmental Policy Act (NEPA) per le linee ad alta potenza di importanza nazionale o regionale. Questo cambiamento offre agli sviluppatori di progetti idonei un chiaro punto di contatto all'interno del governo federale durante il processo di revisione, una migliore comprensione dei documenti richiesti e un calendario per la revisione NEPA più breve della media di 2 anni.
Oltre a migliorare il coordinamento della revisione delle linee di trasmissione da parte del DOE, il Consiglio per la qualità ambientale della Casa Bianca (CEQ) ha recentemente finalizzato i regolamenti NEPA a livello governativo. Tali regolamenti riguardano il livello di revisione NEPA appropriato per un progetto. Tra le altre considerazioni, le agenzie federali devono considerare l'importanza dell'impatto di un'azione sulle comunità con problemi di giustizia ambientale. Questo aspetto dell'analisi NEPA, che CATF ha sostenuto nei commenti al regolamento, garantirà che gli impatti sul numero di comunità che possono essere interessate dalle linee a lunga percorrenza siano inclusi nel processo decisionale federale.
Pianificazione
Una rete di trasmissione statunitense ideale sarebbe ben pianificata e terrebbe conto dei cambiamenti nella domanda di elettricità, dell'introduzione di nuove risorse energetiche pulite, della congestione della rete e di numerosi altri fattori a livello nazionale. Oggi, tuttavia, gli attuali processi di pianificazione della trasmissione a livello statale, regionale e interregionale non sono sincronizzati. E le linee che attraversano più di uno Stato o di una regione possono essere soggette a metodi diversi di pianificazione e di recupero dei costi.
Con l'atteso Ordine 1920 sulla trasmissione e l'allocazione dei costi, pubblicato il mese scorso, la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) richiede ora ai fornitori di trasmissione di effettuare una pianificazione della trasmissione a lungo termine e di aggiornare tali piani ogni cinque anni. I fornitori devono anche considerare fattori specifici nei loro piani, come gli impegni di riduzione delle emissioni delle tribù, degli stati, delle utility e delle aziende, e aggiornare di conseguenza i loro piani di trasmissione interregionali.
Opportunità per il futuro
Gli Stati Uniti hanno compiuto grandi progressi quest'anno, ma sono necessarie ulteriori azioni e coordinamenti a tutti i livelli di governo per individuare, autorizzare, sviluppare e costruire la trasmissione su scala, posizionando la trasmissione come una priorità nazionale.
- Facilitare l'accessibilità e la trasparenza dei dati: Le agenzie federali possono migliorare la disponibilità dei dati relativi alle tempistiche e ai processi di sviluppo della trasmissione, per facilitare un migliore coordinamento tra le agenzie governative e tra queste e gli sviluppatori che collaborano alle autorizzazioni per la trasmissione. Dati migliori fornirebbero anche una maggiore trasparenza per gli sviluppatori, i politici e i ricercatori nel comprendere gli ostacoli alle autorizzazioni. Il portale online CITAP è un ottimo inizio per i progetti ammissibili al CITAP. Gli emendamenti IIJA alla FAST-41 consentono inoltre al direttore del Consiglio per i permessi di ampliare il cruscotto FAST-41 esistente per includere progetti non qualificati per la FAST-41, nell'interesse della trasparenza.
- Fornire assistenza tecnica e buone pratiche: Le agenzie federali, idealmente con il sostegno del Congresso, possono fornire assistenza tecnica, condividere le migliori pratiche e destinare sovvenzioni per migliorare la capacità degli Stati e delle tribù di condurre e partecipare ai processi di autorizzazione.
- Armonizzare i processi di autorizzazione degli Stati: Un nuovo rapporto di Clean Air Task Force (CATF) e del Regulatory Assistance Project, con il supporto del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti (DOE) e del Lawrence Berkley National Laboratory, offre un'istantanea della localizzazione delle energie rinnovabili negli Stati Uniti e conferma che gli approcci statali ai permessi e alla localizzazione possono essere drasticamente diversi. Il nostro rapporto con il Niskanen Center ha rilevato che anche gli approcci statali alla trasmissione variano notevolmente. Gli Stati possono collaborare per armonizzare i loro processi di autorizzazione e possono considerare di incorporare i processi federali concomitanti nei loro requisiti di autorizzazione statali, per rendere più facile la costruzione della trasmissione interstatale.
- Designazione di corridoi di trasmissione offshore: In una futura tornata di designazioni NIETC, il DOE dovrebbe prendere in considerazione la possibilità di selezionare un corridoio di trasmissione offshore proposto nel suo Piano d'azione per la trasmissione eolica offshore nell'Atlantico per stimolare lo sviluppo di capacità di trasmissione offshore interregionale.
- Promuovere la pianificazione della trasmissione regionale e interregionale: La FERC e le RTO dovrebbero basarsi sui recenti progressi nella pianificazione della trasmissione regionale e continuare a collaborare per migliorare i processi di pianificazione della trasmissione interregionale e incentivare le linee a lunga distanza.
CATF sta lavorando per mantenere lo slancio nella diffusione della trasmissione e per sfruttare le opportunità emergenti che portano a una rete più sicura, affidabile, conveniente e resiliente. È importante che la rete integri in modo flessibile le nuove risorse energetiche pulite, gestisca efficacemente la domanda dei nuovi settori economici e resista a eventi meteorologici sempre più gravi. Stiamo esplorando le implicazioni specifiche della regione per l'energia pulita e la trasmissione nel New England, studiando le opzioni di finanziamento che possono consentire una più rapida realizzazione della trasmissione e valutando l'impatto che le nuove norme e i processi federali potrebbero avere sull'accelerazione dei tempi di autorizzazione della trasmissione e di revisione ambientale.
Per saperne di più sul lavoro di CATFsulla realizzazione di infrastrutture per l'energia pulita , visitate il nostro sito web.
1 CATF dispone di un Power Decarbonization Funding Tracker che include opportunità di finanziamento e programmi di sovvenzione specifici per la rete.
