Diseñar una norma europea de importación de metano
Los responsables políticos de todo el mundo reconocen la urgente necesidad de reducir drásticamente las emisiones mundiales de metano. El metano es un gas de efecto invernadero que atrapa 80 veces más calor que el CO2 durante sus primeros 20 años en la atmósfera. Reducir las emisiones de metano es la mayor medida de mitigación que podemos adoptar para frenar el calentamiento global y reducir las posibilidades de que se superen puntos de inflexión climáticos irreversibles. Estas emisiones siguen aumentando cada año, y las concentraciones están actualmente muy por encima de los escenarios de 1,5 o 2 ºC previstos por el IPCC.
Como mayor importador mundial de petróleo y gas natural, la Unión Europea se encuentra en una posición única. Puede aprovechar su poder adquisitivo, su ambición climática y sus conocimientos técnicos para reducir drásticamente las emisiones mundiales de metano del sector del petróleo y el gas, que representan el 23% del total de las emisiones antropogénicas de metano. La UE importa el 90% del gas y el 97% del petróleo que consume, lo que significa que mediante la aplicación de una rigurosa norma de importación para estos combustibles fósiles, la UE puede tomar medidas para impulsar la reducción de metano entre sus socios comerciales, reduciendo las emisiones globales asociadas al consumo de gas de Europa.
Si se aplica correctamente, una norma de importación tendrá un impacto positivo al frenar el cambio climático, aumentar la seguridad energética mundial y mitigar los graves riesgos para la salud asociados a las emisiones de petróleo y gas en los países productores de energía. La Comisión Europea, el Parlamento Europeo y los Estados miembros iniciarán negociaciones a tres bandas sobre el Reglamento del metano a finales de este mes y tendrán la oportunidad de incluir una norma de este tipo en el acuerdo final.
Figura 1 : Metano EF de los países exportadores de gas natural y GNL a la UE (2019)
Según un sondeo reciente entre los votantes europeos, una norma de importación de metano que aplique medidas reguladoras a los proveedores de petróleo y gas de la UE recibió un fuerte apoyo de los votantes, aunque suponga un pequeño aumento de la factura energética de los hogares. Dado el bajísimo coste de las medidas de reducción del metano -que suelen funcionar manteniendo el gas en la tubería en lugar de liberarlo, de modo que los productores y procesadores de gas acaban teniendo más gas para vender- está claro que los aumentos de los costes derivados de las normas de importación serán pequeños o insignificantes.
Con el fin de ofrecer una vía sobre cómo la UE podría aplicar una norma de importación de metano, CATF y Carbon Limits organizaron un "taller de cocreación" y una serie de entrevistas a principios de 2023 con un grupo de 29 expertos afiliados a más de 15 organizaciones, desde la Agencia Internacional de la Energía hasta el Instituto de Estudios Energéticos de Oxford. A partir de esas conversaciones, se identificaron dos tipos de normas de importación de metano, que se esbozan en un nuevo informe conjunto. En primer lugar, una "norma prescriptiva", que regula las prácticas y tecnologías de los productores de petróleo y gas en el extranjero. En segundo lugar, una "norma de intensidad", que representa el nivel máximo de emisiones aceptable para el gas importado a la UE.
Idealmente, la norma de importación de metano de la UE podría utilizar tanto normas prescriptivas como de intensidad para las importaciones de petróleo y gas, lo que coincide con la posición del Parlamento Europeo en el Reglamento sobre el metano. El análisis jurídico de las dos normas concluyó que no existen obstáculos insuperables para establecer cualquiera de ellas, por lo que la aplicación de ambos conjuntos de normas podría proporcionar la vía más completa hacia la reducción global de las emisiones de metano.
Dos tipos de normas de importación
Dado que el verdadero éxito de cualquier norma de importación depende en gran medida de cómo se aplique, mida y verifique, es esencial aclarar los pasos jurídicos, técnicos y reglamentarios necesarios para crear estos dos tipos complementarios de normas.i Para ambas normas sobre metano, las responsabilidades recaen en el importador -sobre el que la UE tiene jurisdicción- y deben aplicarse a los contratos en curso, así como a los contratos firmados después de la creación de la norma. Ambas normas garantizarían su cumplimiento mediante el cobro de una tasa o sanción a las importaciones que no cumplan la norma. Las tasas recaudadas mediante la aplicación de estos mecanismos podrían destinarse a la creación de un fondo de la UE para el metano que podría utilizarse para mitigar las emisiones de metano en el sector del petróleo y el gas en los países de renta baja.
La primera norma, "prescriptiva", exigiría a las partes interesadas el uso de las mejores prácticas y tecnologías para minimizar las emisiones de metano, incluyendo como mínimo i) seguimiento, notificación y verificación (MRV); ii) detección y reparación de fugas (LDAR), y iii) limitaciones en el venteo y la quema en antorcha. Una norma prescriptiva puede aplicarse utilizando un principio de equivalencia, lo que significa que los países exportadoresii deben tener la posibilidad de demostrar que cuentan con requisitos prescriptivos que conducen a una intensidad de emisiones de metano similar a la de los requisitos establecidos por la Comisión de la UE.
La segunda norma establece un objetivo de intensidad de las emisiones que regula el nivel máximo de emisiones aceptables por cantidad de gas producido. En términos más sencillos, si la intensidad de las emisiones notificada supera el objetivo fijado, el importador podría estar sujeto a un mecanismo de incentivos por las emisiones que superen el nivel máximo.
Dado que las emisiones de metano varían a lo largo de la cadena de valor, la "norma de intensidad" podría diferenciarse por actividades previas, intermedias y posteriores, o aplicarse a toda la cadena de suministro. Para que esta norma tenga éxito, sería necesario desarrollar metodologías sólidas de cuantificación, notificación y verificación de las emisiones de metano para las entidades exportadoras. Para establecer el nivel máximo de emisiones, la Comisión Europea podría utilizar como punto de partida los objetivos de mejores prácticas de la industria, como el objetivo de la Oil and Gas Climate Initiative 2025 para la producción ascendente de gas, que es "muy inferior al 0,2%". Habría que establecer un objetivo distinto para el sector petrolero a fin de crear una "norma de intensidad" global.
Para garantizar que los países o las empresas cumplen los requisitos, tanto las normas prescriptivas como las de intensidad deben ser supervisadas periódicamente por un organismo verificador, que debe recurrir a terceros verificadores. Para medir el cumplimiento de una norma de intensidad, el organismo verificador puede cruzar datos de fuentes fiables, como el Observatorio Internacional de Emisiones de Metano (IMEO) del PNUMA, la Oil & Gas Methane Partnership (OGMP) y la Agencia Internacional de la Energía (AIE).
Para ambas normas, un análisis jurídico exhaustivo concluyó que no existen obstáculos jurídicos insuperables para establecer una norma de importación para las importaciones de petróleo y gas a la UE.iii Existen varios enfoques precedentes que establecen normas de importación establecidas en otros marcos jurídicos de la UE,iv aunque cabe señalar que, en virtud de las normas de la OMC, la imposición de una norma de intensidad de metano al gas importado requiere que exista una norma de intensidad similar para la producción dentro de la UE.
Figura 6 : Flujo de datos y responsabilidades de los distintos organismos en la norma de intensidad de emisiones
Conclusión y próximos pasos
El Parlamento Europeo acordó apoyar ambas normas de importación de petróleo y gas en su posición sobre el próximo Reglamento sobre el metano, con los detalles sobre los marcos de certificación y verificación que la Comisión Europea aclarará en una fase posterior. A medida que la Comisión Europea, el Parlamento Europeo y los Estados miembros de la UE avanzan hacia un compromiso sobre el Reglamento sobre el metano, las instituciones deberían alinearse en torno a un enfoque para una norma de importación de la UE que utilice tanto normas prescriptivas como de intensidad, por ejemplo, una prohibición del venteo y la quema en antorcha, y un MRV sólido combinado con normas de intensidad tanto para el petróleo como para el gas. Esto debería complementarse con una evaluación más profunda de la relación coste-beneficio asociada a la norma de importación, lo que permitiría a la UE diseñar su norma de importación de forma que se maximicen tanto los beneficios económicos como la reducción de las emisiones globales de metano.v
En un paso importante hacia este tipo de cooperación, la UE se unió recientemente a Japón, Corea del Sur, Australia y Estados Unidos en una nueva iniciativa voluntaria denominada CLEAN para realizar un seguimiento de la intensidad de metano de los proyectos de GNL. Aunque la iniciativa es positiva, el establecimiento de una norma de la UE para la importación de metano podría contribuir a ampliar aún más la ambición colectiva y crear una base para un sistema compartido de medición y verificación de los datos recogidos, así como objetivos comunes de reducción de emisiones e intensidad de metano.
Con la COP28 a la vuelta de la esquina, y el riesgo de que se ralenticen los avances hacia la consecución del Compromiso Mundial sobre el Metano, la UE no puede dejar pasar esta oportunidad de demostrar su liderazgo mundial en la reducción de las emisiones de metano. Mediante la aplicación de una norma de importación de metano, la UE no sólo estaría nivelando las condiciones entre los productores locales y los productores extranjeros que exportan a la UE, sino que también fomentaría diálogos constructivos con otros grandes importadores y exportadores para alinear las regulaciones, las prácticas de verificación y normas de importación de metano similares.
i Este informe recoge los puntos de vista de un taller de expertos celebrado el 14 de febrero de 2023, que se centró en el diseño de una norma de importación de metano para la Unión Europea. Los debates se resumieron en dos tipos de norma de importación. Las partes interesadas se dividieron en grupos para debatir diferentes temas, por lo que no todas ellas participaron en todos los debates. Cualquier referencia al acuerdo, las recomendaciones y el consenso de las partes interesadas se refiere a las conclusiones que tuvieron más peso y no refleja necesariamente los puntos de vista individuales de las partes interesadas.
ii En este informe, los países exportadores podrían ser un país o estados a los que se aplica la norma de importación de metano de la UE. Para simplificar, la frase país exportador engloba tanto al país/estado productor como al país/estado exportador final (tránsito) cuando son diferentes.
iii Incluido el cumplimiento de las normas de la Organización Mundial del Comercio (OMC), el régimen internacional del cambio climático en virtud de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) y el Acuerdo de París y la ciencia que informa estos regímenes.
iv Cada vez hay más precedentes de imposición de normas de importación de la UE para lograr resultados sociales o medioambientales. Estos precedentes incluyen la normativa de la UE relativa a la deforestación, los biocombustibles, la diligencia debida de las empresas y la pesca ilegal.
v Podrían realizarse más análisis sobre la eficacia económica de las normas de importación y las interconexiones entre el precio del gas comercializado a escala mundial y regional y los efectos de ahorro de costes en los sectores de fases posteriores y anteriores.
