CCS 101 en el Capitolio

Este artículo apareció originalmente en el Instituto Global de Captura y Almacenamiento de Carbono (GCCSI) 'Perspectivas'.

Recientemente formé parte de un panel en una sesión informativa en el Capitolio celebrada por el Instituto Global de Captura y Almacenamiento de Carbono sobre la situación de la captura y el almacenamiento de carbono (CAC) y la necesidad de incentivos financieros. Celebrada este mes de mayo en Washington DC, entre los asistentes había personal de las oficinas del Congreso, medios de comunicación y otras partes interesadas de la industria y las ONG. La CAC es una de esas tecnologías sobre las que la gente tiene opiniones fuertes, y a veces no muy bien informadas. Algunos defensores del medio ambiente han descrito la CAC como una simple hoja de parra para la industria del carbón, mientras que algunos en la industria han afirmado que es un experimento científico que debemos realizar durante las próximas décadas antes de poder utilizarla para regular las emisiones de carbono.

Así que me alegró tener la oportunidad de participar en el foro y compartir mi perspectiva, que es la siguiente: en primer lugar, necesitamos la CAC para hacer frente al cambio climático, y punto. Dos tercios de las emisiones de CO2 provienen de las chimeneas de las centrales eléctricas y de las industrias, y simplemente no podemos eliminar esa contaminación sin la CAC. En segundo lugar, la CAC no es nada nuevo: hemos estado capturando CO2 con fines industriales de las chimeneas desde hace más de medio siglo. Por último, la recuperación mejorada de petróleo (EOR) con CO2, también conocido como CO2 EOR, puede ser un catalizador crucial para sacar la CAC de las chimeneas y devolverla permanentemente a las formaciones geológicas.

La EOR es una industria con 40 años de antigüedad que desempeña una pequeña parte de la producción de petróleo en Estados Unidos , pero aun así ha dado lugar a la inyección y el almacenamiento incidental de casi 1.000 millones de toneladas de CO2. Si el CO2 de las chimeneas puede redirigirse a los yacimientos petrolíferos, entonces la EOR puede cumplir una doble función al catalizar el despliegue de la CAC a gran escala, reducir los costes y mejorar la seguridad energética de Estados Unidos gracias a una mayor producción nacional de petróleo. Pero apenas estamos empezando a aplicar la tecnología existente a grandes fuentes como las centrales eléctricas, por lo que incluso en entornos comerciales como la EOR, necesitamos incentivos para poner en marcha la industria.

Me animó aún más escuchar a los demás participantes compartir lo siguiente:

La CAC no es un experimento científico. Ya está aquí, pero necesita incentivos". La senadora Heidi Heitkamp (ND), oradora principal del acto, fue quien mejor representó esta postura. Como antigua miembro del consejo de administración de la Basin Electric and Gas Cooperative, la senadora Heitkamp conoce de primera mano uno de los proyectos de CAC que lleva más tiempo en marcha en Estados Unidos : el proyecto de gasificación de Dakota, que convierte el carbón en gas natural de sustitución y almacena el exceso de CO2 en los campos petrolíferos de Weyburn, en Alberta. También ha presentado una ley (S. 2152) que incluye incentivos para las plantas de carbón que capturen CO2 para las emisiones de CO2 EOR. Aunque entiende que esta tecnología existe, también reconoce que los costes deben bajar. Y la manera de hacerlo es haciendo que la tecnología sea más innovadora y eficiente mediante el uso de incentivos inteligentes para impulsar su implantación.

El panel coincidió en que existe una importante base común para hacer avanzar la EOR-CCS entre la industria, los ecologistas, los liberales y los conservadores. Patrick Falwell, del Centro de Soluciones Climáticas y Energéticas (C2ES), representó a la Iniciativa Nacional de EOR (NEORI), una coalición de grupos de interés público ecologistas y conservadores, la industria del carbón, los promotores de proyectos, las empresas tecnológicas, los sindicatos, los funcionarios estatales y otros que apoyan el desarrollo de incentivos para promover las emisiones de CO2 EOR (incluyendo CATF). El senador Jay Rockefeller (WV), partidario desde hace tiempo de la CAC, presentó recientemente el proyecto de ley (S. 2887), que refleja muchas de las recomendaciones de la coalición NEORI sobre los incentivos para la captura de CO2 de las centrales de carbón, las plantas de gas y las fuentes industriales. Aunque no es el fin de la CAC, este proyecto de ley de CO2 EOR puede impulsar un número considerable de proyectos de CAC, llevando la tecnología a escala y reduciendo significativamente los costes.

Poner el acero en el suelo para los primeros grandes proyectos de energía CAC es el primer paso. Karl Moor, Vicepresidente Ejecutivo de Southern Company, subrayó la realidad de que muchas de las centrales eléctricas de CAC pioneras, como el proyecto Kemper de Southern, necesitan apoyo precisamente porque los pioneros son los que más aprenden, lo que puede traducirse en mayores costes. El Dr. Julio Friedmann, Subsecretario de Energía Fósil del Departamento de Energía, señaló la importancia de superar la primera fase de los proyectos para que se pongan en marcha proyectos de menor coste.

La colaboración con China es clave. Tanto el Dr. Friedmann como el Sr. Moor subrayaron que existe una enorme oportunidad para desarrollar la CAC y reducir los costes mediante la colaboración con China. Al igual que Estados Unidos, China tiene importantes oportunidades de EOR y cuenta con una importante base industrial que puede proporcionar potencialmente CO2. La combinación de los conocimientos de EOR de Estados Unidos , la huella industrial y energética de China y la innovación de ambos países crea una poderosa sinergia que puede beneficiar al mundo acelerando el desarrollo de una CAC asequible a nivel mundial. Las políticas de incentivos que hacen crecer las oportunidades nacionales de Estados Unidos no hacen sino reforzar esa sinergia.

El acto fue una gran oportunidad para exponer los hechos. Esperemos que pasemos de la conversación a la acción lo antes posible.