El programa de reducción de CO2 de California abre las puertas a la CAC

• En septiembre, la Junta de Recursos del Aire de California votó sobre la inclusión de las reducciones de_CO2 procedentes de las tecnologías de captura y secuestro de carbono en su Programa de Normativa de Combustibles Bajos en Carbono, incorporando un Protocolo de CAC a la normativa.
• Los créditos del programa LCFS, junto con el crédito fiscal 45Q para la CAC, hacen que las reducciones de_CO2 tengan un valor aproximado de entre 135 y 150 dólares por tonelada métrica. Se trata de una valiosa combinación de incentivos para permitir un mayor despliegue de la tecnología CAC.
• En septiembre, California asumió otros dos importantes compromisos climáticos: el proyecto de ley SB100 para una electricidad 100% libre de carbono en 2045 (con un 60% de RPS incorporado) y la orden ejecutiva B-55-18 del Gobernador para la neutralidad del carbono en toda la economía, para 2045.
• CATF reconoce el excelente liderazgo de la CARB y planea seguir colaborando con las agencias y el poder legislativo de California para informarles más sobre la oportunidad de reducción de CO2 que ofrece la CAC para alcanzar sus audaces objetivos climáticos.

California no ha hecho más que aumentar su ambición de combatir el cambio climático. Algunos acontecimientos ocurridos en septiembre de este año demuestran el reconocimiento por parte del estado de la necesidad de adoptar una variedad de herramientas disponibles para cumplir sus audaces objetivos climáticos.

Aunque el viaje de descarbonización de California comenzó hace décadas, una legislación de 2016 (SB32) comprometió al estado a reducir sus emisiones de_CO2 un 40% por debajo del nivel de 1990 para 2030. Se elaboró un plan de alcance y una de las tareas encomendadas a la Junta de Recursos del Aire de California (ARB) fue la de "desarrollar una metodología de supervisión, notificación, verificación y aplicación reglamentaria para la ejecución de proyectos de captura y secuestro de carbono."

En 2016, la ARB comenzó a trabajar en su tarea aprendiendo sobre la CAC a través de una serie de talleres con expertos de la industria, el mundo académico, los laboratorios gubernamentales y las ONG. CATFBruce Hill y John Thompson también fueron invitados a realizar presentaciones durante estos talleres. Después de casi dos años de compromiso con las partes interesadas, el mes pasado, como parte de las enmiendas a la Norma de Combustibles Bajos en Carbono (LCFS), la Junta votó para adoptar un Protocolo de Captura y Secuestro de Carbono e incorporarlo a la LCFS.

El Protocolo de CAC incluye una Metodología de Cuantificación de Créditos y un Protocolo de Permanencia, que enumera la selección de los lugares de secuestro y los requisitos de seguimiento y verificación necesarios para generar créditos. Con esta enmienda, la LCFS pretende lograr una reducción del 20% en la intensidad de carbono de los combustibles para el transporte para 2030, en relación con 2011. Y una parte de esas reducciones puede provenir del uso de tecnologías de CAC en las instalaciones industriales.

Este avance es importante tanto para California como para la tecnología CAC.

Por qué el Protocolo CCS es importante para California

El mes pasado, el gobernador Brown emitió una orden ejecutiva que amplía los objetivos de la SB32 mencionados anteriormente a la neutralidad del carbono en toda la economía para 2045 y a las emisiones negativas a partir de entonces. Esto no sólo requiere la eliminación de todos los 429 millones de toneladas de emisiones de_CO2 de California, que es un objetivo extremadamente difícil en sí mismo, sino también la eliminación de las emisiones de carbono de la atmósfera. Una vez eliminadas, las emisiones de_CO2 tendrían que ser secuestradas en formaciones geológicas profundas, como formaciones geológicas de agua salada no potable o en yacimientos de petróleo agotados.

América del Norte tiene la enorme capacidad de secuestrar_CO2 con unos 500 años de emisiones relacionadas con la energía capturadas en sus formaciones geológicas profundas. En el caso de los proyectos de California, hay miles de millones de toneladas de capacidad geológica en yacimientos petrolíferos agotados y en cuencas sedimentarias profundas como las del valle central. La adopción del Protocolo de CAC en el marco del LCFS sienta las bases para que surja un sistema de reducción de_CO2 en forma de infraestructura en red para el transporte y el almacenamiento de_CO2, que podría tanto ofrecer reducciones de emisiones para cumplir los objetivos de neutralidad de carbono como, más adelante, ofrecer también emisiones negativas.

Todos los escenarios modelados en el reciente informe de 1,5 grados del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) utilizan tecnologías de eliminación de carbono. Esto subraya aún más la importancia del liderazgo normativo que ha demostrado California con el desarrollo del Protocolo CAC.

Aunque la CAC puede utilizarse para reducir las emisiones de varios sectores, la tecnología presenta una oportunidad única para reducir las emisiones del sector industrial. El gráfico siguiente muestra que una cuarta parte de todas las emisiones de California proceden de fuentes industriales. No hay ningún método disponible para descarbonizar las emisiones de los procesos industriales sin la CAC, lo que significa que se puede esperar que la CAC desempeñe un papel significativo en el cumplimiento de los objetivos de neutralidad de carbono de California, además de ayudar a cumplir los objetivos del LCFS. Para que la CAC desempeñe un papel en la reducción de las emisiones de las fuentes que pueden ser inelegibles en virtud de la LCFS, el Protocolo de CAC tendría que incorporarse al programa Cap and Trade. Se espera que la ARB lo haga en la próxima ronda de enmiendas al programa Cap and Trade.

Ese mismo mes, el gobernador Brown también promulgó la ley SB100. Este proyecto de ley exige que el estado genere un 100% de electricidad limpia para 2045 y que un mínimo del 60% provenga de fuentes renovables para 2030. Es importante destacar que, con esta legislación, California ha adoptado la flexibilidad para cumplir el objetivo de la SB100: el 40% de la electricidad del estado podría proceder de fuentes que incluyan, entre otras, las renovables. Esta política allana el camino para la innovación de la tecnología de carbono cero y la subsiguiente reducción de los costes de su despliegue, tal y como ha demostrado la reducción de los costes de las tecnologías de energía eólica y solar impulsada por el RPS.

En la actualidad, cerca de un tercio de toda la electricidad de California se genera en centrales eléctricas de gas natural. El Protocolo de CAC, cuando se incorpore al programa de límites máximos y comercio, permitirá que la CAC desempeñe un papel significativo en la consecución de una red diversificada de carbono cero, eliminando las emisiones de cualquier generación de energía alimentada por combustibles fósiles que quede para 2045.

Los estudios han demostrado que una red diversificada puede lograr la descarbonización a un coste reducido. No es de extrañar entonces que Google, una corporación que utiliza tanta electricidad como toda la ciudad de San Francisco, publicara la semana pasada un informe en el que se reconoce el papel de la tecnología CAC en su marco de electricidad libre de carbono 24×7.

Por qué la política de California es importante para las tecnologías CAC

Lo primero es que las tecnologías de captura de carbono están disponibles comercialmente y funcionan. La tecnología de captura de carbono se ha utilizado en la industria durante décadas para todo, desde la limpieza de gases hasta el embotellamiento de gaseosas. El secuestro geológico de_CO2 también es una tecnología madura. En los últimos cuarenta y cinco años se han inyectado más de mil millones de toneladas de_CO2 en formaciones subterráneas para mejorar la recuperación de petróleo. Estas formaciones han almacenado gas natural y petróleo durante millones de años, lo que demuestra que las fugas atmosféricas de_CO2 de los depósitos geológicos son extremadamente improbables.

Esta tecnología sólo se utiliza ahora para reducir las emisiones de_CO2, por lo que se encuentra en la parte superior de la curva de costes, de forma similar a lo que ocurría con la energía eólica y la solar hace más de una década. A principios de este año, el Congreso Estados Unidos aprobó la Ley FUTURE ampliando la sección 45Q, que ofrece créditos fiscales para la captura y secuestro de grandes volúmenes de_CO2 independientemente de la fuente. Según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Princeton, se espera que el 45Q impulse proyectos que capturen y almacenen 30 millones de toneladas métricas de_CO2 al año. CATF ha realizado algunos análisis preliminares (el informe se publicará este año) que sugieren niveles comparables de despliegue impulsado por el 45Q.

Ahora, con el Protocolo de CAC, los promotores de proyectos de CAC pueden acceder a un incentivo adicional que se suma al crédito fiscal 45Q, que actualmente tiene un valor de 35 dólares por tonelada métrica para el almacenamiento mediante EOR y de 50 dólares para el almacenamiento salino. Los créditos generados en el marco de la LCFS tienen un valor aproximado de 100 dólares por tonelada métrica (los precios medios semanales podrían ascender a 172 dólares). La combinación de ambos incentivos podría ayudar a desplegar la CAC de forma aún más amplia, con un valor combinado de_CO2 muy atractivo, de aproximadamente 135 o 150 dólares por tonelada métrica, para el almacenamiento mediante EOR y salino, respectivamente.

White Energy, un productor de etanol, anunció a principios de este año que está desarrollando un proyecto de CAC que "se diseñaría para poder optar a los créditos fiscales 45Q y al Protocolo de Captura y Almacenamiento de Carbono de la Norma de Combustibles Bajos en Carbono de California". Como ocurre con cualquier tecnología, con el tiempo, el despliegue generalizado daría lugar a una reducción de los costes de la CAC, convirtiéndola en una solución climática más asequible.

Sin embargo, hay mejoras críticas en el Protocolo de CAC que garantizarían el almacenamiento geológico de_CO2 más seguro. Estos cambios impulsarían intrínsecamente los proyectos de CAC hacia los lugares más seguros y probablemente también beneficiarían a los promotores de proyectos a largo plazo. El Protocolo de CAC, en su forma actual, adopta un enfoque normativo ampliamente prescriptivo y único para los requisitos de supervisión y verificación del almacenamiento geológico; todos los proyectos, independientemente de sus perfiles de riesgo, deben realizar la supervisión y la detección de fugas durante 100 años después de que haya finalizado la inyección de_CO2. Si bien este enfoque es bien intencionado, no conduce a los promotores a los lugares de menor riesgo. En cambio, CATF cree que el Protocolo se beneficiaría de un enfoque más específico para cada emplazamiento, basado en el riesgo, que concentre el seguimiento y la verificación donde el riesgo es mayor y permita cerrar los proyectos una vez que los promotores hayan demostrado adecuadamente que cualquier riesgo de migración del_CO2 al subsuelo ha alcanzado niveles aceptables de almacenamiento permanente. Por ejemplo, el Grupo Intergubernamental define la permanencia del almacenamiento geológico de_CO2 como el momento en que hay menos de un 1% de posibilidades de fuga en 1000 años. Este enfoque basado en el riesgo para el control y la verificación proporcionará la mayor seguridad para el_CO2 almacenado.

La CARB debería ponerse a trabajar ahora y revisar el Protocolo mejorando las disposiciones de seguimiento y verificación de manera que: a) identifique y dirija el seguimiento y la verificación allí donde el estudio geológico indique que existen vulnerabilidades y el riesgo de fuga sea más probable (sistemas de fractura, pozos abandonados, etc.); y b) exija que estos datos de seguimiento y modelado se acompañen de un análisis para determinar cuándo el CO2 inyectado se ha estabilizado en el subsuelo y, por tanto, el riesgo de fuga es insignificante y se pueden cerrar los proyectos.); y b) requieran que estos datos de seguimiento y modelización dirigidos vayan acompañados de un análisis para determinar cuándo el_CO2 inyectado se ha estabilizado en el subsuelo y, por tanto, el riesgo de fuga es insignificante y los proyectos pueden cerrarse. CATF tiene previsto seguir colaborando con la ARB para aportar nuestras perspectivas técnicas y ayudar a modificar el Protocolo para que refleje estos objetivos.

Pero hoy reconozcamos el buen trabajo que ha hecho la ARB para impulsar la CAC. Septiembre de 2018 debe quedar marcado en la historia de la energía limpia de la Estados Unidos por ser el mes en que California abrió sus puertas a una solución climática muy importante: la captura y secuestro de carbono.