Schwefelemissionen und Kraftwerke im Mittleren Westen
Schwefelemissionen aus Kraftwerken gehören zu den schädlichsten Luftschadstoffen überhaupt. Kraftwerke setzen mehr Schwefel in die Atmosphäre frei als alle anderen Emissionsquellen.
Schwefelemissionen gehören zu den schädlichsten und umweltschädlichsten Schadstoffen in unserer Luft. Jedes Jahr wird durch unkontrollierte Kraftwerke doppelt so viel Schwefel in die Luft freigesetzt wie durch Autos, Fabriken und Lastwagen zusammen. Der meiste Schwefel in Kraftwerken (94 % im ganzen Land, 99 % in den Staaten des Mittleren Westens) stammt aus der Verbrennung von Kohle zur Stromerzeugung. Zu den schwefelhaltigen Luftschadstoffen aus Kraftwerken gehören Schwefeldioxid (SO2 ), ein tödliches Gas, das für Gemeinden in der Nähe von Kraftwerken giftig ist, Sulfatpartikel, ungesunde Feinstaubpartikel, die unsere Gemeinden und Orte in Hunderten von Kilometern Entfernung verschmutzen, sowie Schwefelsäure, die unsere Umwelt schädigt. Diese Luftschadstoffe sind jedes Jahr für Asthmaanfälle, Herzinfarkte, verlorene Arbeitstage, Schulabwesenheit und Tausende von vorzeitigen Todesfällen verantwortlich. Dieselben Schwefelschadstoffe verursachen auch dunstige Parklandschaften und Stadtsilhouetten sowie durch sauren Regen geschädigte Ökosysteme. Aufgrund eines Schlupflochs im Clean Air Act werden jedes Jahr Millionen von Tonnen Schwefelverschmutzung von Kraftwerken mit Bestandsschutz unnötigerweise in die Atmosphäre abgegeben. Dies geschieht, obwohl seit zwei Jahrzehnten Wäscher im Einsatz sind, die den größten Teil (90-95 %) der Schwefelemissionen aus Amerikas größten und schmutzigsten Schornsteinen neutralisieren und entfernen können. Es ist an der Zeit, diese alten und schmutzigen Anlagen zu sanieren.
Die Schwefeldioxidemissionen der sechs in diesem Bericht behandelten Staaten des Mittleren Westens belaufen sich auf insgesamt 5,4 Millionen Tonnen pro Jahr, was 28 % aller SO2-Emissionen in den USA entspricht. Die Stromerzeugungsanlagen (EGUs) in dieser Region mit sechs Bundesstaaten emittieren jährlich fast vier Millionen Tonnen Schwefel, was etwa 30 Prozent der SO2-Emissionen von Kraftwerken in den USA entspricht. Im Mittleren Westen ist die Kohleverbrennung für fast 99 Prozent der Schwefelemissionen von Stromversorgern verantwortlich.
Schwefel ist eine Verunreinigung in Kohle und Öl. Kohle, die in den Staaten des Mittleren Westens (Illinois, Indiana und Ohio) abgebaut wird, hat den höchsten Schwefelgehalt aller Regionen des Landes. Kohle aus diesen Bundesstaaten deckt einen Großteil des amerikanischen Kohlebedarfs. Mehr als 80 Prozent der landesweiten Kohle wird als Brennstoff für die Stromversorgungsindustrie verwendet. Die Gewinnung und Verbrennung fossiler Brennstoffe, vor allem von Kohle, hat dazu geführt, dass sich die Menge des in die Umwelt freigesetzten Schwefels im Laufe des Industriezeitalters verdoppelt hat.
Dieses Merkblatt konzentriert sich auf die Auswirkungen der SO2-Emissionen in den sechs Bundesstaaten Indiana, Illinois, Ohio, Michigan, Minnesota und Wisconsin und zeigt die Notwendigkeit einer Verringerung der SO2-Verschmutzung durch Kraftwerke im Mittleren Westen auf. Die Publikation Cradle to Grave ( Clean Air Task Force ) beschreibt das gesamte Spektrum der Auswirkungen von Schadstoffen, die beim Kohleabbau, der Reinigung, der Verarbeitung und der Entsorgung von Nachverbrennungsabfällen freigesetzt werden.