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Emisiones de azufre y centrales eléctricas del Medio Oeste

1 de agosto de 2001
Azufre_medio oeste

Las emisiones de azufre de las centrales eléctricas forman algunos de los contaminantes atmosféricos comunes más dañinos. Las centrales eléctricas emiten más azufre a la atmósfera que cualquier otra fuente de emisiones.

Las emisiones de azufre forman algunos de los contaminantes más dañinos y perjudiciales para el medio ambiente en nuestro aire. Cada año, las centrales eléctricas incontroladas liberan en el aire el doble de azufre que los coches, las fábricas y los camiones juntos. La mayor parte de este azufre de las centrales eléctricas (94% a nivel nacional, 99% en los estados del Medio Oeste) procede de la quema de carbón para producir nuestra electricidad. Los contaminantes atmosféricos del azufre procedentes de las centrales eléctricas incluyen el dióxido de azufre (SO2 ), un gas mortal que es tóxico para las comunidades cercanas a las centrales, las partículas de sulfato, partículas finas insalubres que contaminan nuestras comunidades y lugares a cientos de kilómetros de distancia, y el ácido sulfúrico que daña nuestro medio ambiente. Estos contaminantes atmosféricos son responsables de ataques de asma, infartos, pérdida de días de trabajo, absentismo escolar y miles de muertes prematuras cada año. Los mismos contaminantes de azufre también causan la niebla en los parques y en los horizontes de las ciudades, y los ecosistemas dañados por la lluvia ácida. Debido a una laguna en la Ley de Aire Limpio, millones de toneladas de contaminación atmosférica por azufre son liberadas innecesariamente a la atmósfera cada año por centrales eléctricas con derechos adquiridos. Esto ocurre a pesar de que desde hace dos décadas se utilizan depuradores capaces de neutralizar y eliminar la mayor parte (90-95%) de las emisiones de azufre de las mayores y más sucias chimeneas de Estados Unidos. Es hora de limpiar estas viejas y sucias plantas.

Las emisiones de dióxido de azufre de los seis estados del Medio Oeste analizados en este informe ascienden a unos 5,4 millones de toneladas al año, lo que representa el 28% de todas las emisiones de SO2 de Estados Unidos . Las unidades de generación eléctrica (UGE) de esta región de seis estados emiten casi cuatro millones de toneladas de azufre al año, lo que representa alrededor del 30% de las emisiones de SO2 de las centrales eléctricas de Estados Unidos . En el Medio Oeste, la combustión de carbón representa casi el 99% de las emisiones de azufre de las empresas eléctricas.

El azufre es una impureza del carbón y del petróleo. El carbón extraído en los estados del Medio Oeste (Illinois, Indiana y Ohio) tiene el mayor contenido de azufre de todas las regiones del país. El carbón de estos estados suministra gran parte de las necesidades de carbón de Estados Unidos . Más del 80% del carbón del país se utiliza para alimentar la industria de servicios eléctricos. La extracción y la combustión de combustibles fósiles, en gran parte de carbón, ha hecho que se duplique la cantidad de azufre liberada en el medio ambiente durante la era industrial.

Esta hoja informativa se centra en los impactos de las emisiones de SO2 en el área de seis estados de Indiana, Illinois, Ohio, Michigan, Minnesota y Wisconsin y demuestra la necesidad de reducir la contaminación por SO2 de las centrales eléctricas del Medio Oeste. La publicación Clean Air Task Force Cradle to Grave (De la cuna a la tumba) describe toda la gama de impactos de los contaminantes que se liberan durante la extracción de carbón, la limpieza, el procesamiento y la eliminación de los residuos de la postcombustión.