Macht zu töten: Tod und Krankheit durch Kraftwerke, die wegen Verstoßes gegen das Gesetz über saubere Luft angeklagt sind

In den USA gibt es heute mehr als 500 große Kohlekraftwerke, von denen die allermeisten Jahrzehnte alt sind. Aufgrund eines "Grandfathering"-Schlupflochs im Clean Air Act konnten diese ältesten und schmutzigsten Kraftwerke moderne Schadstoffkontrollen umgehen. Dieses Schlupfloch wurde gewährt, weil man davon ausging, dass diese alten Anlagen in den Ruhestand gehen und durch sauberere neue Anlagen ersetzt werden würden und daher nicht zur Einhaltung moderner Standards verpflichtet werden sollten. Es wurde jedoch eine wichtige Einschränkung vorgenommen, um zu verhindern, dass dieses Schlupfloch missbraucht wird. Um dieses Schlupfloch zu begrenzen, wurde eine wichtige Bestimmung des Clean Air Act geschaffen, die als "New Source Review" oder "NSR" bekannt ist. Die "New Source Review" (Überprüfung neuer Quellen) verlangt von den Anlagenbesitzern, dass sie ihre Abgasreinigungsanlagen auf moderne Standards umrüsten, wenn sie Änderungen vornehmen, die die Lebensdauer der Anlagen verlängern und ihre Emissionen erheblich erhöhen.

In den letzten zehn Jahren hat sich jedoch gezeigt, dass dies nur allzu oft nicht der Fall war. In den 1990er Jahren begannen die US-Umweltschutzbehörde (EPA) und das US-Justizministerium, gegen Stromerzeuger wegen Verstößen gegen die New Source Review zu ermitteln. Die Ermittlungen ergaben, dass viele Kraftwerkseigentümer jahrelang große Investitionen getätigt und die Lebensdauer ihrer Anlagen verlängert hatten, während sie gleichzeitig die Umweltverschmutzung erhöhten, ohne die Emissionskontrollen zu verbessern - ein klarer Verstoß gegen das Gesetz über saubere Luft. Bis heute haben die Bundesregierung, mehrere Bundesstaaten und bestimmte Umweltgruppen Vollstreckungsmaßnahmen gegen dreizehn Energieunternehmen wegen Verstößen in 51 Kraftwerken in zwölf Bundesstaaten eingeleitet.

Nach Angaben des Justizministeriums und der EPA hat das Versäumnis der Eigentümer, bei der Modernisierung dieser Anlagen neue Emissionskontrollen zu installieren, zu zig Millionen Tonnen Schwefeldioxid, Stickoxiden und Feinstaub geführt. Diese Schadstoffe belasten ein großes Gebiet im Mittleren Westen, Südosten und Nordosten der Vereinigten Staaten und erhöhen die Konzentration von Feinstaub in der Luft. Diese Partikel werden mit einer Reihe schwerwiegender gesundheitlicher Folgen in Verbindung gebracht, darunter vermehrte Asthmaanfälle und sogar vorzeitige Todesfälle. Die Elektrizitätswirtschaft hat jedoch heftige Lobbyarbeit geleistet, um den Schutz der New Source Review zu schwächen und die NSR-Durchsetzungsmaßnahmen zu stoppen.

Trotz der hohen Risiken für die öffentliche Gesundheit hat der kürzlich veröffentlichte Bush-Energieplan Zweifel an der Zukunft der Bemühungen zur Eindämmung dieser Emissionen aufkommen lassen. Das Weiße Haus hat die EPA angewiesen, eine 90-tägige "Überprüfung" ihrer NSR-Politik durchzuführen, und hat das Justizministerium angewiesen, die gesetzliche und regulatorische Grundlage für ihre Durchsetzungsmaßnahmen zu überprüfen.

Die Überprüfung der NSR-Vorschriften und der Durchsetzungsfälle durch die Bush-Regierung konzentrierte sich fast ausschließlich auf die Behauptung der Industrie, die Vorschriften seien belastend, weil sie sie daran hinderten, notwendige Reparaturen und Nachrüstungen zur Verbesserung der Effizienz und Zuverlässigkeit ihrer Kraftwerke vorzunehmen. Unglaublicherweise wurde bei der Überprüfung der sehr reale Schutz der öffentlichen Gesundheit durch die NSR-Vorschriften und das Potenzial der Durchsetzungsfälle, durch umfangreiche Emissionsreduzierungen in den Kraftwerken einen erheblichen Nutzen für die Gesundheit zu erzielen, völlig außer Acht gelassen.

In diesem Bericht stützt sich Clean Air Task Force auf Daten aus einer früheren Studie von Abt Associates, um die Todesfälle und Krankheiten zu quantifizieren, die von den Kraftwerken ausgehen, denen Verstöße gegen die NSR zur Last gelegt werden. Der Bericht zeigt, wie viele vorzeitige Todesfälle und Asthmaanfälle auf die Feinstaubbelastung durch diese Kraftwerke zurückzuführen sind, und schätzt, wie viele Asthmaanfälle und Todesfälle jedes Jahr vermieden werden könnten, wenn diese Kraftwerke infolge einer erfolgreichen Durchsetzung der NSR moderne Standards erfüllen müssten.

Zu den wichtigsten Ergebnissen dieses Berichts gehören:

• Die Verschmutzung durch die 51 Anlagen, die Gegenstand der NSR-Durchsetzungsmaßnahmen sind, verkürzt jedes Jahr das Leben von mindestens 5.500 und sogar 9.000 Menschen;
• Würde man von diesen Anlagen verlangen, dass sie den modernen Verschmutzungsnormen entsprechen, wie es das Gesetz vorschreibt, könnten 4.300 bis 7.000 dieser Todesfälle vermieden werden;
• Die Verschmutzung durch die 51 NSR-Anlagen führt jedes Jahr zu 107.000 bis 170.000 Asthmaanfällen;
• Zwischen 80.000 und 120.000 dieser Asthmaanfälle könnten vermieden werden, wenn diese Anlagen die gesetzlich vorgeschriebenen modernen Schadstoffnormen erfüllen würden;
• Obwohl sich alle Kraftwerke, die derzeit der Durchsetzung der NSR unterliegen, im Mittleren Westen oder Südosten befinden, gibt es einen "Transport von Tod und Krankheit". Die Verschmutzung durch diese Anlagen wirkt sich auf die windabwärts gelegenen Staaten aus und führt im Nordosten zu 1.500 bis 2.100 vorzeitigen Todesfällen und 30.000 bis 39.000 Asthmaanfällen pro Jahr;
• 1.200 bis 1.700 der Todesfälle und 23.000 bis 31.000 der Asthmaanfälle in den windabgewandten nordöstlichen Bundesstaaten könnten vermieden werden, wenn die Kraftwerke moderne Schadstoffnormen erfüllen würden;
• Allein durch die angekündigten Vergleiche mit Tampa Electric, Cinergy, Inc. und Dominion Power könnten 780 bis 1.150 vorzeitige Todesfälle pro Jahr vermieden werden;
• Die Verpflichtung der 51 NSR-Anlagen zur Einhaltung moderner Verschmutzungsnormen würde einen geschätzten finanziellen Gesamtnutzen von 24 bis 38 Milliarden Dollar pro Jahr bringen.