Den Boden des Fasses ausschöpfen" für Strom: Warum es keinen Grund gibt, die Luftreinhaltungsvorschriften für schmutzige Kraftwerke zu lockern, um "die Lichter am Leuchten zu halten"

Im Mai 2001 veröffentlichte der National Coal Council, eine außerhalb von Energiekreisen in Washington D.C. wenig bekannte Organisation, einen Bericht, in dem behauptet wurde, dass:

• Etwa 40.000 Megawatt Stromerzeugungskapazität aus bestehenden Kohlekraftwerken sind ohne weiteres verfügbar und könnten in etwa 36 Monaten wiederhergestellt werden; und
• Eine Lockerung der Anforderungen des New Source Review (NSR)-Programms des Clean Air Act wäre notwendig, um diese Kapazität wiederherzustellen.

Über den Bericht "Increasing Electricity Availability from Coal-Fired Generation in the Near-Term" wurde in den Wochen vor der Veröffentlichung des Bush-Energieplans ausführlich berichtet. Obwohl der Coal Council angeblich als neutrale Beratungsgruppe im Rahmen des Federal Advisory Committee Act (FACA) konstituiert wurde, macht eine Überprüfung der Mitgliedschaft des Coal Council deutlich, dass er von Pro-Kohle-Interessen dominiert wird.

Beamte der Bush-Regierung beeilten sich zunächst, die Behauptungen des Berichts zu übernehmen. In einer Rede vor der National Association of Manufacturers wiederholte die Administratorin der Environmental Protection Agency (EPA), Whitman, die Ergebnisse des Berichts und bezeichnete das NSR-Programm - ohne Begründung - als unbeabsichtigte Folge der Behinderung von Energieeffizienzverbesserungen, die bei älteren Anlagen erhebliche Umweltvorteile bringen könnten. Energieminister Abraham, für den der Bericht des Coal Council erstellt wurde, hat erklärt, dass der Bericht wichtige Informationen und Empfehlungen enthält, und hat eine Folgestudie angefordert. Tatsächlich wurden wichtige Empfehlungen des Coal Council-Berichts, die sich gegen saubere Luft richten, in den Teil der Nationalen Energiepolitik der Bush-Regierung aufgenommen, der sich mit dem befasst, was die Regierung als eine landesweite "Krise" der Stromversorgungssicherheit bezeichnet hat:

• Eine 90-tägige Überprüfung des New Source Review (NSR)-Programms des Clean Air Act durch die EPA und das DOE, um die Auswirkungen auf die Stromerzeugungskapazität zu bestimmen; und
• Überprüfung der Rechtsgrundlage für anhängige Durchsetzungsmaßnahmen im Rahmen des Clean Air Act durch den Generalstaatsanwalt, die sich gegen 13 Unternehmen richten, die Eigentümer von über 50 älteren Kohlekraftwerken sind, weil sie lebensverlängernde Investitionen in die Anlagen getätigt haben, ohne ihre Emissionskontrollen zu verbessern.

Angesichts der Äußerungen von Regierungsvertretern, die den Wert des NSR-Programms verunglimpfen, werden diese Überprüfungen weithin als erster Schritt zur Aufhebung von Umweltschutzmaßnahmen für alte, schmutzige Kohlekraftwerke unter dem Deckmantel der Deckung des Strombedarfs der Nation angesehen.

Da der 90-tägige NSR-Überprüfungsprozess der EPA derzeit ins Stocken geraten ist, werden sich die Bemühungen zur Wiederbelebung des Angriffs der Regierung auf den Schutz der sauberen Luft zweifellos wieder auf die Behauptungen des Berichts des Coal Council stützen. Eine kritische Überprüfung des Berichts und der Annahmen, auf denen er beruht, offenbart jedoch eine Reihe schwerwiegender Mängel:

• Erstens entbehrt die dem Bericht zugrundeliegende Prämisse, dass die wiederherstellbaren Kapazitäten alter Kohlekraftwerke wegen einer Stromknappheit dringend benötigt werden, jeder Grundlage. Es gibt keine landesweite Stromversorgungskrise, die eine Lockerung der Luftreinhaltungsvorschriften rechtfertigt, um eine stärkere Nutzung alter Kohlekraftwerke zu ermöglichen. Tatsächlich befinden sich die USA inmitten eines beispiellosen Kraftwerksbaubooms. Kraftwerksentwickler haben angekündigt, zwischen 2000 und 2005 mehr als 400.000 Megawatt neue Kapazität zu bauen - das Zehnfache der Erzeugungskapazität alter Kraftwerke, die nach Ansicht des Coal Council zurückgewonnen werden könnte. Eine realistischere Schätzung des wahrscheinlichen Kapazitätszuwachses liegt bei etwa 260.000 Megawatt - ein Zuwachs von etwa 30 Prozent gegenüber der derzeit installierten Kapazität in den USA. Fast die gesamte neue Kapazität wird mit sauberer verbrennendem Erdgas betrieben werden, das die modernen Luftemissionsstandards erfüllen muss.
• Schutzmaßnahmen für saubere Luft, wie das NSR-Programm, blockieren keine bedeutenden potenziellen Umweltvorteile. Eine Analyse der potenziellen Emissionsreduzierung durch aggressive Verbesserungen der Wärmerate zeigt, dass es keine "Fundgrube" an Umweltvorteilen durch potenzielle Effizienzsteigerungen bei der bestehenden Kohlekraftwerksflotte des Landes gibt. Tatsächlich würde allein die erfolgreiche Verfolgung der laufenden NSR-Durchsetzungsmaßnahmen gegen die 13 Unternehmen, die wegen Verstößen gegen das Luftreinhaltegesetz angeklagt sind, eine Größenordnung mehr an Umweltvorteilen bringen als aggressive Verbesserungen der Wärmerate bei allen Kohlekraftwerken des Landes.
• Die Rückgewinnung von Kapazitäten aus alten Kohlekraftwerken würde jedes Jahr zu Tausenden von Tonnen unnötiger Verschmutzung führen. Der dokumentierte Boom beim Bau neuer Gaskraftwerke zeigt, dass die Stromnachfrage durch relativ saubere Gaserzeugung gedeckt werden wird, die den Emissionsstandards für neue Energiequellen entspricht, wenn die im Bericht des Coal Council genannten alten Kohlekraftwerke nicht zurückgebaut werden. Es ist also möglich, den Anstieg der Emissionen zu quantifizieren, wenn die zusätzliche Energienachfrage auf die vom Kohlerat vorgeschlagene Weise gedeckt wird, d. h. durch die Rückgewinnung verlorener Kapazitäten und alter, schmutziger Kohlekraftwerke. Unter der Annahme, dass diese wiedergewonnenen Kapazitäten während der Nachfragespitzen im Sommer genutzt werden, würden die resultierenden Emissionen etwa 20.000 Tonnen Schwefeldioxid, über 9.000 Tonnen Stickoxide und fast 4 Millionen Tonnen Kohlendioxid betragen. Würde derselbe Bedarf durch neue Gaskombikraftwerke gedeckt, lägen die entsprechenden Emissionen bei 0 Tonnen Schwefeldioxid, 3.000 Tonnen Stickoxiden und 1,3 Millionen Tonnen Kohlendioxid.
• Auch die grundlegende Feststellung der Studie, dass ein großer Teil der "verlorenen Kapazitäten alter Kohlekraftwerke ohne weiteres wiederhergestellt werden kann", hält einer Überprüfung nicht stand. Der Bericht des Coal Councils beruht in erster Linie auf einer fehlerhaften Methodik, da er grobe Annahmen über die wiederherstellbaren Kapazitäten macht und diese dann unbegründet verdoppelt, um zu seiner Behauptung von 40.000 Megawatt zu gelangen. Eine genauere Prüfung der Behauptungen des Coal Council zeigt, dass es schwierig und teuer sein wird, eine solche Kapazität wiederherzustellen. Eine unabhängige Analyse konnte nur 35.000 Megawatt der bestehenden potenziellen Kapazität bestätigen, die durch Deratings oder Abschaltungen verloren gingen (etwa 28.500 MW in Deratings und etwa 6.500 MW in Abschaltungen). Die stillgelegten Kapazitäten machen nur etwa 1 Prozent der Gesamtkapazität des Landes aus. Die durch Deratings verloren gegangene Kapazität ist zwar nicht unerheblich, aber bei über 1.200 Blöcken nur in sehr kleinen Schritten vorhanden (durchschnittlich 24 Megawatt pro Block), was eine Wiederherstellung schwierig und enorm teuer machen würde.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass wir in den USA, wo es eine Flut neuer, relativ sauberer Erdgaserzeugungsanlagen gibt, keine Notwendigkeit haben, die Schutzmaßnahmen für saubere Luft über Bord zu werfen und den Strom aus alten, kohlebefeuerten Kraftwerken auf den letzten Drücker zu beschaffen, um "das Licht am Laufen zu halten".