Außer Sichtweite: Dunst in unseren Nationalparks
Die Wildnis ist das Herzstück unserer nationalen Identität. Die schiere Schönheit und Vielfalt von Amerikas natürlicher Umwelt, die Unermesslichkeit seiner natürlichen Ressourcen - und unsere Reaktionen auf sie im Laufe unserer Geschichte - definieren uns als eine Nation. In Walden schrieb Henry David Thoreau:
"Unser Dorfleben würde stagnieren, wenn es nicht die unerforschten Wälder und Wiesen gäbe, die es umgeben. Wir brauchen das Stärkungsmittel der Wildheit, dass das Land und das Meer unendlich wild sind. Wir müssen erfrischt werden durch den Anblick der unerschöpflichen Kraft, der gewaltigen und titanischen Züge"
In Anerkennung dieser Tatsache haben die Amerikaner die Nationalparks geschaffen, um unsere wertvollsten Gebiete zu schützen. Die Begründer des Parksystems haben nicht im Traum daran gedacht, dass diese Orte auch als Wirtschaftsmotoren für Gemeinden in den gesamten USA dienen würden.
Im letzten halben Jahrhundert haben sich unsere nationalen Juwelen - Amerikas Nationalparks, Wildnisgebiete und nationale Schutzgebiete - in einen milchig-weißen Dunst gehüllt. Vorbei sind die Zeiten, in denen man sich bei einem Familienurlaub in einem Nationalpark oder Wald von der smoggefüllten Luft der Städte erholen konnte. Was ist die Ursache für diese Verschmutzung unserer geschätzten Urlaubsorte? Obwohl viele glauben, dass der sommerliche Dunst einfach eine Folge von Hitze und Feuchtigkeit ist, haben Wissenschaftler herausgefunden, dass der Dunst in Wirklichkeit auf dieselben Feinpartikel zurückzuführen ist, die jedes Jahr sauren Regen und Zehntausende von vorzeitigen Todesfällen verursachen - Feinpartikel, die in erster Linie durch die Verschmutzung von Kraftwerken verursacht werden. Nach Angaben der US-Umweltbehörde EPA sind Kraftwerke für über zwei Drittel der Sulfatpartikel verantwortlich, die die Hauptursache für Dunst in den USA sind.
Seit Mitte des 20. Jahrhunderts, nach dem Zweiten Weltkrieg, hat sich unser Bedarf an Elektrizität drastisch erhöht, und damit einher ging ein enormer Anstieg der Emissionen von Schwefeldioxid und anderen sichtbehindernden Schadstoffen aus kohlebefeuerten Kraftwerken. Schwefeldioxid, ein äußerst schädliches Gas, wandelt sich in der Atmosphäre in säurehaltige Sulfatpartikel um und ist die Hauptursache für den dichten Dunst, der die natürlichen Aussichten in den Great Smoky Mountains, Shenandoah, Acadia, Grand Canyon und vielen anderen Nationalparks verdunkelt.
Die schlechte Luftqualität in einigen Nationalparks und Wildnisgebieten ist mit der in den Großstädten der USA vergleichbar. Regionaler Dunst hat die durchschnittliche jährliche Sichtweite in unseren Nationalparks und Wildnisgebieten auf etwa ein Drittel (Westen) bis ein Viertel (Osten) der natürlichen Bedingungen reduziert. So beträgt beispielsweise die durchschnittliche natürliche Sichtweite im Shenandoah-Nationalpark in Virginia und in den Great Smoky Mountains in Tennessee und North Carolina etwa 80-90 Meilen, während die durchschnittliche Sichtweite im Sommer auf lächerliche 12 Meilen gesunken ist.
Trübe Parks sind gefährdete Parks. Ein Bericht aus dem Jahr 1998 zeigte, dass Sichtbarkeit und "saubere, klare Luft" zu den wichtigsten Parkattributen für Besucher gehören. In einigen Parks waren bis zu 80 % der Befragten der Meinung, dass klare Luft und Sicht für ihr Erholungserlebnis sehr bis äußerst wichtig sind. Nimmt man die klare Sicht weg, entfällt für die Urlauber der Hauptgrund für den Besuch der Parks.
