Fuera de la vista: la niebla en nuestros Parques Nacionales
Los espacios naturales están en el corazón de nuestra identidad nacional. La belleza y la variedad del entorno natural de Estados Unidos, la inmensidad de sus recursos naturales -y nuestra respuesta a ellos a lo largo de nuestra historia- nos definen como nación. En Walden, Henry David Thoreau escribió:
"La vida de nuestro pueblo se estancaría si no fuera por los bosques y prados inexplorados que lo rodean. Necesitamos el tónico de la naturaleza salvaje, que la tierra y el mar sean infinitamente salvajes. Debemos refrescarnos con la visión de un vigor inagotable, de rasgos vastos y titánicos"
En reconocimiento de ello, los estadounidenses crearon los parques nacionales, con el objetivo de preservar nuestras zonas más preciadas. Los fundadores del sistema de parques no se imaginaban que estos lugares también servirían de motor económico para las comunidades de todo el mundo. Estados Unidos
En el último medio siglo, nuestras joyas nacionales -los parques nacionales, las áreas silvestres y los refugios nacionales de vida silvestre- se han visto envueltas en una bruma blanca y lechosa. Atrás quedaron los días en los que se podía encontrar un respiro del aire lleno de smog de las ciudades en unas vacaciones familiares en un parque o bosque nacional. ¿Qué está causando esta plaga en nuestros preciados lugares de vacaciones? Aunque muchos creen que la niebla estival es simplemente el resultado del calor y la humedad, los científicos han determinado que la niebla se debe en realidad a las mismas partículas finas que causan la lluvia ácida y decenas de miles de muertes prematuras cada año: partículas finas causadas principalmente por la contaminación de las centrales eléctricas. Según Estados Unidos EPA, las centrales eléctricas son responsables de más de dos tercios de las partículas de sulfato que son la principal causa de la bruma en el Estados Unidos
Desde mediados del siglo XX, tras la Segunda Guerra Mundial, nuestro apetito por la electricidad ha aumentado drásticamente, y junto con ello se produjo un enorme incremento de las emisiones de dióxido de azufre y otros contaminantes perjudiciales para la visibilidad procedentes de las centrales eléctricas de carbón. El dióxido de azufre, un gas extremadamente nocivo, se convierte en partículas ácidas de sulfato en la atmósfera, y es la causa principal de la espesa niebla que oscurece las vistas naturales en las Grandes Montañas Humeantes, Shenandoah, Acadia, el Gran Cañón y muchos otros parques nacionales.
La mala calidad del aire en algunos parques nacionales y espacios naturales rivaliza con la de las principales ciudades Estados Unidos . La niebla regional ha reducido la visibilidad media anual en nuestros parques nacionales y áreas silvestres a aproximadamente un tercio (oeste) o un cuarto (este) de las condiciones naturales. Por ejemplo, el alcance visual medio natural en el Parque Nacional de Shenandoah, en Virginia, y en las Grandes Montañas Humeantes, en Tennessee y Carolina del Norte, es de unas 80-90 millas, mientras que la visibilidad media en verano se ha reducido a unas míseras 12 millas.
Los parques con niebla son parques en peligro. Un informe de 1998 mostraba que la visibilidad y el "aire limpio y claro" estaban entre los atributos más importantes de los parques para los visitantes. En algunos parques, hasta el 80% de los encuestados consideraban que el aire limpio y la visibilidad eran muy o extremadamente importantes para su experiencia recreativa. Si se quita la visibilidad, se elimina la principal razón de los turistas para visitar los parques.
