À l'abri des regards : la brume sèche dans nos parcs nationaux
La nature sauvage est au cœur de notre identité nationale. La beauté et la variété de l'environnement naturel de l'Amérique, l'immensité de ses ressources naturelles - et nos réactions à leur égard tout au long de notre histoire - nous définissent en tant que nation. Dans Walden, Henry David Thoreau a écrit :
"La vie de notre village stagnerait s'il n'y avait pas les forêts et les prairies inexplorées qui l'entourent. Nous avons besoin du tonique de la sauvagerie pour que la terre et la mer soient infiniment sauvages. Il faut que nous soyons rafraîchis par la vue d'une vigueur inépuisable, de traits vastes et titanesques...."
En reconnaissance de ce fait, les Américains ont créé les parcs nationaux, dans le but de préserver nos zones les plus précieuses. Les fondateurs du système des parcs étaient loin de se douter que ces lieux serviraient également de moteurs économiques aux communautés de tous les États-Unis.
Au cours du dernier demi-siècle, nos joyaux nationaux - les parcs nationaux, les zones de nature sauvage et les refuges nationaux pour la faune sauvage - ont été enveloppés d'une brume blanche laiteuse. L'époque où l'on pouvait trouver un répit dans l'air chargé de smog des villes en passant des vacances en famille dans un parc national ou une forêt est révolue. Quelle est la cause de cette dégradation de nos précieux lieux de vacances ? Bien que beaucoup pensent que la brume estivale est simplement le résultat de la chaleur et de l'humidité, les scientifiques ont déterminé que la brume est en fait due aux mêmes particules fines qui provoquent les pluies acides et des dizaines de milliers de décès prématurés chaque année - des particules fines principalement causées par la pollution des centrales électriques. Selon l'EPA, les centrales électriques sont responsables de plus des deux tiers des particules de sulfate qui sont la principale cause de la brume sèche aux États-Unis.
Depuis le milieu du XXe siècle, après la Seconde Guerre mondiale, notre consommation d'électricité a considérablement augmenté, ce qui s'est accompagné d'une hausse considérable des émissions de dioxyde de soufre et d'autres polluants nuisibles à la visibilité provenant des centrales électriques au charbon. Le dioxyde de soufre, un gaz extrêmement nocif, se transforme en particules de sulfate acides dans l'atmosphère et est la principale cause de l'épaisse brume qui obscurcit les paysages naturels des Great Smoky Mountains, de Shenandoah, d'Acadia, du Grand Canyon et de nombreux autres parcs nationaux.
La mauvaise qualité de l'air dans certains parcs nationaux et aires de nature sauvage rivalise avec celle des grandes villes américaines. La brume régionale a réduit la visibilité moyenne annuelle dans nos parcs nationaux et nos zones de nature sauvage à environ un tiers (à l'ouest) ou un quart (à l'est) des conditions naturelles. Par exemple, la portée visuelle naturelle moyenne dans le parc national de Shenandoah en Virginie et dans les Great Smoky Mountains du Tennessee et de la Caroline du Nord est d'environ 80-90 miles, alors que la visibilité moyenne en été a été réduite à un maigre 12 miles.
Les parcs brumeux sont des parcs à risque. Un rapport de 1998 a montré que la visibilité et "l'air pur et clair" faisaient partie des attributs des parcs les plus importants pour les visiteurs. Dans certains parcs, jusqu'à 80 % des personnes interrogées estimaient que l'air pur et la visibilité étaient très importants, voire extrêmement importants, pour leur expérience récréative. Si vous supprimez la visibilité, vous supprimez la principale raison pour laquelle les vacanciers visitent les parcs.
