Out of Sight: la foschia nei parchi nazionali
La natura selvaggia è al centro della nostra identità nazionale. La bellezza e la varietà dell'ambiente naturale americano, la vastità delle sue risorse naturali e le nostre risposte ad esse nel corso della storia ci definiscono come nazione. In Walden, Henry David Thoreau scrisse:
"La vita del nostro villaggio ristagnerebbe se non fosse per le foreste e i prati inesplorati che lo circondano. Abbiamo bisogno del tonico della selvatichezza, che la terra e il mare siano infinitamente selvaggi. Dobbiamo essere rinfrancati dalla vista di un vigore inesauribile, di caratteristiche vaste e titaniche"."
Per riconoscerlo, gli americani hanno creato i parchi nazionali, con l'obiettivo di preservare le nostre aree più preziose. I fondatori del sistema dei parchi non immaginavano che questi luoghi sarebbero serviti anche come motori economici per le comunità di tutti gli Stati Uniti.
Nell'ultimo mezzo secolo le nostre gemme nazionali - i parchi nazionali, le aree selvagge e i rifugi nazionali - sono state avvolte da una foschia bianca e lattiginosa. Sono finiti i giorni in cui si poteva trovare sollievo dall'aria piena di smog delle città in una vacanza con la famiglia in un parco nazionale o in una foresta. Qual è la causa di questa minaccia per i nostri luoghi di villeggiatura? Sebbene molti credano che la foschia estiva sia semplicemente il risultato del caldo e dell'umidità, gli scienziati hanno determinato che la foschia è in realtà dovuta alle stesse particelle sottili che causano le piogge acide e decine di migliaia di morti premature ogni anno - particelle sottili causate principalmente dall'inquinamento delle centrali elettriche. Secondo l'EPA, le centrali elettriche sono responsabili di oltre due terzi delle particelle di solfato che sono la causa principale della foschia negli Stati Uniti.
Dalla metà del XX secolo, dopo la Seconda Guerra Mondiale, il nostro fabbisogno di energia elettrica è aumentato drasticamente, e con esso sono aumentate enormemente le emissioni di anidride solforosa e di altri inquinanti nocivi per la visibilità provenienti dalle centrali elettriche a carbone. L'anidride solforosa, un gas estremamente nocivo, si converte in particolato acido solfato nell'atmosfera ed è la causa principale della fitta foschia che oscura i panorami naturali delle Great Smoky Mountains, dello Shenandoah, dell'Acadia, del Grand Canyon e di molti altri parchi nazionali.
La scarsa qualità dell'aria in alcuni parchi nazionali e aree selvagge rivaleggia con quella delle principali città statunitensi. La foschia regionale ha ridotto la visibilità media annuale nei nostri parchi nazionali e nelle aree naturali a circa un terzo (a ovest) o un quarto (a est) delle condizioni naturali. Ad esempio, il raggio d'azione naturale medio nel Parco Nazionale Shenandoah della Virginia e nelle Great Smoky Mountains del Tennessee e della Carolina del Nord è di circa 80-90 miglia, mentre la visibilità media estiva si è ridotta a un misero 12 miglia.
I parchi a rischio sono parchi a rischio. Un rapporto del 1998 ha dimostrato che la visibilità e "l'aria pulita e limpida" sono tra le caratteristiche più importanti dei parchi per i visitatori. In alcuni parchi, addirittura l'80% degli intervistati riteneva che l'aria pulita e la visibilità fossero molto o estremamente importanti per la loro esperienza ricreativa. Se si toglie la visibilità, si elimina la ragione principale per cui i turisti visitano i parchi.
