Übertragungsauftrag: Wie die FERC die Effizienz und das Engagement der Gemeinschaft verbessern kann, um eine saubere Energieinfrastruktur aufzubauen

Um die Klima-, Energie- und Elektrifizierungsziele der USA bis zum Jahr 2050 zu erreichen, müsste die Kapazität des heutigen Stromübertragungsnetzes über weite Strecken verdreifacht werden. Ein solcher Ausbau bedeutet, dass Leitungen in einem historisch beispiellosen Tempo geplant, genehmigt und gebaut werden müssen, um landesweit sauberen Strom zu den Haushalten und Unternehmen zu bringen. Heute geht der Trend jedoch in die entgegengesetzte Richtung: In den letzten zehn Jahren sind die Investitionen in die Übertragungsnetze stetig zurückgegangen, während Hunderte von Gigawatt an sauberen Energieprojekten länger als je zuvor darauf warten, ans Netz angeschlossen zu werden. 

Der Bau einer Übertragungsleitung innerhalb eines Staates kann schon schwierig genug sein, aber zusätzliche Herausforderungen ergeben sich, wenn Übertragungsentwickler den Bau über Staatsgrenzen hinweg planen. Staaten sowie lokale und Stammesregierungen können unterschiedliche Genehmigungs- und Prüfverfahren, Standortanforderungen und Gemeinschaftsdynamiken haben, mit denen die Entwickler umgehen müssen. In einigen Staaten können die Aufsichtsbehörden Übertragungsprojekte blockieren oder verzögern, wenn diese nicht einen bestimmten Nutzen bringen oder einen bestimmten, vom Staat festgelegten Bedarf erfüllen. Sagt ein Staat "nein" zu einer zwischenstaatlichen Übertragungsleitung, muss die Leitung umgeleitet werden, wodurch die Fertigstellung des Projekts gefährdet ist. 

Glücklicherweise hat der Kongress dieses Hindernis für die zwischenstaatliche Übertragung erkannt. Vor fast zwei Jahrzehnten hat der Kongress mit dem Energy Policy Act von 2005 (EPAct 2005) eine "Backstop-Behörde" für die zwischenstaatliche Übertragung bei der Federal Energy Regulatory Commission (FERC) eingerichtet. Diese Bestimmungen wurden kürzlich durch den Infrastructure Investment and Jobs Act (IIJA) aktualisiert, um einige Mängel der ursprünglichen Gesetzgebung zu beheben. Diese Aktualisierung bietet der FERC die einmalige Gelegenheit, diesen Ansatz wieder aufzugreifen und umzusetzen, um die von uns benötigten zwischenstaatlichen Übertragungsleitungen zu bauen.  

Was ist die "Backstop"-Behörde der FERC, und wo steht sie heute? 

Mit dem EPAct 2005 erließ der Kongress Abschnitt 216 des Federal Power Act (FPA), der die FERC ermächtigte, den Bau oder die Änderung von zwischenstaatlichen Stromübertragungsanlagen zu genehmigen, wenn sich diese Anlagen in vom US-Energieministerium (DOE) ausgewiesenen "National Interest Electric Transmission Corridors" (NIETC) befinden. Damit erhielt die FERC im Wesentlichen die "Backstop"-Standortbefugnis, d. h. die Möglichkeit, Baugenehmigungen in Korridoren zu erteilen, in denen die Übertragungsleitung nach Einschätzung des DOE Strombeschränkungen, Engpässe oder andere Beschränkungen, die sich negativ auf Stromverbraucher und Gemeinden auswirken, abbauen würde. Aufgrund einer Reihe von gerichtlichen Anfechtungen und Entscheidungen hat jedoch kein einziges Übertragungsprojekt von dieser Politik profitiert, und die FERC hat seit 2011 nicht mehr versucht, ihre Backstop-Standortgenehmigung zu nutzen. 

Mehr als ein Jahrzehnt später steht die Backstop-Standortbestimmung wieder im Mittelpunkt der nationalen Diskussion. Mit der Verabschiedung des IIJA im Jahr 2021 überarbeitete der Kongress die Planungs- und Backstop-Standortbestimmungen, um die Befugnis der FERC zu klären und zu erweitern, ein Übertragungsprojekt in einem NIETC zu genehmigen, das (1) von einem Bundesstaat abgelehnt wurde, (2) wenn der Bundesstaat nach einem Jahr noch keine Entscheidung über den Antrag getroffen hat oder (3) wenn der Bundesstaat die Genehmigung des Projekts an Bedingungen geknüpft hat, die das Projekt unwirtschaftlich machen oder nicht dazu beitragen, Engpässe zu beseitigen. Die FERC kann den Projektentwicklern auch die Befugnis zur Enteignung erteilen, wenn sie feststellt, dass sich der Projektentwickler in gutem Glauben" um eine frühzeitige Einbindung der relevanten Interessengruppen in den Genehmigungsprozess bemüht hat. 

Erster Schritt zur Umsetzung der Backstop-Genehmigung: Bekanntmachung eines Regelungsvorschlags (Notice of Proposed Rulemaking) 

Anfang dieses Jahres hat die FERC eine Regelung zur Überarbeitung ihrer Vorschriften für die Beantragung von Genehmigungen für Stromübertragungsanlagen vorgeschlagen, um die Übereinstimmung mit den IIJA-Änderungen zu gewährleisten, die rechtlichen Anforderungen zu aktualisieren und das Genehmigungsverfahren effizienter zu gestalten. Diese Vorschriften enthalten Vorschläge zur Aktualisierung der Art und Weise, wie die FERC den National Environmental Policy Act (NEPA), ein wegweisendes Umweltschutzgesetz, umsetzt.   

CATF unterstützt die Bemühungen der FERC, die Umweltprüfungen zu straffen und aufrechtzuerhalten und die Ziele der Klima- und Umweltgerechtigkeit zu fördern 

CATF unterstützte in seinen Kommentaren die Änderungen der FERC an den Genehmigungsverfahren für Übertragungsnetze auf Bundesebene, die unnötige Verzögerungen beseitigen, die Umweltprüfungen straffen, ohne sie zu schwächen, und eine frühzeitige und sinnvolle Einbeziehung der Interessengruppen in beide Verfahren gewährleisten würden. CATF reagierte auf die FERC Notice of Proposed Rulemaking (NOPR) mit drei Hauptbereichen der Unterstützung und Empfehlung. 

1. Gleichzeitiger Beginn der Fristen für die Einreichung von Bundesgenehmigungen und staatlichen Genehmigungen in NIETCs, um Verzögerungen zu vermeiden. In der Order 689 schlug die FERC vor, dass das bundesstaatliche Baugenehmigungsverfahren für Übertragungsprojekte in einem ausgewiesenen NIETC beginnen kann, sobald ein Jahr seit der Einreichung eines staatlichen Antrags verstrichen ist oder ein Jahr nach der Ausweisung des Korridors als NIETC. CATF unterstützt die Beseitigung unnötiger, jahrelanger Verzögerungen bei der Standortwahl und der Genehmigung von Übertragungen in NIETCs, da das DOE diese Korridore als entscheidend für die Beseitigung von Kapazitätsengpässen und -überlastungen und die Ermöglichung einer sauberen, erschwinglichen, zuverlässigen und widerstandsfähigen Energiewende betrachtet. Daher unterstützt CATF den Vorschlag der FERC in der NOPR, dass die Antragsverfahren auf Bundes- und Landesebene gleichzeitig beginnen können. 

2. Mehr Klarheit über die Einbeziehung der Interessengruppen in den Projektbeteiligungsplänen als Teil des Pre-Filing-Prozesses. Antragsteller sind nach den FPA-Vorschriften der FERC verpflichtet, "Projektbeteiligungspläne" oder Pläne für die Beteiligung und Einbeziehung von Interessengruppen in den frühen Phasen der Projektgenehmigung zu entwickeln. Die FERC schlug vor, ihre Definition des Begriffs "Stakeholder" zu überarbeiten, um sicherzustellen, dass alle interessierten Parteien von diesem Begriff erfasst werden. CATF unterstützt den Vorschlag der FERC, ihre Definition des Begriffs "Stakeholder" zu präzisieren und Gemeinden, die der Umweltgerechtigkeit verpflichtet sind, ausdrücklich als Stakeholder zu bezeichnen. Die Forschung zeigt, dass eine frühzeitige und sinnvolle Einbindung der Gemeinden die Wahrscheinlichkeit von Projektverzögerungen verringern kann. 

3. Verabschiedung von NEPA-Vorschriften für eine effiziente und fundierte Prüfung von Genehmigungen für Übertragungsbauprojekte. Die FERC sollte die NEPA-Prüfungen für Genehmigungsanträge so strukturieren, dass unnötige Redundanzen vermieden werden, aber dennoch eine gründliche Analyse der Umweltauswirkungen durchgeführt wird. CATF unterstützt die Annahme von NEPA-Vorschriften durch die FERC, die eine Diskussion über Abhilfemaßnahmen und Analysen der Auswirkungen auf die Umweltgerechtigkeit und die Luftqualität beinhalten. CATF empfiehlt der FERC auch die Annahme von Vorschriften zur Straffung der NEPA-Prüfung von Anträgen auf zwischenstaatliche Übertragungen durch die Übernahme bestehender Umweltprüfungen und die Umsetzung bewährter Verfahren für das "Tiering", bei dem breiter angelegte NEPA-Prüfungen durchgeführt werden, auf die dann in nachfolgenden, engeren Analysen Bezug genommen wird, um Nacharbeit zu vermeiden. Tiering kann der FERC helfen, sich aufentscheidungsreifeFragen zu konzentrieren und bereits entschiedene Fragen von der Prüfung auszuschließen. 

Was kommt als Nächstes? 

Die FERC-Backstop-Befugnis zur Standortwahl und die NIETC-Bestimmungen des DOE gehen Hand in Hand - die Backstop-Befugnis ist dazu gedacht, Übertragungsprojekte in ausgewiesenen Korridoren von nationalem Interesse zum Nutzen des nationalen Energiesystems und der Stromverbraucher voranzutreiben. Das DOE hat vor kurzem ein Informationsersuchen veröffentlicht, in dem es um die Beantwortung von Fragen darüber geht, wie diese Korridore von nationalem Interesse ausgewiesen und ausgewählt werden sollten. Die Kommentare dazu sind bis Ende Juli einzureichen. CATF wird dem DOE unsere Kommentare zum NIETC-Ausweisungsverfahren vorlegen. 

Der Bau ausreichender Übertragungskapazitäten an den richtigen Stellen, um die Verbraucher mit sauberer Energie zu versorgen, ist ein entscheidender Faktor, um die historisch bedeutsamen Klimaauswirkungen der US-Stromerzeugung anzugehen und zu mildern. Diese doppelten Initiativen der FERC und des DOE können dazu beitragen, den Weg für einen schnelleren Ausbau der zwischenstaatlichen Übertragungsleitungen zu ebnen, bei dem ein solider Umweltschutz und die Einbeziehung der Interessengruppen, insbesondere von Gemeinden, die von Umweltgerechtigkeit betroffen sind, beibehalten werden.