Transmission Mission : Comment la FERC peut améliorer l'efficacité et l'engagement des communautés pour déployer des infrastructures d'énergie propre
Pour atteindre les objectifs américains en matière de climat, d'énergie et d'électrification d'ici à 2050, il pourrait être nécessaire de tripler la capacité du réseau actuel de transport d'électricité sur de longues distances. Ce niveau de déploiement signifie que les fils doivent être planifiés, autorisés, approuvés et construits à un rythme sans précédent pour apporter de l'électricité propre aux foyers et aux entreprises dans tout le pays. Or, aujourd'hui, la tendance est inverse : les investissements dans le transport d'électricité n'ont cessé de diminuer au cours de la dernière décennie, tandis que des centaines de gigawatts de projets d'énergie propre attendent plus longtemps que jamais d'être raccordés au réseau.
La construction d'une ligne de transport d'électricité à l'intérieur d'un État peut déjà être difficile, mais des défis supplémentaires se posent lorsque les développeurs de lignes de transport d'électricité prévoient de construire au-delà des frontières de l'État. Les États, ainsi que les autorités locales et tribales, peuvent avoir des procédures d'autorisation et d'examen, des exigences en matière d'implantation et des dynamiques communautaires différentes que les promoteurs doivent gérer. Dans certains États, les autorités de régulation peuvent être en mesure de bloquer ou de retarder les projets de transmission qui n'offrent pas d'avantages spécifiques ou qui ne répondent pas à des besoins spécifiques définis par l'État. Si un État dit "non" à une ligne de transport interétatique, celle-ci doit être détournée, ce qui compromet l'achèvement du projet.
Heureusement, le Congrès a reconnu cet obstacle au transport interétatique. Il y a près de vingt ans, dans la loi sur la politique énergétique de 2005 (EPAct 2005), le Congrès a établi une "autorité de soutien" pour le transport interétatique au sein de la Commission fédérale de régulation de l'énergie (FERC). Ces dispositions ont été récemment mises à jour dans la loi sur l'investissement dans les infrastructures et les emplois (Infrastructure Investment and Jobs Act, IIJA) afin de corriger certaines lacunes de la législation initiale. Cette mise à jour offre à la FERC une occasion unique de dépoussiérer cette approche et de la mettre en œuvre pour construire les lignes de transport interétatiques dont nous avons besoin.
Qu'est-ce que le "backstop" de la FERC et où en est-on aujourd'hui ?
Dans la loi EPAct 2005, le Congrès a adopté la section 216 du Federal Power Act (FPA), qui autorise la FERC à approuver la construction ou la modification d'installations de transport d'électricité interétatiques si ces installations sont situées dans des "National Interest Electric Transmission Corridors" (NIETC) désignés par le ministère américain de l'énergie (DOE). En substance, cela conférait à la FERC une autorité de "backstop" en matière d'implantation, ou la capacité d'intervenir pour délivrer des permis de construire dans des corridors où la ligne de transmission permettrait, selon l'estimation du DOE, d'atténuer les limitations, la congestion ou d'autres contraintes ayant un impact négatif sur les consommateurs d'électricité et les communautés. Toutefois, en raison d'une série de contestations et de décisions judiciaires, aucun projet de transmission n'a bénéficié de cette politique et la FERC n'a pas tenté d'utiliser son autorité de backstop depuis 2011.
Plus d'une décennie plus tard, l'autorité de backstop siting est à nouveau au centre de la conversation nationale. Lorsqu'il a adopté la loi IIJA en 2021, le Congrès a réexaminé les dispositions relatives à la planification et au choix des sites de secours afin de clarifier et d'étendre le pouvoir de la FERC d'autoriser un projet de transport dans un NIETC (1) qu'un État a refusé, (2) lorsque l'État n'a pas pris de décision sur une demande après un an, ou (3) lorsque l'État a ajouté des conditions à l'approbation du projet qui rendent le projet non rentable ou non utile pour réduire la congestion. La FERC peut également accorder aux promoteurs un pouvoir d'expropriation si elle estime que le promoteur a fait des efforts de "bonne foi" en s'engageant avec les parties prenantes concernées dès le début du processus d'autorisation.
Première étape de la mise en œuvre du système de permis de sauvegarde : Avis de proposition de règlement
En début d'année, la FERC a proposé un règlement visant à réviser ses règles régissant les demandes de permis pour les installations de transport d'électricité afin d'assurer la cohérence avec les amendements de l'IIJA, de mettre à jour les exigences réglementaires et de rendre le processus d'approbation des permis plus efficace. Ces règlements comprennent des propositions de mise à jour de la manière dont la FERC met en œuvre le National Environmental Policy Act (NEPA), une loi historique sur la protection de l'environnement.
CATF soutient les efforts de la FERC pour rationaliser et maintenir les évaluations environnementales et promouvoir les objectifs en matière de climat et de justice environnementale
CATF a présenté des commentaires soutenant les changements apportés par la FERC à la procédure fédérale d'autorisation des transmissions, qui supprimeraient les retards inutiles, rationaliseraient les examens environnementaux sans les affaiblir et garantiraient un engagement précoce et significatif des parties prenantes dans les deux processus. CATF a répondu à la Notice of Proposed Rulemaking (NOPR) de la FERC en formulant trois domaines clés de soutien et de recommandation.
- Démarrer simultanément les procédures fédérales de pré-dépôt de permis et de dépôt de permis d'État dans les NIETC afin de réduire les retards. Dans l'ordonnance 689, la FERC a proposé que la procédure fédérale de dépôt de permis de construire pour les projets de transport dans un NIETC désigné puisse commencer une fois qu'une année s'est écoulée depuis le dépôt d'une demande de l'État, ou une année après la désignation du corridor comme NIETC. CATF est favorable à la suppression des retards inutiles d'une année dans le choix du site et l'octroi de permis de transport dans les NIETC, car le DOE considère que ces corridors sont essentiels pour soulager les contraintes de capacité et la congestion et pour permettre une transition énergétique plus propre, plus abordable, plus fiable et plus résiliente. Par conséquent, CATF soutient la proposition de la FERC dans le NOPR selon laquelle les processus de dépôt fédéral et étatique peuvent commencer simultanément.
- Clarifier l'engagement de la communauté des parties prenantes dans les plans de participation au projet dans le cadre de la procédure de pré-dépôt. La réglementation FPA de la FERC impose aux demandeurs d'élaborer des "Project Participation Plans", c'est-à-dire des plans de participation et d'engagement des parties prenantes dès les premières étapes de la procédure d'autorisation d'un projet. La FERC a proposé de réviser sa définition du terme "partie prenante" afin de s'assurer que toutes les parties intéressées sont correctement couvertes par ce terme. CATF soutient la proposition de la FERC de préciser sa définition du terme "partie prenante" et d'identifier explicitement les communautés de justice environnementale en tant que parties prenantes. La recherche montre qu'une sensibilisation et un engagement précoce et significatif de la communauté peuvent réduire la probabilité de retard des projets.
- Adopter des réglementations NEPA pour un examen efficace et éclairé des permis de construire des projets de transport d'électricité. La FERC devrait structurer les examens NEPA pour les demandes de permis afin d'éviter toute redondance inutile tout en menant une analyse approfondie des impacts environnementaux. CATF soutient l'adoption par la FERC de réglementations NEPA qui incluent des discussions sur les mesures d'atténuation et des analyses de la justice environnementale et des impacts sur la qualité de l'air. CATF recommande également à la FERC d'adopter des réglementations pour rationaliser l'examen NEPA des demandes de transport interétatique en adoptant les examens environnementaux existants et en mettant en œuvre les meilleures pratiques pour le "tiering", dans lequel des examens NEPA plus larges sont menés et ensuite référencés dans des analyses ultérieures plus étroites afin d'éviter de retravailler le dossier. L'étagement peut aider la FERC à se concentrer sur les questions "mûres pour une décision" et à exclure de l'examen les questions ayant déjà fait l'objet d'une décision.
Prochaines étapes
L'autorité de la FERC en matière de sélection des sites et les désignations NIETC du DOE vont de pair - l'autorité de soutien est destinée à faire avancer les projets de transport dans les corridors de transport d'électricité d'intérêt national désignés, dans l'intérêt du système énergétique national et de ses consommateurs d'électricité. Le ministère de l'énergie a également publié récemment une demande d'information pour obtenir des réponses à des questions sur la manière dont ces corridors d'intérêt national devraient être désignés et sélectionnés. Les commentaires sont attendus pour la fin du mois de juillet. CATF présentera au ministère de l'énergie ses commentaires sur le processus de désignation des corridors d'intérêt national.
Construire suffisamment de lignes de transport au bon endroit pour fournir de l'énergie propre aux consommateurs est un élément essentiel pour traiter et atténuer les impacts climatiques historiquement significatifs de la production d'électricité aux États-Unis. Ces deux initiatives de la FERC et du ministère de l'énergie peuvent contribuer à ouvrir la voie à une construction plus rapide des lignes de transport interétatiques, tout en maintenant de solides protections environnementales et l'engagement des parties prenantes, en particulier pour les communautés de justice environnementale.
