EPAs Bericht über die Umweltauswirkungen von Biokraftstoffen
Während das Gesetz den Raffinerien nominell vorschreibt, im Jahr 2018 26 Milliarden Gallonen Biokraftstoff in das amerikanische Kraftstoffangebot zu mischen, musste die EPA die tatsächliche Mengenanforderung für dieses Jahr um sieben Milliarden Gallonen reduzieren, um der chronischen Nichtverfügbarkeit von Biokraftstoffen aus Zellulose Rechnung zu tragen. Von den vielen Fehlern, die der Kongress 2007 gemacht hat, war einer der größten, dass er das Programm auf der Grundlage einiger außerordentlich falscher Annahmen über die Ausweitung der künftigen Produktion von Biokraftstoffen aus Zellulose strukturierte.
Dieser Beitrag konzentriert sich jedoch auf etwas, das der Kongress richtig gemacht hat. Einige Mitglieder waren besorgt über die Umweltschäden, die sich aus einer dramatischen Ausweitung der Produktion von Biokraftstoffen aus ressourcenintensiven Nutzpflanzen ergeben könnten. Sie fügten dem Gesetz eine Bestimmung hinzu, die die EPA anweist, alle drei Jahre einen Bericht über "die bisherigen und wahrscheinlichen künftigen Auswirkungen [des RFS] auf die Luftqualität, die Wasserqualität, die Wasserverfügbarkeit, den Bodenschutz, die Gesundheit des Ökosystems und die biologische Vielfalt sowie andere Umweltfragen" zu erstellen.
Die Klimaauswirkungen, die mit der Produktion und Verwendung von Biokraftstoffen verbunden sind, sind nicht Gegenstand des vom Kongress in Auftrag gegebenen Berichts. Wie wir an anderer Stelle ausführlich erörtert haben, verschärft die starke Abhängigkeit des RFS von konventionellen Biokraftstoffen - insbesondere von Maisethanol und Sojabiodiesel - den Klimawandel.
Sieben Jahre nach der Veröffentlichung ihres ersten Berichts und zwei Jahre, nachdem die EPA vom Generalinspektor der Behörde für ihre Verspätung gerügt wurde, hat die Behörde nun ihren zweiten Bericht veröffentlicht Biokraftstoffe und die Umwelt: Zweiter Dreijahresbericht an den Kongress.
Der neue Dreijahresbericht bestätigt die Bedenken hinsichtlich der negativen Umweltauswirkungen von Biokraftstoffen. Er stellt fest, dass die Beweise für die negativen Auswirkungen der Biokraftstoffproduktion auf die Umwelt seit 2011, als die Agentur ihren letzten Dreijahresbericht veröffentlichte, zugenommen haben. An mehreren Stellen bestätigt der Bericht mehrere der im Bericht von 2011 geäußerten Bedenken über Umweltschäden (sowie einige der wichtigsten Erkenntnisse aus einem kritischen Bericht, der im selben Jahr vom National Research Council veröffentlicht wurde). An anderer Stelle geht der neue Bericht noch weiter und verweist auf Studien, die nach 2011 veröffentlicht wurden und in denen die Umweltauswirkungen der Produktion von Maisethanol und Sojabiodiesel schlimmer sind als erwartet. Dazu gehören:
Veränderung der Landnutzung: Die RFS-getriebene Nachfrage nach Biokraftstoffen führt zu umweltschädlichen Veränderungen der Landnutzung in den Vereinigten Staaten und im Ausland. Der EPA-Bericht stellt fest, dass die Mais- und insbesondere die Sojaanbaufläche in den Vereinigten Staaten auf Kosten anderer Kulturen und/oder natürlicher Landschaften zugenommen hat, "wobei es deutliche Hinweise darauf gibt, dass ein Teil dieser Zunahme eine Folge der verstärkten Biokraftstoffproduktion ist." (p110)
Der RFS führt wahrscheinlich auch in anderen Ländern zu schädlichen Landnutzungsänderungen. "Berichte deuten darauf hin, dass die Nachfrage nach Biokraftstoff-Rohstoffen in den letzten zehn Jahren zu marktvermittelten Auswirkungen auf die Landnutzung (sowohl direkte als auch indirekte Landnutzungsänderungen) geführt hat", schreibt die EPA. "Die Ausweitung von Anbauflächen und der Verlust natürlicher Lebensräume (einschließlich Wälder) wurden international beobachtet, und es ist wahrscheinlich, dass die zunehmende Biokraftstoffproduktion zu diesen Landnutzungsänderungen beigetragen hat." (pp108-109)
Auswirkungen auf die Luftqualität: Die Herstellung und Verwendung von Biokraftstoffen kann sich negativ auf die Luftqualität auswirken. Dem Dreijahresbericht zufolge variieren die Emissionsraten zwischen den einzelnen Ethanolraffinerien stark, aber "[f]ür Anlagen, die Ethanol aus Mais und zellulosehaltigen Rohstoffen herstellen, sind die Luftschadstoffemissionen im Vergleich zu Erdölraffinerien auf einer Pro-BTU-Basis des produzierten Kraftstoffs tendenziell höher." (p59)
Der Bericht stellt auch fest, dass der beunruhigende Zusammenhang zwischen der Verwendung von Ethanol und NOx-Emissionen fortbesteht. Gemeinsame Untersuchungen, die von der EPA, dem Energieministerium und dem Coordinating Research Council in den Jahren 2009-2013 an leichten Nutzfahrzeugen der Stufe 2 durchgeführt wurden, "zeigten weiterhin, dass Ethanol die NOx-Emissionen erhöht", obwohl die Fahrzeuge mit modernen Emissionskontrollen ausgestattet waren. (p60)
Auswirkungen auf die Wasserqualität/Quantität: Der ursprüngliche EPA-Bericht aus dem Jahr 2011 zeigte mehrere Möglichkeiten auf, wie die Biokraftstoffproduktion die Wasserqualität und -verfügbarkeit gefährdet. Der Bericht von 2018 bestätigt diese Bedenken und deutet darauf hin, dass sie sich noch verstärken könnten, da die politisch motivierte Nachfrage nach Biokraftstoff den Anbau von Mais, Soja und anderen Biokraftstoffpflanzen auf Flächen drängt, die mehr Bewässerung und/oder Düngung erfordern.
"Modellstudien, die seit dem Bericht 2011 durchgeführt wurden, deuten darauf hin, dass die Nachfrage nach Rohstoffen für Biokraftstoffe, insbesondere Mais, zu schädlichen Algenblüten, wie sie kürzlich im westlichen Eriesee beobachtet wurden, und zu Hypoxie, wie sie im nördlichen Golf von Mexiko beobachtet wurde, beitragen kann." (p73)
Die EPA stellte fest, dass der Wasserverbrauch in bewässerten Maisbetrieben zwischen 2007 und 2012 gestiegen ist; die Rate der Landnutzungsänderungen für die Maisproduktion stieg in den trockeneren westlichen Staaten, die bereits mit Problemen der Wasserverfügbarkeit konfrontiert sind, einschließlich der erschöpften Ogallala-Aquifer-Region; und negative Auswirkungen auf die Wasserverfügbarkeit werden am ehesten in bereits belasteten Grundwasserleitern und Oberflächenwassereinzugsgebieten auftreten. (p83)
Auswirkungen auf Ökosysteme und Lebensräume: Die Ausweitung des RFS ist mit dem Verlust von Grasland und Feuchtgebieten in ökologisch sensiblen Gebieten, einschließlich der Prairie Pothole Region, einhergegangen. Der daraus resultierende Verlust von Lebensraum und die "Vereinfachung" von Landschaften wirkt sich negativ auf Bestäuber, Vögel und Bodenlebewesen aus und stört die Ökosystemleistungen sowohl in terrestrischen als auch in aquatischen Lebensräumen. (p92)
