USA und Kanada machen einen großen Schritt zur schrittweisen Einstellung der Verwendung von Schweröl in der Arktis
In einer gemeinsamen Erklärung vom 20. Dezember 2016 kündigten Präsident Obama und Premierminister Trudeau zahlreiche Initiativen zum Schutz der Arktis an, darunter (1) die Ausweisung des überwiegenden Teils der Tschuktschen- und Beaufortsee als unbefristetes Sperrgebiet für die Offshore-Öl- und Gasvermietung; (2) die Einführung neuer Verfahren zur Ermittlung nachhaltiger Schifffahrtswege in den arktischen Gewässern der USA und Kanadas; und (3) die Verpflichtung zur Unterstützung und Verstärkung bestehender kommerzieller Fischereisperren in der Beaufort- und Tschuktschensee. Schließlich kündigten Präsident Obama und Premierminister Trudeau auch den Beginn einer Strategie zur schrittweisen Einstellung der Verwendung von Schweröl (HFO) in der Arktis an.
Während die Offshore-Öl- und Gassperrungen die meiste Aufmerksamkeit in den Medien erhalten haben, sind wir der Meinung, dass die gemeinsame Verpflichtung in Bezug auf die Verwendung von HFO in der Arktis nicht die gebührende Aufmerksamkeit erhalten hat. Insbesondere haben die USA und Kanada angekündigt, dass sie nicht nur daran arbeiten, die Verwendung von HFO in der Arktis schrittweise einzustellen, sondern auch offiziell beantragen werden, dass die Internationale Seeschifffahrtsorganisation (IMO) die Verwendung von HFO in der Arktis auf ihrer nächsten Sitzung prüft. Die IMO ist eine Sonderorganisation der Vereinten Nationen, die für die Verbesserung der Sicherheit im Seeverkehr und die Verhinderung von Umweltverschmutzung durch Schiffe zuständig ist.
Das Engagement der USA und Kanadas ist in dem neuen politischen Klima besonders willkommen und kommt nur einige Monate, nachdem beide Länder dem Ausschuss für den Schutz der Meeresumwelt der IMO ein Papier vorgelegt haben, in dem es heißt, dass eine "Schwerölverschmutzung in der Arktis langfristige Umweltschäden verursachen könnte". Diese Ankündigung zeigt nicht nur, dass die USA eine schrittweise Abschaffung von Schweröl in der Arktis unterstützen, sondern auch, dass die Obama-Regierung sich verpflichtet, die erforderlichen Verfahrensschritte einzuleiten, damit dieses wichtige Thema von der IMO formell geprüft wird.
Künftige Diskussionen über die Verwendung von HFO in der Arktis auf der nächsten IMO-Tagung werden wahrscheinlich sowohl die schädlichen Emissionen, die bei der Verbrennung von HFO entstehen, als auch die mit der Verwendung von HFO verbundenen Unfallrisiken berücksichtigen.
Im Allgemeinen führt die Verwendung von HFO als Kraftstoff zu höheren Emissionen von Luftschadstoffen wie Schwefeloxid, Stickoxid, Feinstaub und Schwarzkohle (BC) als andere Schiffskraftstoffe. Schwarzer Kohlenstoff, die am stärksten lichtabsorbierende Komponente von Feinstaub, beeinflusst das arktische Klima durch zwei verschiedene Mechanismen. Erstens erwärmt er, wenn er in der Luft ist, direkt die arktische Atmosphäre, indem er Sonnenstrahlung absorbiert, die andernfalls in den Weltraum reflektiert worden wäre. Zweitens: Wenn sich schwarzer Kohlenstoff auf hellen Oberflächen wie Schnee und Eis in der Arktis ablagert, verringert er die Menge des in den Weltraum zurückreflektierten Sonnenlichts. Dieser Prozess führt zu einer Wärmespeicherung und trägt letztlich zum beschleunigten Schmelzen von Schnee und Eis in der Arktis bei. Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass schwarzer Kohlenstoff aus arktischen Quellen eine fünfmal stärkere Erwärmungswirkung hat als schwarzer Kohlenstoff aus mittleren Breitengraden.[1]
Die Verwendung von HFO birgt auch ein erhebliches Risiko, da es in der Arktis fast unmöglich ist, es zu reinigen. Da HFO sehr zähflüssig ist, emulgiert es schnell an der Meeresoberfläche. Außerdem sind bei einer Eisbedeckung von 10 Prozent oder mehr herkömmliche Absperrungen und Skimmer, die normalerweise zur Eindämmung und Bergung von Ölverschmutzungen eingesetzt werden, unwirksam. All diese technischen Komplikationen werden durch die natürlichen Schwierigkeiten, die die arktische Umwelt mit sich bringt, noch verschärft. Dazu gehören Gefahren für die Schifffahrt wie Meereis, fehlende Infrastruktur, schwere Stürme, starke Winde und saisonale Perioden mit 24-stündiger Dunkelheit. HFO-Austritte haben auch akute und langfristige Folgen für die Meeresfauna. Zu den unmittelbaren Auswirkungen eines HFO-Austritts gehören Unterkühlung und Tod bei Seevögeln und Meeressäugetieren, während zu den langfristigen Auswirkungen ein vermindertes Wachstum und geringere Fortpflanzungsraten bei verschiedenen Arten gehören.
Die mit der Verwendung von HFO in der Arktis verbundenen Emissions- und Ölverschmutzungsrisiken werden voraussichtlich noch zunehmen, wenn die arktische Meereisbedeckung abnimmt und die Schifffahrtsrouten für Schiffe, die HFO verbrennen, besser zugänglich werden. Leider sind diese Veränderungen in der Arktis bereits zu beobachten. Die 2016 U.S. Arctic Report Card, die von der U.S. National Oceanographic and Atmospheric Administration veröffentlicht wird, berichtete kürzlich, dass die minimale Meereisausdehnung am Ende des Sommers 2016 die zweitniedrigste in der Satellitengeschichte war, die 1979 begann. Darüber hinaus hat das russische Ministerium für wirtschaftliche Entwicklung vor kurzem Zahlen vorgelegt, aus denen hervorgeht, dass die Verschiffungen zu den Häfen entlang der russischen nördlichen Seeroute im Jahr 2016 einen Höchststand von 6,9 Millionen Tonnen erreicht haben. Diese Zahl ist die höchste seit der Sowjetzeit und dürfte mit der weiteren Öffnung der arktischen Schifffahrtswege nur noch steigen.
Obwohl die Verwendung von HFO in der Arktis letztlich ein globales Problem ist, zeigt die gemeinsame Erklärung der USA und Kanadas eine bedeutende Führungsrolle und ist ein wichtiger Schritt zum Schutz der Arktis vor den Risiken der Verwendung von HFO. Für diejenigen unter uns, die sich seit einiger Zeit sowohl auf nationaler als auch auf internationaler Ebene für dieses Thema engagieren, ist diese Ankündigung eine willkommene Nachricht.
