Es ist an der Zeit, die Verwendung von Schweröl für die Schifffahrt in der Arktis einzustellen
Heute ist die Crystal Serenity als erstes Luxuskreuzfahrtschiff in die Geschichte ein, das die entlegene Nordwestpassage durchquert. Das Schiff wird von Alaska aus durch die Beringstraße und die Nordwestpassage fahren, bevor es schließlich an seinem endgültigen Ziel in New York City ankommt.
Obwohl zahlreiche Sicherheitsbedenken geäußert wurden, da die Crystal Serenity sich darauf vorbereitet hat, durch eine weitgehend unerforschte Region der Erde zu segeln, verkörpert die beispiellose Reise des Schiffes auch zwei bedeutende, aber gegensätzliche Ereignisse, die sich derzeit in der Arktis abspielen.
In erster Linie steht die arktische Umwelt unter Stress, weil sich das arktische Klima schnell erwärmt - seit den 1960er Jahren hat sich die arktische Region mehr als doppelt so schnell erwärmt wie der globale Durchschnitt. Diese rasche Erwärmung wird durch das Abschmelzen des grönländischen Eisschildes, das Auftauen des Permafrostes, den Rückgang der Gletscher in Alaska und Kanada und den Rückzug des arktischen Meereises deutlich.
Gleichzeitig werden die Gewässer entlang der nördlichen Küsten Kanadas, Russlands, Grönlands und Alaskas mit dem Abschmelzen des Eises zunehmend zu schiffbaren Routen. Dieser Wandel zeigt sich nicht nur an der bevorstehenden Reise der Crystal Serenitysondern auch durch das zunehmende Interesse der weltweiten Handelsschifffahrt an der Arktis. In diesem Jahr wird Südkorea zum ersten Mal die Nördliche Seeroute nutzen, um High-Tech-Ausrüstung nach Europa zu transportieren. Auch das chinesische Frachtschifffahrtsunternehmen COSCO hat kürzlich angekündigt, die Nordostpassage regelmäßig für den Transport von Gütern nach Europa nutzen zu wollen.
Obwohl die Verschiffung von Gütern durch die Arktis die traditionelle Schiffsroute von Asien nach Europa um 12 bis 15 Tage verkürzen könnte, birgt diese Abkürzung neue und erhebliche Risiken für ein Ökosystem, das bereits sehr anfällig für Störungen und Verschmutzung ist. Laut einer Studie, die im Auftrag des Arktischen Rates durchgeführt wurde, einem hochrangigen zwischenstaatlichen Forum, das sich aus den acht arktischen Nationen und den indigenen Völkern der Arktis zusammensetzt, verwenden 96 Prozent der großen Schiffe, die in der Arktis verkehren, einen hochviskosen und giftigen Treibstoff namens Heavy Fuel Oil (HFO).
Die Verwendung von HFO verursacht schädliche und deutlich höhere Emissionen von Schwefel, Stickoxiden und schwarzem Kohlenstoff als andere Kraftstoffe. Schwarzer Kohlenstoff, die am stärksten lichtabsorbierende Komponente von Feinstaub, trägt entscheidend zur vom Menschen verursachten Klimaerwärmung bei, insbesondere in der Arktis. Wenn schwarzer Kohlenstoff auf helle Oberflächen wie Schnee und Eis in der Arktis fällt, wird weniger Sonnenlicht in den Weltraum zurückreflektiert, wodurch Wärme zurückgehalten wird, was letztlich zu einer beschleunigten Schnee- und Eisschmelze beiträgt. Eine Reihe von Studien ist zu dem Schluss gekommen, dass schwarzer Kohlenstoff etwa ein Drittel der Erwärmung der Arktis verursacht, und eine aktuelle Studie hat ergeben, dass ein Pfund BC, das aus arktischen Quellen emittiert wird, die Arktis fünfmal stärker erwärmt als ein Pfund BC, das anderswo emittiert wird. Mit zunehmender Schifffahrt werden diese schädlichen arktischen BC-Emissionen zunehmen und die Risiken und letztlich der Verlust von Schnee und Eis in der Arktis zunehmen.
Außerdem ist HFO im Falle einer Ölpest infolge eines Schiffsunglücks praktisch unmöglich zu reinigen, da es an der Meeresoberfläche schnell emulgiert. Die arktischen Temperaturen, die abgelegene Lage und die lange Dunkelheit machen die Beseitigung eines Ölunfalls in der Arktis exponentiell komplexer als fast überall sonst auf der Welt. Insgesamt hätte ein größerer HFO-Unfall in der Arktis verheerende Folgen für die Umwelt in der Region und für die Ernährungssicherheit vieler indigener Gemeinschaften.
Der schrittweise Ausstieg aus der Verwendung von HFO auf Schiffen, die in der Arktis verkehren, würde die ernsten Umweltrisiken, die durch die zunehmende Schifffahrt in der Arktis entstehen, erheblich verringern.
Im März 2016 erkannten die Vereinigten Staaten und Kanada offiziell die Gefahren an, die von der Verwendung von Schweröl in der Arktis ausgehen, und betonten ihre Absicht, "die von Schweröl- und Rußemissionen der arktischen Schifffahrt ausgehenden Risiken anzugehen". Als derzeitiger Vorsitzender des Arktischen Rates sind die Vereinigten Staaten bereit, ihr Versprechen einzulösen und sich für eine sauberere Schifffahrt in der gesamten Region einzusetzen.
Während die arktischen Länder die Verwendung von HFO in ihren nationalen Gewässern individuell einstellen können, muss ein regionaler Ausstieg aus der Verwendung von HFO von der Internationalen Seeschifffahrtsorganisation (IMO), dem für die Regulierung der internationalen Schifffahrt zuständigen Organ der Vereinten Nationen, beschlossen werden.
Leider haben die Vereinigten Staaten trotz der klaren Zusage in der gemeinsamen Erklärung von Obama und Trudeau, die mit der Verwendung von HFO in der Arktis verbundenen Risiken anzugehen, die Frist verpasst, das Thema auf der kommenden IMO-Sitzung im Oktober 2016 offiziell auf die Tagesordnung zu setzen.
Da nur noch eine weitere IMO-Sitzung vor dem Ende der Amtszeit von Präsident Obama angesetzt ist, läuft der Regierung die Zeit davon, sinnvolle Maßnahmen zur Umsetzung der gemeinsamen Erklärung von Obama und Trudeau zu ergreifen.
Es ist Zeit zu handeln. Während die internationale Gemeinschaft keine Maßnahmen zum Schutz der arktischen Region ergreift, schmilzt das Meereis weiter und die Schifffahrtsrouten werden für Schiffe mit schmutzigem Treibstoff immer zugänglicher.
Obwohl die Bedrohungen durch die Verwendung von HFO und die Schwarzkohlemissionen in der Arktis nicht offiziell auf der Tagesordnung der kommenden IMO-Tagung stehen werden, gibt es für die Vereinigten Staaten eine letzte Gelegenheit, schriftliche Kommentare zu diesem Thema abzugeben. Die letzte Frist für die Einreichung von Kurzkommentaren für die kommende IMO-Sitzung ist der 2. September 2016.
In Anbetracht dieser schnell näher rückenden Frist sollte die Obama-Regierung eine kurze Antwort auf ein Papier vorlegen, das bereits von einer Koalition internationaler Nichtregierungsorganisationen, darunter die Clean Air Task Force, vorgelegt wurde und in dem mehrere Instrumente beschrieben werden, die der IMO zur Verfügung stehen, um die mit dem Einsatz von HFO in arktischen Gewässern verbundenen Risiken wirksam zu mindern. Dieser einfache Schritt würde ein wichtiges Signal an die internationale Gemeinschaft senden, dass die Vereinigten Staaten beabsichtigen, ihre in der gemeinsamen Erklärung von Obama und Trudeau festgelegte Richtlinie zu erfüllen und die Bedrohungen durch die Verwendung von HFO und Rußemissionen in der arktischen Region anzugehen.
