Regulierung wirkt: Wie Wissenschaft, Interessenvertretung und gute Vorschriften zusammen eine massive Verringerung der Umweltverschmutzung durch Kraftwerke und der Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit erzwangen
Im Jahr 1996 wurde Clean Air Task Force gegründet, um die Emissionen von Kohlekraftwerken zu reduzieren. Unser Hauptziel war es, die Emissionen von Quecksilber, Schwefeldioxid (SO2), Stickoxiden (NOx) und Kohlendioxid (CO2). Der erste Schritt von CATFbestand also darin, die Auswirkungen der Umweltverschmutzung durch Kraftwerke in einer Reihe von Studien zu dokumentieren, in denen die Auswirkungen von Quecksilberablagerungen, Ozonsmog, globaler Erwärmung und Feinstaubbelastung untersucht wurden.
In unserer ersten Studie aus dem Jahr 2000 untersuchten wir die Feinstaubbelastung durch Kraftwerke und ihre gesundheitlichen Auswirkungen im ganzen Land. Wir nutzten die EPA-eigenen Methoden und stellten eigene Berater ein, um die Auswirkungen der Feinstaubbelastung durch Kraftwerke auf die Gesundheit der Amerikaner zu berechnen. Die Ergebnisse waren verblüffend, ebenso wie die Wirkung des Berichts selbst. Das Ziel, die Kohlekraftwerke zu sanieren, wurde auf dramatische Weise auf die politische Bühne gebracht, sowohl im Kongress als auch bei den Präsidentschaftswahlen, wo sowohl Al Gore als auch George W. Bush die Idee der Reduzierung aller vier Schadstoffe aufgriffen.
Natürlich ist im Bereich der öffentlichen Interessenvertretung nichts, was sich zu tun lohnt, einfach. Nun sind 14 Jahre vergangen, und wir kommen endlich den Zielen näher, die wir mit der Kampagne ursprünglich erreichen wollten. Durch die Verabschiedung staatlicher Gesetze und Verordnungen, die Durchsetzung bestehender Gesetze und die Verabschiedung neuer Vorschriften für Quecksilber durch die Mercury and Air Toxics Rule (MATS) und für SO2und NOx-Emissionen durch die EPA-Vorschriften für den zwischenstaatlichen Luftverschmutzungstransport sind die Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit drastisch zurückgegangen. Das letzte Puzzlestück wird nun durch die EPA-Verordnungen zur Bekämpfung der klimawirksamen CO2Emissionen für neue und bestehende Kraftwerke. Es war ein langer Weg, aber der Erfolg ist enorm.
Um dies zu veranschaulichen, betrachten wir nur die Feinstaubbelastung durch Kraftwerke, die durch die Emission von SO2 und NOx entsteht. Im Jahr 2000, 2004 und erneut im Jahr 2010 CATF Studien veröffentlicht, die auf der Arbeit von Abt Associates beruhen und die Todesfälle und andere Gesundheitsbeeinträchtigungen quantifizieren, die auf die Feinstaubbelastung durch Kraftwerksemissionen zurückzuführen sind. Unsere Studie aus dem Jahr 2004 zeigte, dass die Auswirkungen der Kraftwerke mehr als 24.000 Todesfälle pro Jahr verursachten, aber bis 2010 war diese Zahl auf etwa 13.000 Todesfälle gesunken, was vor allem auf die ersten Maßnahmen der Bundesstaaten und des Bundes zurückzuführen war. Unter Verwendung der neuesten Emissionsdaten hat CATF in der Aktualisierung von 2014 festgestellt, dass etwa 7.500 Todesfälle pro Jahr auf die Feinstaubbelastung durch US-Kraftwerke zurückzuführen sind. Diese Zahl ist zwar immer noch viel zu hoch, stellt aber einen dramatischen Rückgang der gesundheitlichen Auswirkungen von Kraftwerken in den letzten 14 Jahren dar.
Dieser Rückgang spiegelt die Verringerung der Verschmutzung durch eine Vielzahl von bundes- und einzelstaatlichen Regulierungs- und Durchsetzungsinitiativen wider, die von CATF unterstützt werden, darunter das MATS und zwischenstaatliche Luftverschmutzungsvorschriften sowie die aktive Durchsetzung bestehender Gesetze wie die Überprüfung neuer Quellen (NSR). Seit 2004 haben diese Maßnahmen die Emissionen von SO2 und NOx, den Hauptbestandteilen der Feinstaubbelastung, um 68 Prozent bzw. 55 Prozent gesenkt. Erreicht wurde dieses Ergebnis durch die annähernde Verdoppelung der Anzahl der Wäscher - der Technologie zur Reduzierung von SO2 Verschmutzung - sowie die Stilllegung vieler älterer, ineffizienter und stark verschmutzender Kohlekraftwerke. Trotz dieses Fortschritts versuchen einige Vertreter der Energiebranche und einige widerspenstige Bundesstaaten weiterhin, die MATS- und zwischenstaatlichen Luftverschmutzungsvorschriften vor Gericht zu kippen und diesen lebensrettenden Trend umzukehren.
Die aktualisierte Studie zeigt, dass strenge Vorschriften, die strenge Emissionskontrollen vorschreiben, einen dramatischen Einfluss auf die Verringerung der Luftverschmutzung im ganzen Land haben, Leben retten und eine Vielzahl anderer negativer Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit vermeiden können. Die Studie zeigt auch, dass einige Gebiete des Landes immer noch unter unnötiger Verschmutzung durch Kraftwerke leiden, die durch den Einsatz bewährter Emissionskontrolltechnologien beseitigt werden könnte.
Unser Kampf für die Beseitigung der tödlichen Emissionen von Kraftwerken ist also noch lange nicht vorbei, aber die Ziellinie ist klar in Sicht.
