Es ist endlich an der Zeit, Luftschadstoffe zu regulieren

Wussten Sie, dass die Luftemissionen von kohle- und ölbefeuerten Kraftwerken - den größten industriellen Verursachern von Quecksilber, Dioxinen, sauren Gasen, Arsen, Nickel und anderen Schwermetallen - nicht nicht den nationalen Vorschriften zum Schutz der menschlichen Gesundheit und der Umwelt unterworfen? Darüber hinaus besteht diese überraschende Lücke im bundesstaatlichen Schutz der menschlichen Gesundheit und der Umwelt bereits seit einem Jahrzehnt.

Wie auch immer die EPA-Vorschriften aussehen werden - und das werden wir erst nach ihrer Bekanntgabe mit Sicherheit wissen - sie werden der Umwelt und der öffentlichen Gesundheit über die heutige untragbare Situation hinaus erhebliche Vorteile bringen. Die neuen Vorschriften werden sogar noch größere Vorteile für die öffentliche Gesundheit und die Umwelt mit sich bringen, als die EPA bisher beziffern kann.

Die EPA quantifiziert einfach nicht alle wirtschaftlichen Vorteile der Vorschrift; sie misst nur die Vorteile der Reduzierung von Feinstaub. Der wirtschaftliche Nutzen der Verringerung der Emissionen von krebserregenden Stoffen, Schwermetallen und Reizstoffen für die Atemwege taucht in der Analyse also nicht auf. Auch die Vorteile für das Ökosystem werden nicht berücksichtigt. Das heißt aber nicht, dass diese Vorteile wertlos sind. Weit gefehlt. Es bedeutet nur, dass die typische Nutzenanalyse der EPA im Vergleich zu den tatsächlichen Vorteilen, die das amerikanische Volk durch eine solide Regelung erfährt, bedauerlich unvollständig ist. Wir gehen jedoch davon aus, dass selbst die Schätzungen der EPA - ein Bruchteil des Nutzens dieser Vorschrift - die Kosten bei weitem überwiegen werden.

Aus Daten von Staaten, die derartige Emissionen aus anderen Industriezweigen reguliert haben, wissen wir auch, dass die Umweltvorteile von Quecksilberkontrollen beispielsweise schnell und in direktem Verhältnis zu den erzielten Emissionsreduzierungen eintreten. Der Nutzen für den Tourismus und die öffentliche Gesundheit, der sich aus der Aufhebung der Fischverzehrsempfehlungen ergibt, die derzeit in den meisten Bundesstaaten gelten (weil Süßwasserfische zu stark mit Quecksilber kontaminiert sind, als dass sie unbedenklich verzehrt werden könnten), ist beträchtlich.

Die EPA verfügt über alle Instrumente, die sie braucht, um Luftschadstoffnormen festzulegen, die sich an dem orientieren, was die besten Anlagen heute erreichen, wie es das Gesetz verlangt. Da die EPA umfangreiche Informationsanfragen gestellt hat - zweimal von dieser Branche - wissen wir viel über die Schadstoffemissionen neuer und bestehender Anlagen, die verschiedene Arten von Brennstoffen in unterschiedlichen technischen Konfigurationen verbrennen. Wir kennen auch die Kontrollstrategien, die angewandt wurden, um die wenigen staatlichen Standards für einige Luftschadstoffe wie Quecksilber zu erfüllen. Das General Accounting Office veröffentlichte 2009 einen Bericht, in dem es feststellte, dass einige bestehende Quellen, die es untersuchte, in der Lage waren, ihre Quecksilberemissionen stark zu reduzieren (um mehr als 98 % gegenüber dem Einlass), und zwar mit nur sehr geringen zusätzlichen Investitionen, die über die Anpassung bestehender Kontrollen hinausgehen.

Natürlich werden einige zusätzliche Kontrollmöglichkeiten für die alten Hasen in dieser Branche erforderlich sein, die immer noch ohne jegliche Kontrollen arbeiten - aber wir wissen aus der bisherigen Geschichte des Clean Air Act, dass, wenn die EPA Standards festlegt, kreative Lösungen von der Industrie entwickelt werden und die Lichter nicht ausgehen.

Wir müssen ein Signal an die technologischen Innovatoren in der Industrie geben. Die Festlegung einer soliden Luftschadstoffnorm, die den Anforderungen des Gesetzes entspricht, wird ein guter erster Schritt sein. Ein weiterer Schritt in diesem Frühjahr und Sommer mit der "Clean Air Transport Rule" und einer guten Reihe von "New Source Performance Standards" für Treibhausgase wird dieses Signal noch verstärken.

Durch intelligente Vorschriften kann die EPA den amerikanischen Einfallsreichtum freisetzen, um sauberere Technologien für die Energieerzeugung und bessere und kostengünstigere Kontrollen für bestehende Quellen zu entwickeln. Wenn die EPA zögert oder blockiert oder wenn es dem Kongress gelingt, die Vorschriften zu erschweren, werden die öffentliche Gesundheit und die Umwelt darunter leiden, aber es wird auch eine verpasste Chance für Innovationen sein - die versteckten Kosten des Nichtstuns. Diese Branche braucht einen Anstoß, um in das einundzwanzigste Jahrhundert zu gelangen, und diese Vorschriften werden sicherlich dazu beitragen.