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Torcia di metano

Rompere l'impasse: Trasformare le emissioni pericolose in azione per il clima

15 novembre 2024 Area di lavoro: Metano

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Euractiv.

I progressi in materia di cambiamenti climatici sono spesso bloccati da un classico problema di azione collettiva: mentre gli impatti dei cambiamenti climatici riguardano tutti, i costi immediati sono localizzati, il che fa sì che le aziende e i Paesi siano tentati di dare priorità ai guadagni acquisiti a breve termine rispetto agli impatti collettivi a lungo termine.

Senza un coordinamento e una cooperazione sufficienti, le parti interessate spesso non si rendono conto che lavorando insieme potrebbero ottenere risultati migliori che lavorando da sole. Questo fenomeno si applica in generale alla creazione di uno slancio per l'azione sul clima, ma è evidente anche in soluzioni specifiche, come la lotta alle emissioni di metano.

Il settore petrolifero e del gas deve superare gli ostacoli

Il metano è un potente gas serra che trattiene 80 volte più calore dellaCO2 nell'arco di 20 anni ed è responsabile di quasi la metà del nostro riscaldamento netto fino ad oggi. Quando viene rilasciato accelera il riscaldamento globale, ma quando viene sfruttato questo gas può essere venduto per generare energia e riscaldare le case.

Tuttavia, nonostante gli evidenti vantaggi economici, climatici ed energetici, il settore petrolifero e del gas rimane uno dei maggiori emettitori di metano al mondo, soprattutto a causa di un problema di azione collettiva. Per catturare e sfruttare queste emissioni è necessaria la collaborazione di aziende, finanziatori e Paesi. Spesso devono mettere in comune le risorse, condividere le infrastrutture e fare investimenti a breve termine.

Ad esempio, gli operatori che estraggono, trattano e vendono il gas potrebbero dover fornire agli operatori petroliferi dei giacimenti adiacenti l'accesso all'utilizzo delle loro strutture di trattamento. Ciò può richiedere l'ammodernamento delle infrastrutture e complessi accordi contrattuali. In altri casi, la messa in comune del gas sviluppato da diverse compagnie da giacimenti vicini potrebbe rendere redditizio un potenziale progetto, ma un singolo rifiuto potrebbe far deragliare lo sforzo.

Inutile dire che questa cooperazione non si è concretizzata. Solo l'anno scorso, l'industria ha bruciato, sfiatato e disperso nell'aria circa 48 miliardi di dollari di metano, pari a più del 70% del consumo di gas dell'intera Unione Europea. Queste pericolose emissioni non solo si possono prevenire, ma rappresentano anche un'opportunità per rallentare il cambiamento climatico e aumentare la sicurezza energetica. Tuttavia, per sfruttare questa opportunità è necessario passare dai guadagni individuali alle soluzioni di cooperazione.

Confronto dei volumi di gas disponibili da flaring, venting e leaking [Analisi di Capterio; dati della Banca Mondiale (2023), IEA Methane Tracker (2024), IPCC (2022)].

Un piano in tre fasi: identificare i progetti, concretizzare i finanziamenti e tracciare le riduzioni

La soluzione di qualsiasi problema di azione collettiva richiede coordinamento, allineamento degli incentivi e cooperazione tra le parti interessate. La leadership globale dei campioni del metano, le iniziative multilaterali e le nuove normative svolgeranno un ruolo importante.

Ad esempio, alla COP28 l'Unione Europea ha lanciato l'iniziativa "You Collect We Buy" per incoraggiare la cattura e la commercializzazione del gas, che è stata recentemente integrata da una "Methane Abatement Partnership Roadmap" alla COP29. Iniziative come queste sono importanti passi avanti verso l'allineamento delle ambizioni delle parti interessate, ma produrranno risultati solo se affronteranno l'inerzia di fondo che blocca i progressi.

Un nuovo rapporto di Clean Air Task Force illustra come l'UE potrebbe raggiungere questo obiettivo nella pratica, mobilitando l'impegno e il coordinamento necessari affinché le parti interessate collaborino alle azioni necessarie. La soluzione si basa sullo sviluppo di un quadro di cooperazione, grazie al quale le parti interessate possono creare slancio, fiducia e incentivi per i progetti di cattura del gas in tre semplici passi.

In primo luogo, le aziende, i Paesi, le banche e i mercati dei crediti di carbonio devono creare fiducia nei progetti di cattura del gas e sfruttare i dati per affrontare la percezione negativa del finanziamento dei progetti di recupero del gas nel settore petrolifero e del gas a monte, in particolare nei Paesi a basso e medio reddito con problemi di liquidità, dove i costi di finanziamento sono significativamente più elevati.

Ciò significa rafforzare la fiducia degli investitori mettendo in evidenza i progetti di successo, stabilendo dei paletti per evitare il blocco dei combustibili fossili e migliorando i dati sul flaring e sulle emissioni di metano con solidi quadri di monitoraggio, rendicontazione e verifica (MRV).

In secondo luogo, le aziende dovrebbero dare priorità allo sviluppo di progetti di recupero del gas. Ciò richiede la creazione di incentivi interni per incoraggiare la mitigazione del metano, come ad esempio l'innalzamento degli obiettivi di riduzione delle emissioni alla stessa stregua degli obiettivi di prestazione e sicurezza che i gestori degli impianti sono tenuti a raggiungere.

Mentre le aziende si destreggiano inevitabilmente tra priorità concorrenti e pressioni degli azionisti per ottenere i massimi profitti, la riduzione delle emissioni di metano deve diventare una priorità assoluta, anche quando non massimizza i profitti. Altri soggetti interessati, compresi i governi, possono ridurre i costi netti di questi progetti utilizzando incentivi positivi e negativi, come sanzioni e agevolazioni fiscali.

In terzo luogo, le parti interessate devono sviluppare un approccio per tracciare i volumi di gas catturati lungo la catena di approvvigionamento e portarli sul mercato. Gli attributi ambientali del gas abbattuto e a bassa intensità hanno un valore commerciale, ma per sbloccare questo valore abbiamo bisogno di un mercato con acquirenti disposti a pagare per un gas più pulito.

Costruire questo mercato e legare specifici volumi di gas alle loro caratteristiche ambientali è fondamentale per promuovere una riduzione proattiva prima che entrino in vigore futuri obblighi normativi, come il regolamento sul metano dell'UE.

Matrice delle azioni raccomandate e delle competenze dei principali stakeholder 

Cosa deve succedere dopo?

In tutto il mondo, le società si trovano ad affrontare sfide comuni e simili: accelerare l'azione sul clima, promuovere l'equità sociale ed economica e garantire un accesso equo a un'energia affidabile. Sebbene questi problemi possano sembrare distinti, le loro soluzioni sono profondamente interconnesse e si basano su un uso più sostenibile ed efficiente delle risorse del nostro pianeta.

Il raggiungimento di questo equilibrio richiede una soluzione collettiva dei problemi e nel settore dei combustibili fossili, dove lo spreco di risorse accelera pericolosamente il riscaldamento del pianeta, la necessità di agire non potrebbe essere più chiara. I progetti di cattura del gas rappresentano un'enorme opportunità a breve termine e la riduzione di queste emissioni può rallentare il cambiamento climatico, guadagnare tempo per strategie parallele di decarbonizzazione e aumentare la sicurezza energetica globale.

Tra i conflitti in corso in Medio Oriente e in Europa orientale, le preoccupazioni per le recenti elezioni americane e l'incertezza dei mercati energetici, non c'è mai stato un momento più urgente per l'UE e gli altri leader per mostrare una leadership coraggiosa e ambiziosa per cogliere l'opportunità di catturare il gas.

La riduzione di queste emissioni è lo strumento più rapido ed economico che abbiamo per rallentare il riscaldamento a breve termine. E come per le sfide climatiche più ampie, il vero successo dipende dall'eliminazione del costoso stallo e dall'anteporre i risultati collettivi agli interessi individuali.

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