Rafforzare la trasmissione: Come un'opzione poco esplorata potrebbe sbloccare la promessa dell'eolico offshore

Clean Air Task Force ha presentato osservazioni congiunte con il Natural Resources Defense Council, la National Wildlife Federation, Earthjustice e altri partner sulla recente pubblicazione delle linee guida del Grid Deployment Office (GDO) del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti (DOE). guida finale sulla designazione del National Interest Electric Transmission Corridor (NIETC) ai sensi della sezione 216(a) del Federal Power Act (FPA), modificato dall'Infrastructure Investment and Jobs Act.  

L'eolico offshore è una tecnologia energetica pulita pronta per l'uso che può svolgere un ruolo chiave nella decarbonizzazione dell'elettricità per il 40% degli americani che vivono nelle contee costiere. Questo è particolarmente vero in aree come il New England, New York e il Medio Atlantico, dove gli Stati hanno obiettivi climatici ambiziosi ma poca terra disponibile e limitate opzioni alternative di decarbonizzazione. Gli obiettivi nazionali e statali per l'energia pulita riflettono il potenziale dell'eolico offshore come parte del portafoglio di decarbonizzazione degli Stati Uniti - l'amministrazione Biden punta a 30 gigawatt (GW) distribuiti entro il 2030, per arrivare ad almeno 110 GW entro il 2050, e gli obiettivi statali superano collettivamente quelli dell'amministrazione.  

Nonostante questa ambiziosa visione dell'eolico offshore, la pianificazione e la costruzione delle infrastrutture necessarie, come le linee di trasmissione per portare l'elettricità generata in mare aperto ai centri di domanda sulla terraferma, sono piene di complessità, sfide di coordinamento e lacune di leadership. Le strutture normative esistenti, concepite per gli impianti di trasmissione e generazione terrestri, lasciano i responsabili politici, gli sviluppatori e gli altri stakeholder in acque inesplorate per gli impianti eolici offshore. Affinché l'industria abbia successo, sono necessari un pensiero, una regolamentazione, una leadership e una progettazione politica innovativi nel settore della trasmissione. 

Data la miriade di opportunità e di sfide in mare aperto, Clean Air Task Force (CATF) e i nostri partner hanno chiesto al DOE di designare come National Interest Electricity Transmission Corridors (NIETC) i corridoi di trasmissione offshore dell'Atlantico che il Dipartimento ha già identificato come essenziali per collegare ISO-NE, NYISO, PJM e la regione non-RTO/ISO delle Caroline. Un NIETC è un'area geografica, basata sui risultati del National Transmission Needs Study del DOE, in cui i consumatori sono danneggiati dalle lacune di trasmissione e in cui una nuova trasmissione fornirebbe ulteriori benefici, come una maggiore affidabilità e convenienza. La designazione di una NIETC sblocca i meccanismi di finanziamento chiave disponibili nell'ambito del Transmission Facility Program (TFP) e del programma di prestiti Transmission Facility Financing (TFF), autorizzati rispettivamente dall'Infrastructure Investment and Jobs Act e dall'Inflation Reduction Act.  

La designazione di NIETC offshore è uno strumento potente e prontamente disponibile per colmare le lacune di coordinamento, leadership, finanziamento e logistica degli attuali processi di pianificazione e sviluppo offshore. La designazione di questi corridoi di trasmissione atlantici come NIETC non solo allevierebbe i problemi di congestione e di capacità di trasmissione che gravano sui contribuenti, ma fornirebbe anche benefici accessori che faciliterebbero un avvio ben pianificato ed efficiente del nascente sistema eolico offshore statunitense.  

Le politiche statali di decarbonizzazione e la congestione della trasmissione determinano la necessità di una trasmissione offshore 

Al largo della costa atlantica, gli obiettivi di medio e lungo termine per l'eolico offshore a livello statale guidano lo sviluppo della trasmissione offshore. Dal Maine alla Carolina del Sud, gli Stati della costa atlantica mirano attualmente a sviluppare 42 GW di capacità eolica offshore entro il 2040 e quasi 80 GW entro il 2050. La trasmissione offshore è necessaria per collegare le turbine eoliche ai punti di interconnessione (POI) con la rete terrestre e fornire elettricità alle abitazioni e alle imprese. 

Tuttavia, l'interconnessione dell'eolico offshore non è l'unica ragione per la trasmissione offshore. Un'analisi più approfondita della rete terrestre esistente mostra una congestione significativa e limitazioni di capacità tra i mercati elettrici dell'Atlantico. Il New England e New York potrebbero aver bisogno di più di otto volte l 'attuale capacità di trasferimento entro il 2035 per sostenere la prevista crescita del carico e l'adozione di energia pulita, e New York e il Medio Atlantico potrebbero aver bisogno di più di quattro volte la capacità attuale. Con l'intensificarsi degli eventi meteorologici a causa dei cambiamenti climatici, la connettività è ancora più critica per la sicurezza e l'accessibilità dei consumatori. Ad esempio, ogni GW di collegamenti di trasmissione più forti tra New England, New York e le regioni del Medio Atlantico durante l'evento "ciclone bomba" del 2018 avrebbe potuto far risparmiare 30-40 milioni di dollari. 

Il miglioramento delle reti di trasmissione potrebbe anche ridurre gli aumenti dei prezzi all'ingrosso dell'elettricità causati dalla congestione della rete. Tra New York, un'area ad alta congestione, e il New England, un'area a congestione relativamente bassa, si registrano alcuni dei più alti differenziali di prezzo all'ingrosso negli Stati Uniti che potrebbero essere attenuati costruendo più trasmissione.  

Lo sviluppo della trasmissione offshore aumenterebbe la capacità di trasmissione e di generazione rinnovabile, alleviando al contempo la congestione della rete esistente e prevista e fornendo una riduzione dei prezzi dell'elettricità. Un robusto sistema di trasmissione offshore potrebbe anche portare maggiore flessibilità al sistema, consentendo all'elettricità generata dal vento di evitare i trasferimenti attraverso la rete terrestre e di trasferirsi direttamente ad altre regioni attraverso la rete offshore. Come ha affermato il DOE nello Studio sul fabbisogno, un sistema di trasmissione offshore nell'Atlantico per supportare la generazione eolica "potrebbe consentire alle regioni del New England e del Medio Atlantico di condividere trasferimenti diretti senza dover passare attraverso il sistema terrestre di New York", che come si è detto è molto limitato. 

Perché la trasmissione interregionale offshore non è in piena espansione? 

Se la trasmissione interregionale offshore può ridurre la congestione, promuovere la resilienza della rete, aprire la capacità di trasmissione e interconnettere una nuova promettente fonte di energia pulita, perché è così difficile da pianificare e costruire? Lo sviluppo di una rete di trasmissione offshore deve affrontare sfide e ostacoli a diversi livelli giurisdizionali. Questa complessità aggiuntiva introduce strati di incertezza nel processo di sviluppo della trasmissione che precludono il successo della realizzazione in condizioni di status quo. Alcune di queste sfide includono:  

1. I processi e le tempistiche di autorizzazione alla trasmissione variano da uno Stato all'altro. Se si lavora in più Stati, gli sviluppatori devono gestire requisiti diversi e fare del loro meglio per allinearli con gli ordini di materiali, l'assunzione di manodopera e altri aspetti logistici. Senza sforzi di coordinamento tra gli Stati, è più facile per uno sviluppatore gestire progetti più semplici e prevedibili, come linee che entrano in un POI o in POI all'interno di uno stesso Stato.  

2. Le RTO/ISO storicamente non hanno pianificato l'eolico offshore. Queste organizzazioni di pianificazione non hanno incorporato correttamente la generazione o la trasmissione offshore nei loro esercizi di pianificazione della trasmissione. Gli Stati che non hanno coste nelle RTO/ISO possono anche opporsi al pagamento dei potenziamenti di trasmissione necessari per portare l'energia offshore alla rete terrestre. 

3. Le politiche differiscono tra le RTO/ISO vicine. Le RTO/ISO vicine hanno processi e costi di interconnessione diversi e incorporano le esigenze di politica pubblica nella pianificazione della trasmissione in modo diverso, rendendo difficile per gli Stati delle diverse RTO/ISO, o per le RTO/ISO stesse, coordinarsi con successo in modo indipendente. 

4. Manca una leadership federale duratura. Non esiste una leadership federale duratura sulla pianificazione della trasmissione regionale e interregionale, per non parlare della pianificazione della trasmissione offshore. La Federal Energy Regulatory Commission (FERC) non ha ancora emesso ordini sull'allocazione dei costi e sulla pianificazione interregionale che infondano fiducia negli attori subnazionali, e non è emersa una singola entità come coordinatore della trasmissione interregionale. 

Gli Stati e le regioni si sono uniti per cercare di affrontare diverse delle sfide sopra elencate, ma questi sforzi non sono ancora riusciti a risolverle tutte. Nel New England, gli Stati hanno fondato una Joint State Innovation Partnership for Offshore Wind, uno sforzo di collaborazione con i fornitori di trasmissione e gli sviluppatori di energia eolica che mira a pianificare in modo proattivo una soluzione di trasmissione regionale. Il Comitato consultivo interregionale delle parti interessate di PJM, ISO-NE e NYISO offre un forum per coordinare la pianificazione della trasmissione tra le regioni. Tuttavia, questi sforzi sono ostacolati dalla mancanza di autorità per pianificare congiuntamente la trasmissione, snellire i processi di approvazione tra le regioni o risolvere le controversie sull'allocazione dei costi tra Stati e regioni. L'azione e la leadership federale possono superare queste sfide e consentire un'efficace diffusione della trasmissione interregionale. 

La designazione NIETC da parte del DOE per i corridoi offshore può sbloccare finanziamenti e supporti federali fondamentali 

In qualità di ente federale, il DOE può compiere un passo importante per affrontare i problemi di coordinamento interregionale che gli Stati, gli sviluppatori e le RTO/ISO si trovano ad affrontare oggi, designando i corridoi al largo della costa atlantica come NIETC. Fortunatamente, nel suo Piano d'azione, il DOE ha già identificato diversi promettenti collegamenti multiterminali ad alta tensione che collegano ISO-NE, NYISO, PJM e la regione non RTO/ISO delle Caroline, basandosi sui risultati dell'Atlantic Offshore Wind Transmission Study.  

Anche se la designazione di una NIETC non risolverebbe tutte le sfide di coordinamento sopra elencate, i vantaggi finanziari, logistici e simbolici di questa designazione al largo della costa atlantica sono numerosi:  

1. La designazione NIETC sblocca i finanziamenti. I 2,5 miliardi di dollari nell'ambito del programma TFP e i 2 miliardi di dollari nell'ambito del programma di prestiti TFF sbloccati dalla designazione NIETC incentiveranno gli sviluppatori a costruire linee al largo della costa atlantica, dove il DOE identifica le maggiori necessità, e contribuiranno ad affrontare la pressione inflazionistica che minaccia la costruzione tempestiva di progetti eolici e di trasmissione offshore.  

2. La designazione NIETC indica il riconoscimento federale della necessità di trasmissione offshore. Questa designazione fornirebbe ai politici statali, e alle organizzazioni di pianificazione che li supportano, la certezza del sostegno federale per le rotte di trasmissione offshore e per gli obiettivi dell'eolico offshore e può fungere da catalizzatore per la pianificazione interregionale.  

3. La designazione delle NIETC affronterebbe i problemi di capacità di trasmissione identificati dal DOE. Le designazioni al largo della costa atlantica incentiverebbero i progetti che alleviano la congestione e aggiungono capacità di trasmissione laddove il DOE stesso ha individuato la necessità critica. Come ha osservato il DOE nella sua guida finale sulla designazione delle NIETC, "la designazione delle NIETC può essere particolarmente utile nelle aree geografiche in cui è stata identificata la necessità di una maggiore capacità di trasferimento interregionale".  

4. La designazione delle NIETC andrebbe a beneficio di aree densamente popolate con limitate opzioni di decarbonizzazione. La designazione delle NIETC al largo della costa atlantica promuoverebbe la diversificazione dell'approvvigionamento energetico, rafforzerebbe la resilienza e l'affidabilità della rete e ridurrebbe i costi per i consumatori, collegando l'energia pulita generata in mare aperto ai centri di carico densamente popolati, dove le reti terrestri esistenti sono limitate e in gran parte dipendenti dai combustibili fossili. 

Il governo federale deve assumere un ruolo guida e di coordinamento più forte per sbloccare la promessa dell'energia eolica offshore e le sue necessarie infrastrutture di supporto. Per raggiungere gli ambiziosi ma necessari obiettivi nazionali e statali in materia di energia eolica offshore entro il 2030 e il 2050, saranno fondamentali cambiamenti significativi rispetto all'attuale paradigma di autorizzazione alla trasmissione. La designazione di NIETC è un passo chiaro e a breve termine che il DOE può compiere per indirizzare l'attenzione degli sviluppatori e degli Stati verso i punti in cui la trasmissione è più necessaria, consentendo al contempo la connessione dell'elettricità pulita generata dall'eolico offshore.