Perché il Fondo europeo per l'innovazione è importante per il finanziamento delle tecnologie net-zero

CATF gli esperti svelano il ruolo centrale del Fondo per l'innovazione dell'UE nel guidare l'Europa verso un futuro a zero emissioni. In questo blog esploriamo il ruolo del Fondo per l'innovazione e cosa occorre fare per finanziare efficacemente le tecnologie a basse emissioni di carbonio. Il prossimo blog si concentra sulla gamma di progetti, dall'idrogeno alla cattura del carbonio, che daranno forma al viaggio dell'Europa verso la neutralità climatica del 2050. 

Il Fondo per l'innovazione è il programma di punta dell'UE per la dimostrazione di tecnologie innovative a basse emissioni di carbonio. Attualmente dotato di circa 40 miliardi di euro (dal 2020 al 2030) e finanziato dalla vendita all'asta del sistema di scambio di quote di emissioni dell'UE (ETS), le soluzioni sostenute dal Fondo comprendono la cattura, l'utilizzo e lo stoccaggio del carbonio, la fabbricazione di prodotti a basse e zero emissioni di carbonio, le tecnologie innovative di generazione di energia rinnovabile e lo stoccaggio di energia.

 

Il Fondo per l'innovazione sostiene progetti altamente innovativi, finalizzati alla leadership europea nelle tecnologie pulite. Se selezionati, gli offerenti possono beneficiare di una copertura fino al 60% dell'investimento totale del progetto e dei costi operativi. L'ammissibilità alla selezione riguarda il livello di innovazione del progetto (dai progressi significativi alle scoperte), il suo livello di maturità (compresa la preparazione tecnologica e la sostenibilità finanziaria), anche se i candidati spesso trovano difficile bilanciare questi due criteri. Inoltre, si tiene conto della scalabilità (dal sito del progetto al settore e all'economia in generale) e dell'efficacia dei costi per la riduzione delle emissioni di gas a effetto serra. Le sovvenzioni sono erogate in modo flessibile e si basano sulle esigenze di finanziamento del progetto, tenendo conto delle tappe fondamentali raggiunte nel corso della sua durata.  

Cosa c'è di nuovo? 

Dalla sua istituzione nel 2020, il Fondo per l'innovazione si è evoluto continuamente per fornire finanziamenti in modo più flessibile, estendendo il suo campo di applicazione e offrendo un processo di selezione più semplice. All'inizio del 2023, è stato revisionato per riflettere la revisione della direttiva ETS dell'UE e sono state introdotte ulteriori modifiche, tra cui l'aumento della dimensione totale del Fondo per l'innovazione da 450 milioni a circa 530 milioni di quote ETS dell'UE (con un totale stimato di 40 miliardi di euro disponibili per progetti basati su un prezzo del carbonio di 75 euro per tonnellata di CO2 ), l'aggiunta di nuovi settori all'ammissibilità dei progetti (marittimo, aviazione, trasporto su strada ed edifici) e l'introduzione di schemi di gara per l'idrogeno basato sulle energie rinnovabili come nuovo strumento finanziario.  

Cosa manca? CATF raccomandazioni 

CATF accoglie con favore l'aumento dei fondi disponibili per il Fondo per l'innovazione e un approccio più flessibile alla prossima fase di stanziamenti, che sosterrà una strategia di decarbonizzazione dell'UE più rapida, semplice e mirata. Tuttavia, CATF ritiene che il Fondo europeo per l'innovazione possa spingersi ancora oltre per quanto riguarda la portata, la scala e i criteri di ammissibilità. Va inoltre notato che i richiedenti citano spesso il notevole onere amministrativo del processo di candidatura, che può rappresentare un ostacolo, in particolare per le aziende più piccole. 

1. Potenziamento del Fondo per l'innovazione per gli obiettivi climatici dell'UE 

Un sostanziale finanziamento aggiuntivo attraverso il Fondo per l'innovazione è essenziale per raggiungere gli obiettivi climatici ed energetici dell'UE. Nonostante le dimensioni del Fondo siano aumentate fino a un totale stimato di 40 miliardi di euro, la Commissione europea stima un deficit di investimenti annui pari a 700 miliardi di euro per ottenere una riduzione del 55% delle emissioni di gas serra entro il 2030 e per raggiungere gli obiettivi del Net Zero Industry Act. CATF raccomanda di rafforzare l'impatto strategico del Fondo aumentando i fondi e la flessibilità oltre l'attuale budget del 20% per i progetti su larga scala. 

2. Espansione delle aste e dei finanziamenti oltre il Fondo per l'innovazione con un processo in due fasi 

La prima fase, come quella attuale, prevede un invito a presentare progetti a livello europeo finanziati con le quote ETS del Fondo per l'innovazione. La seconda fase prevede la concessione di sovvenzioni ai progetti che superano la valutazione del Fondo per l'innovazione ma che non dispongono di ulteriori finanziamenti a livello europeo, con il sostegno dei fondi dello Stato membro di origine. La Commissione europea sta valutando la possibilità di fornire servizi d'asta agli Stati membri, un'iniziativa positiva. Ciò potrebbe favorire notevolmente settori emergenti come l'idrogeno e la cattura e lo stoccaggio del carbonio, che necessitano di sovvenzioni nelle fasi iniziali. L'attuazione di un quadro di sovvenzioni standardizzato a livello europeo è fondamentale per evitare la frammentazione del mercato e facilitare il processo di finanziamento per gli sviluppatori. 

3. Il risparmio di risorse come criterio di ammissibilità per la valutazione della scalabilità nei progetti del Fondo per l'innovazione. 

Attualmente, la scalabilità è valutata a livello locale, settoriale ed economico in proporzioni uguali, il che diluisce la segnalazione di pratiche non sostenibili, in quanto i progetti non sostenibili a livello economico potrebbero essere considerati scalabili a livello locale o persino settoriale (ad esempio, la conversione di energia in idrogeno o l'idrogeno per il riscaldamento degli edifici). L'uso di risorse scarse deve essere considerato a livello economico piuttosto che a livello locale o settoriale. 

4. Inclusione del fabbisogno finanziario totale nei criteri di efficienza dei costi per una vera efficienza nell'allocazione del capitale 

Data la combinazione di schemi di sovvenzione, come Horizon Europe, InvestEU o i finanziamenti degli Stati membri, un progetto può sembrare efficiente dal punto di vista dei costi se riceve un finanziamento esterno sostanziale, richiedendo quindi un sostegno minimo da parte del Fondo per l'innovazione. Tuttavia, questo non è necessariamente in linea con gli interessi economici o dei contribuenti dell'UE. Pertanto, le valutazioni dell'efficienza dei costi dovrebbero comprendere l'intero ciclo di finanziamento di un progetto, compresi il sostegno degli Stati membri, le quote di emissione gratuite del sistema ETS, il sostegno indiretto e l'uso di risorse sovvenzionate. 

5. Espandere le gare d'appalto per accelerare gli obiettivi di neutralità climatica dell'UE 

L'UE dovrebbe ampliare il quadro delle gare d'appalto, attualmente incentrato sull'idrogeno rinnovabile, per includere altre strategie chiave a zero emissioni, fondamentali per l'obiettivo di neutralità climatica del 2050.  

Il settore europeo dell'idrogeno rinnovabile deve affrontare sfide importanti, tra cui la necessità di energia rinnovabile ad alta capacità e a prezzi accessibili, lo sviluppo di catene di approvvigionamento competitive e la scalabilità della produzione di elettrolizzatori. Poiché l'idrogeno rinnovabile non è ancora in grado di soddisfare la domanda, è necessario dare priorità a metodi alternativi e scalabili di produzione di idrogeno a basse emissioni di carbonio, come lo steam methane reforming (SMR) o l'auto-thermal reforming (ATR) con CCS. Queste tecnologie, insieme alla produzione di idrogeno dall'energia nucleare, sono soluzioni provvisorie fondamentali e dovrebbero beneficiare del sostegno del Fondo per l'innovazione. 

CATF raccomanda che lo schema di offerta del Fondo per l'innovazione copra tutti i metodi di produzione dell'idrogeno efficienti dal punto di vista dei costi e a basse emissioni di carbonio, allineandosi ai criteri Do No Significant Harm della Commissione europea. La produzione di idrogeno dovrebbe essere valutata in base al risparmio di emissioni di gas serra, con criteri basati su valutazioni complete del ciclo di vita (si veda lo strumento di analisi del ciclo di vita dell'idrogeno di CATF) e su solidi metodi per le emissioni di gas serra. 

6. Dare priorità ai progetti di idrogeno a basse emissioni di carbonio nei settori chiave  

CATF accoglie con favore l'inclusione dei settori del trasporto marittimo, dell'aviazione, del trasporto stradale e dell'edilizia nella direttiva ETS riveduta, che di conseguenza amplia anche l'ambito settoriale del Fondo per l'innovazione.  

Tuttavia, CATF sostiene che i progetti di idrogeno a basse emissioni di carbonio dovrebbero essere mirati e sostituire l'attuale produzione grigia di idrogeno, in particolare nei processi produttivi in cui attualmente vengono utilizzate le maggiori quantità di idrogeno a base di combustibili fossili. La diffusione dell'idrogeno dovrebbe avere la priorità nei settori di utilizzo finale "senza rimpianti", dove l'uso di altre opzioni di decarbonizzazione efficienti dal punto di vista energetico o convenienti non è fattibile. Tra questi vi sono le raffinerie, l'ammoniaca, i prodotti (petrol)chimici e la produzione di metanolo. Per indirizzare i volumi di idrogeno prodotti verso settori di domanda specifici con i più alti costi di abbattimento e senza altre opzioni di decarbonizzazione efficienti, i richiedenti di progetti che partecipano ai bandi di finanziamento del Fondo per l'innovazione dovrebbero essere tenuti a dimostrare che i volumi prodotti saranno forniti a questi settori prioritari. 

7. Espansione del Fondo per l'innovazione per includere le emissioni di CO₂ e l'armonizzazione con altri fondi e strumenti di sostegno alle infrastrutture.  

Il Fondo per l'innovazione dovrebbe essere esteso per coprire progetti infrastrutturali autonomi_{di CO2} e armonizzato con altri fondi infrastrutturali, come il Meccanismo per collegare l'Europa (Connecting Europe Facility, CEF), che sta già consentendo lo sviluppo di infrastrutture_{per la CO2} attraverso progetti di interesse comune (PCI). Questo ampliamento e allineamento favorirà una strategia più coesa e solida per la diffusione della cattura e dello stoccaggio del carbonio in tutta Europa, garantendo la presenza delle infrastrutture_{di CO2} necessarie per gestire i volumi di cattura richiesti. Per raggiungere questi obiettivi, il Fondo dovrebbe sostenere progetti che non siano "first-of-a-kind" (FOAK). A questo proposito, la Commissione europea potrebbe valutare l'integrazione di criteri aggiuntivi nella valutazione dei progetti di cattura e stoccaggio del carbonio, in particolare per quanto riguarda il modo in cui i progetti potrebbero contribuire al raggiungimento degli obiettivi del regolamento (NZIA), in termini di realizzazione dell'obiettivo di stoccaggio annuale_{di CO2} proposto entro il 2030. 

8. Istituire un flusso di finanziamenti dedicato alle tecnologie emergenti di rimozione del biossido di carbonio (CDR) nell'ambito del Fondo per l'innovazione. 

Un ulteriore perfezionamento del Fondo per l'innovazione potrebbe essere l'istituzione di un flusso di finanziamenti dedicato alle tecnologie di rimozione del biossido di carbonio (CDR) basate sulla CCS, come la bioenergia con cattura e stoccaggio del carbonio (BECCS) e la cattura diretta dell'aria con cattura e stoccaggio del carbonio (DACCS). Il CDR, che si trova in una fase nascente, richiede un sostanziale sostegno all'innovazione per decollare. Attualmente queste tecnologie sono valutate sotto la categoria delle industrie ad alta intensità energetica, nascondendo qualsiasi finanziamento specificamente dedicato alla CDR, il che potrebbe creare difficoltà nel tracciare e ottimizzare il sostegno a queste tecnologie. Ciò potrebbe anche consentire criteri di valutazione personalizzati, adatti ai benefici e alle sfide climatiche uniche della CDR, garantendo così che i progetti siano valutati in base al merito e all'impatto potenziale nel contesto della rimozione del carbonio, piuttosto che della riduzione delle emissioni.