Per garantire un'aria più pulita per tutti in questa Giornata internazionale dell'aria pulita per cieli blu
In questa Giornata internazionale dell'aria pulita per cieli blu, riconosciamo gli enormi passi avanti che gli Stati Uniti hanno compiuto verso un'aria più pulita dal 1970 con il Clean Air Act federale. Tuttavia, il lavoro per raggiungere il tema di quest'anno "Aria sana, pianeta sano" non è finito. C'è spazio per ulteriori miglioramenti, in particolare per garantire che tutte le comunità godano costantemente dei benefici di un'aria più pulita, comprese le comunità a basso reddito e le minoranze che subiscono in modo sproporzionato il peso dell'inquinamento atmosferico e delle sue fonti. Una sana politica guidata dalla scienza è stata fondamentale per compiere progressi e accogliamo con favore il rinnovato impegno dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti a seguire le evidenze scientifiche, che richiedono ulteriori protezioni per la salute pubblica e l'ambiente. Ad esempio, la scienza della salute pubblica sostiene con forza il rafforzamento degli standard ambientali nazionali per il particolato fine e l'ozono. L'EPA ha oggi l'opportunità di aggiornare gli standard, che costituiscono la spina dorsale del Clean Air Act federale.
La collaborazione tra Stato e Confederazione nell'ambito dei programmi del Clean Air Act, finalizzati al rispetto degli standard ambientali, ha portato a un miglioramento della qualità dell'aria nel corso degli anni, grazie alla riduzione delle emissioni nocive delle industrie inquinanti e delle fonti mobili, anche se l'economia e la popolazione degli Stati Uniti sono cresciute. Secondo l'EPA, le emissioni combinate di sei inquinanti chiave sono diminuite del 78% tra il 1970 e il 2020; le concentrazioni medie nazionali di ozono sono diminuite del 25% tra il 1990 e il 2020 e le concentrazioni medie annuali di particolato fine sono diminuite del 41% tra il 2000 e il 2020. Anche le emissioni delle centrali elettriche di sostanze tossiche per l'aria, come il mercurio, sono diminuite di circa il 96% tra il 2010 e il 2017. Inoltre, il numero di giorni di aria malsana in 35 grandi città statunitensi, in base all'indice di qualità dell'aria dell'EPA, è sceso da oltre 2.000 all'anno nel 2002 a meno di 1.000 all'anno nel periodo 2013-2020. Tuttavia, la scienza dimostra che c'è ancora molto lavoro da fare nelle aree con alcuni dei maggiori emettitori per alleviare gli oneri sproporzionati sulle comunità a basso reddito e sulle comunità di colore, per garantire la protezione di coloro che sono più vulnerabili (soprattutto bambini, anziani e persone con patologie respiratorie) e per prepararsi alle minacce incombenti sulla qualità dell'aria in futuro.
Oltre a concentrarsi sulle emissioni che danneggiano direttamente la salute pubblica, l'EPA deve anche tenere conto della minaccia attuale e futura che i cambiamenti climatici rappresentano per la qualità dell'aria. Un recente rapporto dell'EPA, intitolato Climate Change and Social Vulnerability in the United States: A Focus on Six Impacts, ha esaminato il nesso tra popolazioni vulnerabili, qualità dell'aria e cambiamenti climatici. Il rapporto evidenzia la relazione tra i cambiamenti climatici e la qualità dell'aria, in quanto i cambiamenti climatici influenzano anche le concentrazioni di particolato fine e ozono. Con il riscaldamento del clima, è più probabile che l'ozono a livello del suolo si formi e raggiunga livelli insalubri nelle calde giornate di sole, che ora iniziano prima in primavera e durano più a lungo in autunno, con conseguente esposizione prolungata. Il cambiamento climatico crea anche condizioni che esacerbano gli incendi selvaggi nell'ovest, i quali, oltre alla minaccia diretta che rappresentano per le persone nell'area, causano alti livelli di particolato e altri tipi di inquinamento atmosferico che influiscono non solo sulla qualità dell'aria nelle vicinanze, ma possono avere un impatto sulla qualità dell'aria fino al nord-est, come è accaduto la scorsa estate.
Mentre il Congresso lavora per l'approvazione della legge bipartisan sulle infrastrutture e del pacchetto di riconciliazione, la posta in gioco è alta sia per il clima che per la qualità dell'aria. Il Congresso e le agenzie federali hanno ruoli chiave da svolgere nell'approccio "whole-of-government" dell'amministrazione Biden per affrontare questi problemi.
Ad esempio, i finanziamenti per il monitoraggio della qualità dell'aria sono fondamentali per identificare e affrontare le aree con problemi gravi e persistenti di qualità dell'aria e informazioni affidabili e tempestive sono necessarie per proteggere la salute pubblica e l'ambiente e sostenere il lavoro in corso dell'EPA. Il sistema di monitoraggio della qualità dell'aria negli Stati Uniti soffre di una carenza di investimenti, poiché i finanziamenti non sono riusciti a tenere il passo con i costi di manutenzione del sistema e a soddisfare le crescenti richieste di informazioni. CATF ha recentemente inviato una lettera ai presidenti delle commissioni Ambiente e Lavori Pubblici del Senato e Energia e Commercio della Camera, incoraggiandoli a includere 500 milioni di dollari di finanziamenti per aggiornare e migliorare il sistema di monitoraggio della qualità dell'aria negli Stati Uniti.
Per quanto riguarda l'agenzia esecutiva, nel prossimo anno l'EPA si troverà ad affrontare diverse importanti decisioni normative nell'ambito del Clean Air Act. L'EPA deve seguire la scienza e la legge rivedendo e rafforzando rapidamente gli standard nazionali di qualità dell'aria ambiente per il particolato fine e l'ozono, due dei più importanti inquinanti. Incoraggiamo inoltre l'agenzia ad affrontare il problema persistente del trasporto interstatale di questi inquinanti, in particolare dell'ozono, poiché le fonti negli Stati sopravento continuano ad avere un impatto sulla qualità dell'aria percepita dai residenti negli Stati sottovento. Inoltre, l'esperienza acquisita con gli standard esistenti sostiene il rafforzamento delle norme sulle emissioni di sostanze tossiche per l'aria delle centrali elettriche, tra cui il mercurio, il nickel e altri metalli. Tutte queste azioni si tradurranno in una protezione per gli americani più vulnerabili e per il nostro ambiente.
Vale anche la pena di riconoscere la sinergia tra la definizione di standard più severi per affrontare inquinanti come il particolato fine e l'ozono e i progressi nella riduzione delle emissioni di gas serra. Facendo pressione per metodi, sistemi, carburanti e altre opzioni più pulite per la produzione, la fabbricazione, l'energia e il trasporto, spesso possiamo ottenere riduzioni delle emissioni sia di gas serra che di inquinanti convenzionali, poiché le norme che riguardano un tipo di emissioni industriali possono influenzare le decisioni di investimento che portano a livelli più bassi di altri inquinanti. L'Amministrazione Biden si è impegnata, con l'Ordine Esecutivo 13990, a valutare una serie di decisioni di non intervento o di inversione di tendenza prese negli ultimi quattro anni, ed esortiamo l'EPA a dare seguito a queste direttive impegnandosi a fondo in tutte le opzioni normative che ha a disposizione per migliorare la qualità dell'aria, in particolare per le comunità feneline. In questo modo, l'Amministrazione Biden può dimostrare di dare importanza all'aria pulita e ai cieli blu e di essere seriamente intenzionata ad agire sull'inquinamento atmosferico, sul cambiamento climatico e sulla giustizia ambientale.
