Faire pression pour garantir un air plus pur pour tous en cette Journée internationale de l'air pur pour un ciel bleu
En cette Journée internationale de l'air pur pour un ciel bleu, nous reconnaissons les énormes progrès accomplis par les États-Unis en matière d'assainissement de l'air depuis 1970, grâce à la loi fédérale sur la qualité de l'air. Pourtant, le travail pour atteindre le thème de cette année, "Air pur, planète saine", n'est pas terminé. Il reste encore des progrès à faire, notamment pour garantir que toutes les communautés bénéficient systématiquement des avantages d'un air pur, y compris les communautés à faible revenu et les minorités qui sont touchées de manière disproportionnée par la pollution atmosphérique et ses sources. Une politique saine guidée par la science a été essentielle pour réaliser des progrès, et nous nous félicitons de l'engagement renouvelé de l'Agence américaine de protection de l'environnement à suivre les preuves scientifiques, qui exigent des protections supplémentaires pour la santé publique et l'environnement. Par exemple, la science de la santé publique soutient fortement le renforcement des normes ambiantes nationales américaines pour les particules fines et l'ozone. L'EPA a aujourd'hui l'occasion de mettre à jour ces normes, qui constituent l'épine dorsale du Clean Air Act fédéral.
Le partenariat entre le gouvernement fédéral et les États dans le cadre des programmes de la loi sur la qualité de l'air visant à respecter les normes ambiantes a permis d'améliorer la qualité de l'air au fil des ans grâce à la réduction des émissions nocives provenant des industries polluantes et des sources mobiles, alors même que l'économie et la population américaines ont augmenté. Selon l'EPA, les émissions combinées de six polluants clés ont diminué de 78 % entre 1970 et 2020, les concentrations moyennes nationales d'ozone ayant baissé de 25 % entre 1990 et 2020, et les concentrations moyennes annuelles de particules fines ayant diminué de 41 % entre 2000 et 2020. Les émissions des centrales électriques de substances toxiques pour l'air, comme le mercure, ont également diminué d'environ 96 % entre 2010 et 2017. En outre, le nombre de jours d'air malsain dans 35 grandes villes américaines, selon l'indice de qualité de l'air de l'EPA, est passé de plus de 2 000 par an jusqu'en 2002 à moins de 1 000 par an entre 2013 et 2020. Toutefois, les données scientifiques montrent qu'il reste encore beaucoup à faire dans les régions où se trouvent certains des plus gros émetteurs, afin d'alléger les charges disproportionnées qui pèsent sur les communautés à faible revenu et les communautés de couleur, d'assurer la protection des personnes les plus vulnérables (en particulier les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de troubles respiratoires) et de se préparer aux menaces qui pèsent sur la qualité de l'air à l'avenir.
En même temps qu'elle se concentre sur les émissions qui nuisent directement à la santé publique, l'EPA doit également tenir compte de la menace actuelle et future que le changement climatique fait peser sur la qualité de l'air. Un récent rapport de l'EPA intitulé Climate Change and Social Vulnerability in the United States : A Focus on Six Impacts, a examiné le lien entre les populations vulnérables, la qualité de l'air et le changement climatique. Le rapport met en évidence la relation entre le changement climatique et la qualité de l'air, car les changements climatiques affectent également les concentrations de particules fines et d'ozone. Avec le réchauffement climatique, l'ozone troposphérique est plus susceptible de se former et d'atteindre des niveaux malsains lors des journées chaudes et ensoleillées, qui commencent maintenant plus tôt au printemps et durent plus longtemps en automne, ce qui entraîne des expositions prolongées. Le changement climatique crée également des conditions qui exacerbent les incendies de forêt dans l'ouest du pays, lesquels, en plus de la menace directe qu'ils représentent pour les habitants de la région, provoquent des niveaux élevés de particules et d'autres pollutions atmosphériques qui affectent non seulement la qualité de l'air à proximité, mais peuvent avoir des répercussions sur la qualité de l'air jusqu'au nord-est, comme ce fut le cas l'été dernier.
Alors que le Congrès travaille à l'adoption du projet de loi bipartisan sur les infrastructures et du paquet de réconciliation, les enjeux sont importants pour le climat et la qualité de l'air. Le Congrès et les agences fédérales ont un rôle clé à jouer dans l'approche "pangouvernementale" de l'administration Biden pour résoudre ces problèmes.
Par exemple, le financement de la surveillance de la qualité de l'air est essentiel pour identifier et traiter les zones présentant des problèmes de qualité de l'air graves et persistants. Des informations fiables et opportunes sont nécessaires pour protéger la santé publique et l'environnement et soutenir le travail en cours de l'EPA. Le système de surveillance de la qualité de l'air aux États-Unis souffre d'un sous-investissement, car le financement n'a pas suivi le rythme des coûts de maintenance du système et de satisfaction des demandes croissantes d'informations. CATF a récemment soumis une lettre aux présidents des commissions de l'environnement et des travaux publics du Sénat et de l'énergie et du commerce de la Chambre des représentants, les encourageant à inclure 500 millions de dollars de financement pour mettre à jour et améliorer le système de surveillance de la qualité de l'air aux États-Unis.
Du côté de l'agence exécutive, l'EPA est confrontée à plusieurs décisions réglementaires importantes dans le cadre du Clean Air Act au cours de l'année à venir. L'EPA doit suivre la science et la loi en révisant et en renforçant rapidement les normes nationales de qualité de l'air ambiant pour les particules fines et l'ozone, deux des plus importants polluants préoccupants. Nous encourageons également l'agence à s'attaquer au problème persistant du transport interétatique de ces polluants, en particulier de l'ozone, car les sources situées dans les États sous le vent continuent d'avoir un impact sur la qualité de l'air que connaissent les résidents des États sous le vent. En outre, l'expérience acquise avec les normes existantes plaide en faveur d'un renforcement des règles relatives aux émissions de substances toxiques dans l'air des centrales électriques, notamment pour le mercure, le nickel et d'autres métaux. Toutes ces mesures permettront de protéger les Américains les plus vulnérables et notre environnement.
Il convient également de reconnaître la synergie entre l'établissement de normes plus strictes pour lutter contre les polluants tels que les particules fines et l'ozone et la réalisation de progrès en matière de réduction des émissions de gaz à effet de serre. En faisant pression pour des méthodes, des systèmes, des carburants et d'autres options plus propres pour la production, la fabrication, l'énergie et le transport, nous pouvons souvent obtenir des réductions des émissions de gaz à effet de serre et de polluants conventionnels, car les règles qui visent un type d'émissions industrielles peuvent affecter les décisions d'investissement qui se traduisent par des niveaux inférieurs d'autres polluants. L'administration Biden s'est engagée, dans le décret 13990, à évaluer un certain nombre de décisions de ne rien faire ou de réversibilité prises au cours des quatre dernières années, et nous demandons instamment à l'EPA de donner suite à ces directives en engageant fermement toutes les options réglementaires dont elle dispose pour améliorer la qualité de l'air, en particulier pour les communautés riveraines. Ce faisant, l'administration Biden peut montrer qu'elle accorde une grande importance à l'air pur et au ciel bleu, et qu'elle est sérieuse dans sa volonté de prendre des mesures contre la pollution de l'air, le changement climatique et la justice environnementale.
