Presionando para garantizar un aire más limpio para todos en este Día Internacional del Aire Limpio para los Cielos Azules
En este Día Internacional del Aire Limpio para los Cielos Azules, reconocemos los tremendos avances que Estados Unidos ha hecho para conseguir un aire más limpio desde 1970, gracias a la Ley Federal del Aire Limpio. Sin embargo, el trabajo para lograr el tema de este año "Aire sano, planeta sano" no ha terminado. Todavía se puede mejorar, sobre todo para garantizar que todas las comunidades disfruten sistemáticamente de los beneficios del aire limpio, incluidas las comunidades de bajos ingresos y las minorías que sufren de manera desproporcionada la contaminación del aire y sus fuentes. Una política sólida guiada por la ciencia ha sido fundamental para avanzar, y acogemos con satisfacción el renovado compromiso de la Agencia de Protección Ambiental Estados Unidos de seguir las pruebas científicas, que exigen protecciones adicionales para la salud pública y el medio ambiente. Por ejemplo, la ciencia de la salud pública apoya firmemente el fortalecimiento de las normas ambientales nacionales de Estados Unidos para las partículas finas y el ozono. Estados Unidos La EPA tiene hoy la oportunidad de actualizar las normas, que son la columna vertebral de la Ley Federal del Aire Limpio.
La colaboración entre el gobierno federal y el estatal en el marco de los programas de la Ley del Aire Limpio destinados a cumplir las normas ambientales ha permitido mejorar la calidad del aire a lo largo de los años gracias a la reducción de las emisiones nocivas de las industrias contaminantes y las fuentes móviles, incluso cuando la economía y la población de Estados Unidos han crecido. Según la EPA, las emisiones combinadas de seis contaminantes clave se redujeron en un 78% entre 1970 y 2020, y las concentraciones medias nacionales de ozono se redujeron en un 25% entre 1990 y 2020, y las concentraciones medias anuales de partículas finas se redujeron en un 41% entre 2000 y 2020. Las emisiones de tóxicos atmosféricos de las centrales eléctricas, como el mercurio, también se redujeron en un 96% entre 2010 y 2017. Además, el número de días de aire insalubre en 35 de las principales ciudades de Estados Unidos , según el Índice de Calidad del Aire de la EPA, ha descendido de más de 2.000 al año en fecha tan reciente como 2002 a menos de 1.000 al año entre 2013 y 2020. Sin embargo, la ciencia muestra que aún queda trabajo por hacer en las zonas con algunos de los mayores emisores para aliviar las cargas desproporcionadas en las comunidades de bajos ingresos y las comunidades de color, para garantizar la protección de los más vulnerables (especialmente los niños, los ancianos y las personas con afecciones respiratorias), y para prepararse para las amenazas inminentes a la calidad del aire en el futuro.
Al mismo tiempo que se centra en las emisiones que dañan directamente la salud pública, la EPA debe tener en cuenta la amenaza actual y futura que supone el cambio climático para la calidad del aire. Un informe reciente de la EPA, titulado Climate Change and Social Vulnerability in the United States: A Focus on Six Impacts, analizaba el nexo entre las poblaciones vulnerables, la calidad del aire y el cambio climático. El informe destaca la relación entre el cambio climático y la calidad del aire, ya que los cambios en el clima también afectan a las concentraciones de partículas finas y de ozono. A medida que el clima se calienta, es más probable que el ozono a nivel del suelo se forme y alcance niveles insalubres en los días calurosos y soleados, que ahora empiezan antes en primavera y duran más hasta el otoño, lo que da lugar a exposiciones prolongadas. El cambio climático también crea condiciones que exacerban los incendios forestales en el oeste, los cuales, además de la amenaza directa que suponen para los habitantes de la zona, provocan altos niveles de partículas y otros tipos de contaminación atmosférica que afectan no sólo a la calidad del aire en las cercanías, sino que pueden repercutir en la calidad del aire hasta el noreste, como ocurrió este pasado verano.
Mientras el Congreso se esfuerza por aprobar el proyecto de ley bipartidista de infraestructuras y el paquete de conciliación, hay mucho en juego tanto para el clima como para la calidad del aire. El Congreso y las agencias federales tienen un papel clave en el enfoque de "todo el gobierno" de la administración Biden para abordar estos problemas.
Por ejemplo, la financiación de la vigilancia de la calidad del aire es fundamental para identificar y abordar zonas con problemas graves y persistentes de calidad del aire, y es necesario disponer de información fiable y oportuna para proteger la salud pública y el medio ambiente y apoyar el trabajo en curso de la EPA Estados Unidos . El sistema de control de la calidad del aire en los Estados Unidos adolece de falta de inversión, ya que la financiación no ha podido seguir el ritmo de los costes para mantener el sistema y satisfacer la creciente demanda de información. CATF presentó recientemente una carta a los presidentes de los comités de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado y de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes en la que se les anima a incluir 500 millones de dólares de financiación para actualizar y mejorar el sistema de control de la calidad del aire en el Estados Unidos
Por parte de la agencia ejecutiva, Estados Unidos La EPA se enfrenta a varias decisiones normativas importantes en el marco de la Ley del Aire Limpio durante el próximo año. La EPA debe atenerse a la ciencia y a la ley revisando y reforzando rápidamente las normas nacionales de calidad del aire ambiente para las partículas finas y el ozono, dos de los contaminantes más importantes. También animamos a la agencia a que aborde el problema persistente del transporte interestatal de estos contaminantes, en particular el ozono, ya que las fuentes de los estados situados a barlovento siguen afectando a la calidad del aire que experimentan los residentes de los estados situados a sotavento. Además, la experiencia adquirida con las normas existentes también respalda el refuerzo de las normas relativas a las emisiones de tóxicos atmosféricos de las centrales eléctricas, incluidos el mercurio, el níquel y otros metales. Todas estas medidas protegerán a los estadounidenses más vulnerables y a nuestro medio ambiente.
También merece la pena reconocer la sinergia entre el establecimiento de normas más estrictas para hacer frente a contaminantes como las partículas finas y el ozono y los avances en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Al presionar para que se utilicen métodos, sistemas, combustibles y otras opciones más limpias para la producción, la fabricación, la energía y el transporte, a menudo podemos obtener reducciones en las emisiones tanto de gases de efecto invernadero como de contaminantes convencionales, ya que las normas que se dirigen a un tipo de emisiones de la industria pueden afectar a las decisiones de inversión que dan lugar a niveles más bajos de otros contaminantes. La Administración Biden se ha comprometido, en la Orden Ejecutiva 13990, a evaluar una serie de decisiones de no hacer nada o de reversión tomadas en los últimos cuatro años, e instamos a la EPA a que cumpla estas directivas comprometiéndose firmemente con todas las opciones normativas que tiene a su disposición para mejorar la calidad del aire, especialmente para las comunidades de la línea de demarcación. De este modo, el Gobierno de Biden puede demostrar que da importancia al aire limpio y a los cielos azules, y que se toma en serio la lucha contra la contaminación atmosférica, el cambio climático y la justicia medioambiental.
