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Wolken am Himmel

Am Internationalen Tag der sauberen Luft für einen blauen Himmel setzen wir uns für saubere Luft für alle ein

7. September 2021 Arbeitsbereich: Kraftwerke

An diesem Internationalen Tag der sauberen Luft für einen blauen Himmel erkennen wir die enormen Fortschritte an, die die Vereinigten Staaten seit 1970 im Rahmen des Bundesgesetzes über saubere Luft gemacht haben. Doch die Arbeit zur Verwirklichung des diesjährigen Mottos "Gesunde Luft, gesunder Planet" ist noch nicht zu Ende. Es gibt noch Raum für weitere Verbesserungen, vor allem um sicherzustellen, dass alle Gemeinden durchgängig in den Genuss der Vorteile sauberer Luft kommen, einschließlich einkommensschwacher und von Minderheiten geprägter Gemeinden, die durch Luftverschmutzung und deren Quellen unverhältnismäßig stark belastet sind. Eine solide Politik, die sich an wissenschaftlichen Erkenntnissen orientiert, ist für den Fortschritt entscheidend, und wir begrüßen die erneute Verpflichtung der US-Umweltschutzbehörde, den wissenschaftlichen Erkenntnissen zu folgen, die zusätzlichen Schutz für die öffentliche Gesundheit und die Umwelt fordern. So spricht sich die Wissenschaft im Bereich der öffentlichen Gesundheit nachdrücklich für eine Verschärfung der nationalen Umweltnormen für Feinstaub und Ozon in den USA aus. Die US-EPA hat heute die Gelegenheit, die Standards zu aktualisieren, die das Rückgrat des Bundesgesetzes über saubere Luft bilden.

Die Partnerschaft zwischen Bund und Ländern im Rahmen der Programme des Clean Air Act, die darauf abzielen, die Umgebungsnormen einzuhalten, hat im Laufe der Jahre zu einer Verbesserung der Luftqualität geführt, da die Schadstoffemissionen von umweltbelastenden Industrien und mobilen Quellen reduziert wurden, obwohl die Wirtschaft und die Bevölkerung der USA gewachsen sind. Nach Angaben der EPA sind die kombinierten Emissionen von sechs wichtigen Schadstoffen zwischen 1970 und 2020 um 78 Prozent zurückgegangen, wobei die durchschnittlichen Ozonkonzentrationen zwischen 1990 und 2020 um 25 Prozent und die durchschnittlichen jährlichen Feinstaubkonzentrationen zwischen 2000 und 2020 um 41 Prozent gesunken sind. Auch die Emissionen von Luftschadstoffen wie Quecksilber durch Kraftwerke sind zwischen 2010 und 2017 um schätzungsweise 96 % zurückgegangen. Darüber hinaus ist die Zahl der Tage mit ungesunder Luft in 35 US-Großstädten auf der Grundlage des Luftqualitätsindex der EPA von über 2.000 pro Jahr im Jahr 2002 auf weniger als 1.000 pro Jahr im Zeitraum 2013-2020 gesunken. Die Wissenschaft zeigt jedoch, dass in Gebieten mit einigen der größten Emittenten noch mehr getan werden muss, um die unverhältnismäßige Belastung einkommensschwacher und farbiger Bevölkerungsgruppen zu verringern, den Schutz der am stärksten gefährdeten Personen (insbesondere Kinder, ältere Menschen und Menschen mit Atemwegserkrankungen) zu gewährleisten und sich auf die drohenden Gefahren für die Luftqualität in der Zukunft vorzubereiten.

Während sie sich auf die Emissionen konzentriert, die die öffentliche Gesundheit direkt schädigen, muss die EPA auch die gegenwärtige und zukünftige Bedrohung der Luftqualität durch den Klimawandel berücksichtigen. Ein kürzlich erschienener EPA-Bericht mit dem Titel Climate Change and Social Vulnerability in the United States: A Focus on Six Impacts" untersuchte den Zusammenhang zwischen gefährdeten Bevölkerungsgruppen, Luftqualität und Klimawandel. Der Bericht hebt die Beziehung zwischen Klimawandel und Luftqualität hervor, da sich Klimaveränderungen auch auf die Konzentrationen von Feinstaub und Ozon auswirken. Da sich das Klima erwärmt, ist es wahrscheinlicher, dass sich bodennahes Ozon bildet und an heißen, sonnigen Tagen, die nun früher im Frühjahr beginnen und länger bis in den Herbst hinein andauern, ungesunde Werte erreicht, was zu einer längeren Exposition führt. Der Klimawandel schafft auch Bedingungen, die Waldbrände im Westen verschlimmern, die zusätzlich zu der direkten Bedrohung, die sie für die Menschen in der Region darstellen, hohe Werte an Partikeln und anderer Luftverschmutzung verursachen, die nicht nur die Luftqualität in der Nähe beeinträchtigen, sondern sich auch auf die Luftqualität bis in den Nordosten auswirken können, wie es im vergangenen Sommer der Fall war.

Während der Kongress auf die Verabschiedung des überparteilichen Infrastrukturgesetzes und des Versöhnungspakets hinarbeitet, stehen sowohl für das Klima als auch für die Luftqualität viel auf dem Spiel. Der Kongress und die Bundesbehörden spielen eine Schlüsselrolle im Rahmen des "gesamtstaatlichen" Ansatzes der Regierung Biden zur Bewältigung dieser Probleme.

So ist die Finanzierung der Überwachung der Luftqualität von entscheidender Bedeutung, um Gebiete mit schwerwiegenden und anhaltenden Luftqualitätsproblemen zu identifizieren und zu bekämpfen, und zuverlässige und zeitnahe Informationen sind notwendig, um die öffentliche Gesundheit und die Umwelt zu schützen und die laufende Arbeit des US-EPA zu unterstützen. Das Luftqualitätsüberwachungssystem in den Vereinigten Staaten leidet unter unzureichenden Investitionen, da die Finanzierung nicht mit den Kosten für die Aufrechterhaltung des Systems und die Befriedigung der steigenden Nachfrage nach Informationen Schritt halten konnte. CATF hat kürzlich ein Schreiben an die Vorsitzenden der Senatsausschüsse für Umwelt und öffentliche Arbeiten und für Energie und Handel des Repräsentantenhauses gerichtet, in dem sie aufgefordert werden, 500 Millionen Dollar für die Aktualisierung und Verbesserung des Luftqualitätsüberwachungssystems in den Vereinigten Staaten bereitzustellen.

Auf der Seite der Exekutivbehörde steht die US-EPA im kommenden Jahr vor mehreren wichtigen Regulierungsentscheidungen im Rahmen des Clean Air Act. Die EPA muss der Wissenschaft und dem Gesetz folgen, indem sie die nationalen Luftqualitätsnormen für Feinstaub und Ozon, zwei der wichtigsten Schadstoffe, zügig überarbeitet und verschärft. Wir fordern die Behörde außerdem auf, sich mit dem anhaltenden Problem des zwischenstaatlichen Transports dieser Schadstoffe, insbesondere von Ozon, zu befassen, da Quellen in den windzugewandten Bundesstaaten weiterhin die Luftqualität der Bewohner in den windabgewandten Bundesstaaten beeinflussen. Und die Erfahrungen mit den bestehenden Normen sprechen auch für eine Verschärfung der Vorschriften für die Emissionen von Luftschadstoffen aus Kraftwerken, einschließlich Quecksilber, Nickel und anderen Metallen. All diese Maßnahmen werden dazu führen, dass die am meisten gefährdeten Amerikaner und unsere Umwelt geschützt werden.

Es lohnt sich auch, die Synergie zwischen der Festlegung strengerer Normen zur Bekämpfung von Schadstoffen wie Feinstaub und Ozon und Fortschritten bei der Reduzierung von Treibhausgasemissionen zu erkennen. Indem wir auf sauberere Methoden, Systeme, Kraftstoffe und andere Optionen für Produktion, Fertigung, Energie und Transport drängen, können wir oft eine Verringerung der Emissionen von Treibhausgasen und konventionellen Schadstoffen erreichen, da Vorschriften, die auf eine Art von Industrieemissionen abzielen, Investitionsentscheidungen beeinflussen können, die zu niedrigeren Werten für andere Schadstoffe führen. Die Biden-Administration hat sich in der Executive Order 13990 dazu verpflichtet, eine Reihe von Nichtstun- oder Umkehrentscheidungen zu evaluieren, die in den letzten vier Jahren getroffen wurden, und wir fordern die EPA nachdrücklich auf, diese Direktiven zu befolgen, indem sie alle ihr zur Verfügung stehenden regulatorischen Optionen zur Verbesserung der Luftqualität, insbesondere für die Gemeinden am Rande des Gebiets, intensiv nutzt. Auf diese Weise kann die Biden-Administration zeigen, dass ihr saubere Luft und blauer Himmel wichtig sind und dass sie es ernst meint mit Maßnahmen gegen Luftverschmutzung, Klimawandel und Umweltgerechtigkeit.

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