Dichiarazione congiunta delle ONG sulla vittoria del circuito giudiziario della BLM sulla norma sul metano

Nella tarda serata di ieri, una Corte distrettuale degli Stati Uniti ha concesso un'ingiunzione preliminare che blocca il tentativo del Segretario agli Interni Ryan Zinke di ritardare di un anno l'attuazione della norma sui rifiuti di metano del Bureau of Land Management. Una coalizione di gruppi di controllo governativi ha intentato una causa nel dicembre 2017 per impedire a Zinke di ritardare l'attuazione di misure volte a ridurre lo spreco di metano da parte delle compagnie petrolifere e del gas nelle terre pubbliche federali.

Questo segna il quarto fallimento nell'affossare la norma sugli sprechi di metano del BLM, che gode del sostegno del 75% degli occidentali e, in linea di principio, di almeno un gigante del petrolio e del gas, la ExxonMobil, da quando l'attuale amministrazione si è insediata. Ogni anno vengono sprecati circa 330 milioni di dollari di gas, di cui 100 milioni nel Nuovo Messico. Lo spreco di gas sottrarrebbe ai contribuenti 800 milioni di dollari in royalties nel prossimo decennio, causerebbe danni inaccettabili alla salute pubblica e aggraverebbe il cambiamento climatico.

"Questa è una grande vittoria per i contribuenti, la salute pubblica e l'ambiente", ha dichiarato Erik Schlenker-Goodrich, direttore esecutivo del Western Environmental Law Center. "Insieme al rifiuto del tribunale federale del Wyoming alla richiesta dell'industria di fermare l'attuazione, al rifiuto del Senato di abrogare il Congressional Review Act e alla sentenza della Corte distrettuale degli Stati Uniti contro la sospensione a tempo indeterminato delle norme sul metano, è sempre più chiaro che il Segretario Zinke e il BLM sono dalla parte sbagliata della legge".

"La decisione della Corte significa che la BLM Methane Waste Rule è di nuovo la legge del paese, rappresentando un altro esempio di come i tribunali abbiano fermato il chiaro programma di questa amministrazione di aiutare l'industria del petrolio e del gas a spese del pubblico", ha dichiarato Darin Schroeder, avvocato di Clean Air Task Force. "Questa decisione significativa mette in dubbio anche altri tentativi dell'amministrazione Trump di annullare le regole senza alcuna giustificazione fattuale per il cambiamento di politica", ha detto Schroeder.

"Questa sentenza dimostra che i tribunali non permetteranno all'amministrazione Trump di ignorare la legge per premiare l'industria dei combustibili fossili", ha dichiarato Michael Saul, avvocato senior del Center for Biological Diversity. "Gli sprechi di metano non controllati danneggiano i nostri polmoni, derubano i contribuenti e cuociono il pianeta".

Prima ancora di ricevere commenti sulla norma, il Segretario agli Interni Ryan Zinke ha dichiarato a un tribunale federale che avrebbe ritardato la norma. Il BLM ha poi condotto una procedura di notifica e di commento che si è svolta in modo fulmineo, senza coinvolgere le parti interessate e bloccando i commenti sui punti chiave, culminando in una norma finale che ha largamente ignorato le preoccupazioni dei cittadini. La legge non è stata concepita per funzionare in questo modo. La legge richiede un confronto ragionato tra il pubblico interessato e l'agenzia, che ha lo scopo di infondere legittimità democratica al processo decisionale dell'agenzia. In questo caso, il tribunale ha rilevato che la BLM non ha aderito a questa interazione richiesta, non prendendo in considerazione tutti i commenti che avrebbe dovuto e basandosi su "opinioni non legate a prove". Il ritardo di un anno della BLM non era quindi basato su un'analisi ragionata, come richiesto dalla legge.

La scorsa settimana, la BLM ha proposto ufficialmente l'abrogazione definitiva della norma sui rifiuti di metano. Il periodo di commento pubblico per questa proposta è di 60 giorni. Se Zinke e il BLM ignoreranno i contributi pubblici a sostegno della regola, come previsto, le modifiche alla regola ridurranno significativamente, per ammissione dello stesso BLM, la produzione di gas naturale, valutata fino a 824 milioni di dollari, perché saranno nuovamente consentiti molti rifiuti, e ridurranno le royalties federali fino a 32,7 milioni di dollari. La proposta riporterà inoltre i controlli sui rifiuti di metano a un regime vecchio di decenni(chiamato NTL-4a) che la BLM ammette essere inefficace e che ha portato allo sviluppo della norma del 2016. In Nuovo Messico, la riforma consentirà alle attività esistenti di non essere obbligate a ripulire le proprie emissioni e lascerà allo Stato il compito di ripulire il "punto caldo" del metano nel bacino di San Juan.

Contesto:

La norma sui rifiuti del BLM, finalizzata nel 2016, aggiorna regolamenti antiquati e vecchi di 30 anni. Richiede alle aziende di riparare le attrezzature difettose e di ridurre gli sprechi di gas naturale nelle terre pubbliche. Lo spreco di metano non ha senso, eppure le compagnie petrolifere e del gas sfogano abitualmente e deliberatamente il metano nell'atmosfera, lo bruciano come prodotto di scarto delle trivellazioni petrolifere e ne permettono la fuoriuscita da apparecchiature in cattivo stato di manutenzione. Secondo il Government Accountability Office degli Stati Uniti, tra il 2009 e il 2015 è stata sprecata e dispersa inutilmente una quantità di gas naturale tale da servire più di 6 milioni di famiglie per un anno. La norma aggiornata sui rifiuti prevede che le aziende effettuino il rilevamento e la riparazione delle perdite con tecnologie accessibili e disponibili sul mercato, e limita lo sfiato del metano (il rilascio deliberato di gas nell'atmosfera) e il flaring (la combustione del gas non utilizzato alla testa del pozzo). La decisione dell'amministrazione Trump di ritardare l'attuazione della norma sui rifiuti della BLM consentirebbe all'industria di evitare queste misure di riduzione dei rifiuti di buon senso e di continuare a sprecare inutilmente le nostre risorse di proprietà pubblica, mentre l'amministrazione cerca di trovare un modo per eliminare del tutto la norma come regalo ai suoi benefattori del petrolio e del gas. Lo spreco di metano non solo danneggia i contribuenti, ma anche la salute pubblica e contribuisce in modo significativo alle emissioni climatiche.

• Sprechi: Secondo gli Interni, nel 2014 le compagnie petrolifere e del gas hanno sprecato più del 4% del gas naturale prodotto nelle terre federali, una quantità di gas sufficiente a rifornire quasi 1,5 milioni di famiglie per un anno.
• Salute pubblica: Il metano rilasciato dall'industria petrolifera e del gas è accompagnato da altri inquinanti tossici - benzene, toluene, etilbenzene, xilene - e da composti organici volatili che formano smog e danneggiano le comunità.
• Clima: Il metano è un gas serra 87 volte più potente dell'anidride carbonica durante il periodo in cui rimane nell'atmosfera.
• Contribuenti: La regola del BLM sui rifiuti di metano, se lasciata in vigore, farebbe guadagnare ai contribuenti circa 800 milioni di dollari in royalties sulle risorse di metano di proprietà pubblica nel prossimo decennio. Dal 1980, disposizioni poco rigorose hanno fatto sì che la BLM approvasse le richieste dell'industria di sfiatare e bruciare il gas naturale, evitando di pagare le royalties. Il Government Accountability Office degli Stati Uniti stima che le royalties perse ammontino a quasi 23 milioni di dollari all'anno in questo regime antiquato.