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Declaración conjunta de las ONG sobre la victoria del tribunal de circuito de la norma sobre el metano de la BLM

23 de febrero de 2018 Área de trabajo: Metano

A última hora de la noche, un tribunal de distrito de Estados Unidos concedió una orden judicial preliminar que anula el intento del secretario del Interior, Ryan Zinke, de retrasar durante un año la aplicación de la norma sobre residuos de metano de la Oficina de Administración de Tierras. Una coalición de grupos de vigilancia del gobierno presentó una demanda en diciembre de 2017 para evitar que Zinke retrasara la aplicación de medidas para reducir el desperdicio de metano por parte de las empresas petroleras y de gas en tierras públicas federales.

Este es el cuarto fracaso en la eliminación de la norma sobre residuos de metano de la BLM, que cuenta con el apoyo del 75% de los habitantes del Oeste y, en principio, de al menos un gigante del petróleo y el gas: ExxonMobil, desde que la actual administración asumió el cargo. Cada año se desperdician unos 330 millones de dólares de gas, 100 millones de ellos en Nuevo México. El gas desperdiciado robaría a los contribuyentes 800 millones de dólares en regalías durante la próxima década, causaría un daño inaceptable a la salud pública y exacerbaría el cambio climático.

"Esta es una gran victoria para los contribuyentes, la salud pública y el medio ambiente", dijo Erik Schlenker-Goodrich, director ejecutivo del Western Environmental Law Center. "Junto con la denegación por parte del tribunal federal de Wyoming de la petición de la industria de detener la aplicación, el rechazo del Senado a una derogación de la Ley de Revisión del Congreso y la sentencia del Tribunal de Distrito de Estados Unidos contra la suspensión indefinida de la norma sobre el metano, está cada vez más claro que el Sec. Zinke y la BLM están en el lado equivocado de la ley."

"La decisión del tribunal significa que la Regla de Residuos de Metano de la BLM vuelve a ser la ley de la tierra, lo que representa otro ejemplo de los tribunales que detienen la clara agenda de esta administración para ayudar a la industria del petróleo y el gas a expensas del público", dijo Darin Schroeder, un abogado de Clean Air Task Force. "Esta decisión significativa también arroja dudas sobre otros intentos de la administración Trump de rescatar reglas sin ninguna justificación de hecho para el cambio de política", dijo Schroeder.

"Este fallo demuestra que los tribunales no permitirán que la administración Trump burle la ley para recompensar a la industria de los combustibles fósiles", dijo Michael Saul, abogado principal del Centro para la Diversidad Biológica. "Los residuos de metano sin control dañan nuestros pulmones, estafan a los contribuyentes y cocinan el planeta".

Antes incluso de recibir comentarios sobre la norma, el Secretario del Interior Ryan Zinke declaró ante un tribunal federal que retrasaría la norma. A continuación, la BLM llevó a cabo un proceso de notificación y comentario a través de los movimientos, con un período de comentarios muy rápido, casi sin contacto con las partes interesadas, y bloqueó los comentarios sobre los puntos clave, lo que culminó en una norma final que ignoró en gran medida las preocupaciones de los ciudadanos. La ley no está diseñada para funcionar así. La ley exige un toma y daca razonado entre el público afectado y la agencia que está diseñado para infundir legitimidad democrática a la elaboración de normas de la agencia. En este caso, el tribunal consideró que BLM no cumplió con esta interacción requerida al no tener en cuenta todos los comentarios que debería haber tenido y basarse en "opiniones no vinculadas a las pruebas". Por tanto, el retraso de un año de BLM no se basó en un análisis razonado, como exige la ley.

La semana pasada, BLM propuso oficialmente rescindir la norma sobre residuos de metano de forma permanente. El período de comentarios públicos para esta propuesta es de 60 días. Si Zinke y BLM ignoran las aportaciones del público en apoyo de la norma, como se espera, esos cambios en la norma, según admite la propia BLM, reducirán significativamente la producción de gas natural, valorada en hasta 824 millones de dólares, porque se volverán a permitir tantos residuos, y reducirán las regalías federales en hasta 32,7 millones de dólares. La propuesta también devolverá los controles de residuos de metano a un régimen de décadas de antigüedad(llamado NTL-4a) que BLM admite que es ineficaz y que condujo al desarrollo de la norma de 2016. Y en Nuevo México, el retroceso dejará a las operaciones existentes fuera del gancho para la limpieza de sus emisiones y dejará al estado sosteniendo la bolsa para la limpieza del "punto caliente" de metano en la cuenca de San Juan.

Antecedentes:

La norma sobre residuos de la BLM, finalizada en 2016, actualiza una normativa anticuada de hace 30 años. Obliga a las empresas a reparar los equipos defectuosos y con fugas y a reducir los residuos de gas natural en los terrenos públicos. Desperdiciar metano no tiene sentido, pero las empresas petroleras y de gas vierten metano a la atmósfera de forma rutinaria y deliberada, lo queman como producto de desecho de las perforaciones petrolíferas y permiten que se filtre de los equipos mal mantenidos. Según la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno Estados Unidos , entre 2009 y 2015 se desperdició y se filtró suficiente gas natural para abastecer a más de 6 millones de hogares durante un año. La norma actualizada sobre residuos exige a las empresas que realicen la detección y reparación de fugas con tecnologías asequibles y disponibles en el mercado, y restringe el venteo de metano (liberación deliberada de gas a la atmósfera) y la quema de gas no utilizado en la boca del pozo. La decisión de la administración Trump de retrasar la aplicación de la norma sobre residuos de la BLM permitiría a la industria evitar estas medidas de reducción de residuos de sentido común, y seguir desperdiciando innecesariamente nuestros recursos de propiedad pública mientras la administración intenta averiguar cómo eliminar la norma directamente como un regalo para sus benefactores del petróleo y el gas. El despilfarro de metano no sólo perjudica a los contribuyentes, sino que también daña la salud pública y contribuye significativamente a las emisiones climáticas.

  • Desperdicio: Según Interior, en 2014, las empresas de petróleo y gas desperdiciaron más del 4% del gas natural que produjeron en tierras federales, gas suficiente para abastecer de gas a casi 1,5 millones de hogares durante un año.
  • La salud pública: El metano liberado por la industria del petróleo y el gas viene empaquetado con otros contaminantes tóxicos -benceno, tolueno, etilbenceno, xileno- y compuestos orgánicos volátiles formadores de smog que perjudican a las comunidades.
  • El clima: El metano es un gas de efecto invernadero 87 veces más potente que el dióxido de carbono durante el tiempo que permanece en la atmósfera.
  • Los contribuyentes: La norma sobre residuos de metano de la BLM, si se mantiene, haría ganar a los contribuyentes unos 800 millones de dólares en derechos sobre los recursos de metano de propiedad pública durante la próxima década. Desde 1980, las disposiciones laxas han dado lugar a que la BLM apruebe las solicitudes de la industria para ventilar y quemar el gas natural y evitar el pago de regalías. La Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno ( Estados Unidos ) calcula que los derechos perdidos ascienden a casi 23 millones de dólares anuales con este régimen anticuado.

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