Déclaration conjointe d'ONG sur la victoire de la Cour de circuit sur la règle méthane du BLM

Tard hier soir, un tribunal de district américain a accordé une injonction préliminaire annulant la tentative du secrétaire à l'Intérieur Ryan Zinke de retarder d'un an la mise en œuvre de la règle sur les déchets de méthane du Bureau of Land Management. Une coalition de groupes de surveillance du gouvernement a intenté un procès en décembre 2017 pour empêcher Zinke de retarder la mise en œuvre de mesures visant à réduire le gaspillage de méthane par les entreprises pétrolières et gazières sur les terres publiques fédérales.

C'est la quatrième fois depuis l'entrée en fonction de l'administration actuelle que l'on ne parvient pas à faire échouer la règle du BLM sur le gaspillage du méthane, qui bénéficie du soutien de 75 % des habitants de l'Ouest et en principe d'au moins un géant du pétrole et du gaz - ExxonMobil. Environ 330 millions de dollars de gaz sont gaspillés chaque année, dont 100 millions au Nouveau-Mexique. Le gaspillage de gaz priverait les contribuables de 800 millions de dollars de redevances au cours de la prochaine décennie, causerait des dommages inacceptables à la santé publique et exacerberait le changement climatique.

"C'est une grande victoire pour les contribuables, la santé publique et l'environnement", a déclaré Erik Schlenker-Goodrich, directeur exécutif du Western Environmental Law Center. "Avec le refus par le tribunal fédéral du Wyoming de la demande de l'industrie d'arrêter la mise en œuvre, le rejet par le Sénat d'une abrogation de la loi de révision du Congrès et la décision du tribunal de district des États-Unis contre la suspension indéfinie de la règle sur le méthane, il est de plus en plus clair que le Sec. Zinke et le BLM sont du mauvais côté de la loi."

"La décision de la Cour signifie que la règle du BLM sur les déchets de méthane est à nouveau la loi du pays, ce qui représente un autre exemple de tribunaux stoppant le programme clair de cette administration pour aider l'industrie pétrolière et gazière au détriment du public ", a déclaré Darin Schroeder, un avocat de Clean Air Task Force. Cette décision importante jette également le doute sur d'autres tentatives de l'administration Trump d'annuler des règles sans aucune justification factuelle pour le changement de politique ", a déclaré Schroeder.

"Cette décision montre que les tribunaux ne permettront pas à l'administration Trump de bafouer la loi pour récompenser l'industrie des combustibles fossiles", a déclaré Michael Saul, avocat principal au Center for Biological Diversity. "Les rejets de méthane non contrôlés nuisent à nos poumons, arnaquent les contribuables et cuisent la planète."

Avant même de recevoir des commentaires sur la règle, le secrétaire à l'Intérieur Ryan Zinke a déclaré à un tribunal fédéral qu'il allait retarder la règle. Le BLM a ensuite mené un processus de notification et de commentaire à la va-vite, avec une période de commentaire rapide, une absence quasi-totale de sensibilisation des parties prenantes et un blocage des commentaires sur les points clés, pour aboutir à une règle finale qui ignore largement les préoccupations des citoyens. Ce n'est pas ainsi que la loi est censée fonctionner. La loi exige un échange raisonné entre le public concerné et l'agence, afin d'insuffler une légitimité démocratique à la réglementation de l'agence. En l'espèce, le tribunal a estimé que le BLM n'a pas respecté cette interaction requise en ne tenant pas compte de tous les commentaires qu'il aurait dû recevoir et en s'appuyant sur des "opinions non fondées sur des preuves". Le retard d'un an du BLM n'était donc pas fondé sur une analyse raisonnée comme l'exige la loi.

La semaine dernière, le BLM a officiellement proposé d'annuler définitivement la règle sur les déchets de méthane. La période de commentaires publics pour cette proposition est de 60 jours. Si Zinke et le BLM ignorent comme prévu les commentaires du public en faveur de la règle, ces modifications de la règle réduiront, de l'aveu même du BLM, de manière significative la production de gaz naturel, évaluée jusqu'à 824 millions de dollars, parce que tant de déchets seront à nouveau autorisés, et réduiront les redevances fédérales jusqu'à 32,7 millions de dollars. La proposition ramènera également les contrôles des déchets de méthane à un régime vieux de plusieurs décennies(appelé NTL-4a) que le BLM admet être inefficace et qui a conduit à l'élaboration de la règle de 2016. Et au Nouveau-Mexique, le retour en arrière permettra aux exploitations existantes de ne pas avoir à nettoyer leurs émissions et laissera l'État porter la responsabilité du nettoyage du "point chaud" du méthane dans le bassin de San Juan.

Le contexte :

La règle sur les déchets du BLM, finalisée en 2016, met à jour une réglementation obsolète, vieille de 30 ans. Elle exige des entreprises qu'elles réparent les fuites et les équipements défectueux et qu'elles réduisent les déchets de gaz naturel sur les terres publiques. Le gaspillage du méthane n'a aucun sens, et pourtant les compagnies pétrolières et gazières rejettent régulièrement et délibérément du méthane dans l'atmosphère, le brûlent comme déchet du forage pétrolier et le laissent fuir des équipements mal entretenus. Selon l'U.S. Government Accountability Office, entre 2009 et 2015, le gaspillage et les fuites de gaz naturel ont été suffisants pour alimenter plus de 6 millions de foyers pendant un an. La règle actualisée sur les déchets exige des entreprises qu'elles détectent et réparent les fuites à l'aide de technologies abordables et disponibles dans le commerce, et restreint le dégazage du méthane (libération délibérée de gaz dans l'atmosphère) et le torchage (combustion du gaz inutilisé à la tête du puits). La décision de l'administration Trump de retarder la mise en œuvre de la règle sur les déchets du BLM permettrait à l'industrie d'éviter ces mesures de réduction des déchets qui relèvent du bon sens, et de continuer à gaspiller inutilement nos ressources publiques pendant que l'administration tente de trouver un moyen de supprimer purement et simplement la règle comme cadeau à ses bienfaiteurs du secteur pétrolier et gazier. Le gaspillage de méthane ne fait pas qu'épargner les contribuables, il nuit à la santé publique et contribue de manière significative aux émissions climatiques.

• Le gaspillage : Selon l'Intérieur, en 2014, les compagnies pétrolières et gazières ont gaspillé plus de 4 % du gaz naturel qu'elles ont produit sur les terres fédérales, soit suffisamment de gaz pour alimenter près de 1,5 million de foyers pendant un an.
• La santé publique : Le méthane rejeté par l'industrie pétrolière et gazière s'accompagne d'autres polluants toxiques - benzène, toluène, éthylbenzène, xylène - et de composés organiques volatils générateurs de smog qui nuisent aux communautés.
• Le climat : Le méthane est un gaz à effet de serre 87 fois plus puissant que le dioxyde de carbone pendant la période où il reste dans l'atmosphère.
• Les contribuables : La règle du BLM sur les déchets de méthane, si elle reste en place, rapporterait aux contribuables environ 800 millions de dollars en redevances sur les ressources de méthane de propriété publique au cours de la prochaine décennie. Depuis 1980, des dispositions laxistes ont permis au BLM d'approuver les demandes de l'industrie de ventiler et de torcher le gaz naturel et d'éviter de payer des redevances. L'U.S. Government Accountability Office estime que les redevances perdues s'élèvent à près de 23 millions de dollars par an dans le cadre de ce régime archaïque.