CATF e NAACP rilascia uno studio sull'impatto sulla salute degli afroamericani dell'inquinamento da idrocarburi

WASHINGTON, DC, 14 novembre 2017 - Clean Air Task Force (CATF) e la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) sono stati coautori di un rapporto storico che dimostra, per la prima volta, i rischi specifici per la salute derivanti dagli inquinanti atmosferici causati dallo sviluppo di petrolio e gas che hanno un impatto sulle comunità afroamericane.

Lo studio, Fumi oltre la linea di recinzione: L'impatto sulla salute delle comunità afroamericane dell'inquinamento atmosferico prodotto dagli impianti per la produzione di petrolio e gas.è stato lanciato oggi in occasione di un briefing al National Press Club da CATF e NAACP, con il sostegno della National Medical Association (NMA).

I risultati principali dello studio sono:

• Gli impianti di produzione, lavorazione, trasmissione e stoccaggio del petrolio e del gas naturale sono stati costruiti in prossimità di oltre un milione di afroamericani o sono attualmente presenti nel raggio di mezzo miglio, esponendoli a un elevato rischio di cancro dovuto alle emissioni tossiche nell'aria;
• Questi impianti violano anche gli standard di qualità dell'aria dell'EPA per lo smog da ozono a causa delle emissioni di gas naturale in molte comunità afroamericane, causando oltre 138.000 attacchi d'asma tra i bambini delle scuole e oltre 100.000 giorni di scuola persi ogni anno;
• Ci sono 91 contee in tutti gli Stati Uniti che stanno costruendo raffinerie di petrolio o in cui le raffinerie sono vicine a più di 6,7 milioni di afroamericani, ovvero il 14% della popolazione nazionale, esponendoli in modo sproporzionato a emissioni tossiche e pericolose come benzene, anidride solforosa e formaldeide.

Queste comunità "fence-line", ovvero comunità in cui le raffinerie di petrolio e gas naturale sono collocate vicino ai confini delle proprietà o alle recinzioni degli afroamericani, sono al centro di questo studio innovativo, che fornisce dati sul razzismo ambientale che gli attivisti combattono da decenni.

"Le compagnie energetiche spesso negano la responsabilità dell'impatto sproporzionato degli impianti inquinanti sulle comunità a basso reddito e sulle comunità di colore", ha dichiarato Kathy Egland, presidente del Comitato per la giustizia ambientale e climatica della NAACP. "Si sostiene che nella maggior parte dei casi gli impianti potenzialmente tossici sono stati costruiti per primi e le comunità si sono sviluppate consapevolmente intorno ad essi. Tuttavia, gli studi su queste aree dimostrano che gli impianti e i siti industriali inquinanti sono stati spesso costruiti in quartieri di transizione, dove la demografia si è spostata dai residenti bianchi più ricchi alle persone di colore a basso reddito. Gli impianti inquinanti riducono anche il valore delle proprietà nelle vicinanze, rendendo le aree più accessibili per le persone che non hanno i mezzi per vivere altrove".

"Gli studi sull'inquinamento atmosferico dell'industria petrolifera e del gas hanno rivelato emissioni lungo l'intera catena di approvvigionamento, dalla testa del pozzo al consumatore, con effetti deleteri sulle comunità di tutto il Paese", ha dichiarato Lesley Fleischman, analista di ricerca di Clean Air Task Force e coautrice dello studio. "Tuttavia, abbiamo scoperto che le comunità che si trovano lungo la linea di confine, tra cui molti afroamericani, subiscono conseguenze particolarmente gravi per la salute a causa di queste emissioni".

Gli impatti sulla salute della filiera del petrolio e del gas naturale descritti in Fumes Across the Fence-Line si basano su dati e analisi che sono stati quantificati per la prima volta in due recenti rapporti pubblicati da CATF. Il primo, Fossil Fumes, ha esaminato come i tossici dell'aria siano collegati a un aumento del rischio di cancro e di disturbi respiratori in decine di contee che superano il livello di preoccupazione dell'EPA. Gasping for Breath, anch'esso pubblicato nel 2016, ha stimato l'impatto sulla salute dello smog da ozono causato dalle emissioni degli impianti di produzione, lavorazione, trasmissione e stoccaggio di petrolio e gas.

Fumes Across the Fence-Line utilizza anche la Oil and Gas Threat Map, sviluppata da Earthworks e FracTracker Alliance, per illustrare le minacce che i cittadini di tutta la nazione devono affrontare a causa dell'inquinamento prodotto dall'industria del petrolio e del gas. La mappa mostra l'ubicazione degli 1,2 milioni di impianti petroliferi e di gas che operano in tutto il Paese, nonché le popolazioni, le scuole e gli ospedali che si trovano nel raggio di mezzo miglio da tali impianti.

Le popolazioni afroamericane più numerose che vivono in aree con un rischio di cancro superiore al livello di preoccupazione stabilito dall'EPA si trovano in Texas e Louisiana, con quasi 900.000 individui a rischio solo in questi due Stati. Alcune delle più grandi popolazioni afroamericane a rischio di attacchi di asma infantile a causa dello smog da ozono prodotto dagli impianti petroliferi e di gas si trovano a Houston e Dallas. Tuttavia, poiché gli inquinanti possono essere trasportati per centinaia o addirittura migliaia di chilometri prima di formare lo smog da ozono, le comunità afroamericane di Chicago, Washington DC e New York City devono affrontare migliaia di attacchi di asma infantile ogni anno a causa dell'inquinamento da petrolio e gas. Inoltre, il rapporto ha rilevato che tre Stati - Texas, Ohio e California, seguiti da Louisiana, Pennsylvania e Oklahoma - hanno la quota maggiore di cittadini afroamericani che vivono all'interno della "zona a rischio" di mezzo miglio.

"Gli effetti dell'inquinamento da idrocarburi colpiscono in modo sproporzionato gli afroamericani, in particolare per quanto riguarda il cancro e i problemi respiratori, e la tendenza è in aumento", ha dichiarato la dottoressa Doris Browne, presidente dell'NMA. "I nostri membri vedono troppi pazienti nelle comunità di colore che soffrono di queste malattie. Il nostro obiettivo è lottare per invertire questa pericolosa tendenza".

Nel 2016 l'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA) ha compiuto un passo gradito, finalizzando standard rigorosi per il metano e i composti organici volatili (COV) che formano l'ozono e che riguardano gli impianti nuovi e modificati di produzione, lavorazione, trasmissione e stoccaggio di petrolio e gas. Ciò avrebbe l'ulteriore vantaggio di eliminare altri inquinanti, tra cui i tossici dell'aria come il benzene, la formaldeide e il biossido di zolfo. Inoltre, ha iniziato ad affrontare gli 1,2 milioni di fonti esistenti di metano e altri inquinanti atmosferici, che emettono milioni di tonnellate di inquinanti senza alcun controllo. Tuttavia, l'amministrazione Trump ha preso di mira queste protezioni e quelle che regolano le emissioni di metano nelle terre pubbliche. Queste riduzioni sono attualmente contestate nei tribunali di tutto il Paese.

"Quello che questa amministrazione sta scoprendo, mentre tenta di annullare protezioni vitali per la salute e l'ambiente, è che questi standard ragionevoli non possono essere semplicemente cancellati, solo a vantaggio dell'industria del petrolio e del gas", ha dichiarato Sarah Uhl, direttore del programma sugli inquinanti climatici di breve durata, per Clean Air Task Force. "Non solo abbiamo la legge dalla nostra parte, ma anche le comunità mediche e scientifiche che ci aiuteranno a garantire che la nostra aria e la nostra salute, in particolare nelle comunità più vicine, siano protette nella piena misura della legge".

Trovate lo studio completo qui. Per accedere alla mappa delle minacce al petrolio e al gas di Earthworks, visitare il sito www.oilandgasthreatmap.com.