CATF y la NAACP publican un estudio sobre los efectos en la salud de los afroamericanos de la contaminación por petróleo y gas

WASHINGTON, DC, 14 de noviembre de 2017 - Clean Air Task Force (CATF) y la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) han sido coautores de un informe histórico que demuestra, por primera vez, los riesgos específicos para la salud de los contaminantes en el aire causados por el desarrollo del petróleo y el gas que afectan a las comunidades afroamericanas.

El estudio, Humos al otro lado de la valla: Los efectos en la salud de la contaminación atmosférica de las instalaciones de petróleo y gas en las comunidades afroamericanasse presenta hoy en una sesión informativa en el National Press Club por CATF y la NAACP, y cuenta con el apoyo de la National Medical Association (NMA).

Las principales conclusiones del estudio son:

• Las instalaciones de producción, procesamiento, transmisión y almacenamiento de petróleo y gas natural se construyen cerca o existen actualmente a menos de media milla de más de un millón de afroamericanos, exponiéndolos a un elevado riesgo de cáncer debido a las emisiones tóxicas del aire;
• Estas instalaciones también violan las normas de calidad del aire de la EPA para el smog de ozono debido a las emisiones de gas natural en muchas comunidades afroamericanas, causando más de 138.000 ataques de asma entre los niños en edad escolar y más de 100.000 días de escuela perdidos cada año;
• Hay 91 condados en toda la Estados Unidos en los que se están construyendo refinerías de petróleo o en los que existen refinerías cerca de más de 6,7 millones de afroamericanos, es decir, el 14% de la población nacional, lo que les expone de forma desproporcionada a emisiones tóxicas y peligrosas como el benceno, el dióxido de azufre y el formaldehído.

Estas comunidades "fence-line", o comunidades en las que las refinerías de petróleo y gas natural se sitúan cerca de los límites de la propiedad o de las vallas de los afroamericanos, son el centro de atención del innovador estudio, que aporta datos sobre el racismo medioambiental contra el que los activistas llevan décadas luchando.

"Las empresas energéticas suelen negar su responsabilidad por el impacto desproporcionado de las instalaciones contaminantes en las comunidades con menores ingresos y en las comunidades de color", dijo Kathy Egland, presidenta del Comité de Justicia Ambiental y Climática de la NAACP. "Se afirma que en la mayoría de los casos las instalaciones potencialmente tóxicas se construyeron primero y las comunidades se desarrollaron a sabiendas alrededor de ellas. Sin embargo, los estudios sobre estas zonas muestran que las instalaciones y los emplazamientos industriales contaminantes se han construido con frecuencia en barrios de transición, donde la demografía ha pasado de los residentes blancos más ricos a las personas de color con menos ingresos. Las instalaciones contaminantes también reducen el valor de las propiedades cercanas, convirtiéndolas en zonas más asequibles para vivir para las personas que no tienen los medios para vivir en otro lugar."

"Los estudios sobre la contaminación atmosférica de la industria del petróleo y el gas han puesto de manifiesto la existencia de emisiones a lo largo de toda la cadena de suministro, desde la boca del pozo hasta el consumidor, con efectos nocivos para las comunidades de todo el país", afirmó Lesley Fleischman, analista de investigación de Clean Air Task Force y coautora del estudio. "Sin embargo, hemos comprobado que las comunidades de la línea de demarcación, entre ellas muchas afroamericanas, están sufriendo consecuencias especialmente graves para la salud como consecuencia de estas emisiones".

Los impactos sobre la salud de la cadena de suministro de petróleo y gas natural descritos en Fumes Across the Fence-Line se basan en datos y análisis que se cuantificaron por primera vez en dos informes recientes publicados por CATF. En primer lugar, Fossil Fumes examinó cómo los tóxicos del aire están vinculados a un mayor riesgo de cáncer y trastornos respiratorios en docenas de condados que superan el nivel de preocupación de la EPA. Y Gasping for Breath, también publicado en 2016, estimó los impactos en la salud del smog de ozono causado por las emisiones de las instalaciones de producción, procesamiento y transmisión y almacenamiento de petróleo y gas.

Fumes Across the Fence-Line también utiliza el Mapa de Amenazas del Petróleo y el Gas, desarrollado por Earthworks y FracTracker Alliance, para ilustrar las amenazas a las que se enfrenta la población de todo el país por la contaminación de la industria del petróleo y el gas. El mapa muestra la ubicación de los 1,2 millones de instalaciones de petróleo y gas que operan en todo el país, así como las poblaciones, escuelas y hospitales en un radio de media milla de esas instalaciones.

Las mayores poblaciones afroamericanas que viven en zonas con un riesgo de cáncer superior al nivel de preocupación de la EPA se encuentran en Texas y Luisiana, con cerca de 900.000 individuos en riesgo sólo en esos dos estados. Algunas de las mayores poblaciones afroamericanas con riesgo de sufrir ataques de asma infantil debido al smog de ozono resultante de las instalaciones de petróleo y gas se encuentran en Houston y Dallas. Sin embargo, dado que los contaminantes pueden desplazarse cientos o incluso miles de kilómetros antes de formar el smog de ozono, comunidades afroamericanas tan lejanas como Chicago, Washington DC y la ciudad de Nueva York se enfrentan a miles de ataques de asma infantil cada año debido a la contaminación por petróleo y gas. Además, el informe descubrió que tres estados -Texas, Ohio y California, seguidos de cerca por Luisiana, Pensilvania y Oklahoma- tienen la mayor proporción de ciudadanos afroamericanos que viven dentro de la "zona de amenaza" de media milla.

"Los efectos de la contaminación por petróleo y gas están afectando desproporcionadamente a los afroamericanos, en particular el cáncer y los problemas respiratorios, y la tendencia no hace más que aumentar", dijo la Dra. Doris Browne, Presidenta de la NMA. "Nuestros miembros están viendo demasiados pacientes en las comunidades de color que sufren estas enfermedades. Nuestro objetivo es luchar para invertir esta peligrosa tendencia".

En 2016, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) dio un paso positivo al establecer normas estrictas para los compuestos orgánicos volátiles (COV) que forman el ozono y que afectan a las instalaciones nuevas y modificadas de producción, procesamiento, transmisión y almacenamiento de petróleo y gas. Esto tendría el beneficio adicional de limpiar otros contaminantes, incluyendo tóxicos del aire como el benceno, el formaldehído y el dióxido de azufre. También comenzó a abordar los 1,2 millones de fuentes existentes de metano y otros contaminantes atmosféricos, que arrojan millones de toneladas de contaminantes sin ningún control. Sin embargo, la Administración Trump ha puesto en el punto de mira estas protecciones y las que regulan las emisiones de metano en terrenos públicos. Estos retrocesos están siendo impugnados en los tribunales de todo el país.

"Lo que esta Administración está descubriendo al intentar deshacer protecciones vitales para la salud y el medio ambiente es que estas normas sensatas no pueden desaparecer sin más, sólo en beneficio de la industria del petróleo y el gas", dijo Sarah Uhl, Directora del Programa de Contaminantes Climáticos de Corta Duración, para Clean Air Task Force. "No sólo tenemos la ley de nuestro lado, también tenemos a las comunidades médica y científica que ayudarán a garantizar que nuestro aire, y nuestra salud, especialmente en las comunidades cercanas, estén protegidos con todo el alcance de la ley".

Encuentre el estudio completo aquí. Para acceder al Mapa de Amenazas de Petróleo y Gas de Earthworks, visite www.oilandgasthreatmap.com