Ripulire le centrali elettriche recuperando il petrolio: La strategia climatica che cambia le carte in tavola
Anche con la piena attuazione del Clean Power Plan, si prevede che la generazione a carbone costituirà il 22% del mix di produzione di energia elettrica degli Stati Uniti, mentre il gas naturale rappresenterà il 33% nel 2030.. Poiché le centrali elettriche a combustibili fossili sono di gran lunga le maggiori emittenti di anidride carbonica (CO2), che sta causando pericolosi cambiamenti climatici, è necessario controllare in qualche modo le emissioni di CO2 è necessario. La cattura e il sequestro dell'anidride carbonica (CCS) è un mezzo di controllo dell'inquinamento disponibile e fondamentale per questa e altre industrie. IA recente studio ha rilevato che se la CCS non viene inclusa nell'elenco delle opzioni di riduzione delle emissioni per il settore elettrico a livello globale, la capacità di raggiungere gli obiettivi di riduzione della CO2 si riduce di 0,5°C (gli scienziati raccomandano di mantenere il riscaldamento globale al di sotto dei 2°C).
Catturare la CO2 proveniente dalle centrali elettriche o da altri impianti industriali è abbastanza semplice: come per altre tecnologie di controllo dell'inquinamento, la cattura della CO2 viene separata dagli altri gas prodotti durante la generazione di elettricità o i processi industriali. E, come per le altre tecnologie di controllo dell'inquinamento, deve essere evitata l'emissione nell'atmosfera.
Le aziende che catturano il carbonio possono venderlo per il recupero migliorato del petrolio (EOR). Il ricavato può essere utilizzato per coprire i costi della cattura del carbonio, creando così un ulteriore incentivo per le centrali elettriche e le fabbriche a mantenere la CO2 nell'aria. Nell'EOR, la CO2 viene iniettata nelle formazioni petrolifere esaurite, dove si mescola con il petrolio rimanente, aumenta la pressione nel giacimento e consente ai produttori di estrarre il petrolio, intrappolando in modo permanente quasi tutta la CO2 iniettata nel giacimento.
Quindi ora ci siamo liberati della CO2 e abbiamo pagato le aziende per catturare le emissioni di CO2 e costruire le condutture per portare la CO2 dall'impianto al giacimento petrolifero, ma che dire del petrolio appena prodotto e delle emissioni che si verificheranno quando verrà bruciato? Stiamo solo scambiando le emissioni di CO2 delle centrali elettriche e delle fabbriche in cambio di emissioni di CO2 prodotte dalla combustione del petrolio? La risposta è decisamente: No.
Nel 2015 l'Agenzia Internazionale dell'Energia (AIE) ha pubblicato un rapporto, Immagazzinare la CO2 attraverso il recupero migliorato del petrolioche includeva un'attenta analisi del ciclo di vita e concludeva che c'è una netto CO2 di 0,19 tonnellate metriche per ogni barile di petrolio prodotto con l'impiego di tecnologie di CO2 catturata nelle centrali elettriche o in altri impianti industriali (emissioni antropogeniche di CO2). Più semplicemente, queste cifre includono anche una contabilizzazione della CO2 derivanti dall'utilizzo del petrolio.
Per capire cosa c'è dietro questo numero dobbiamo innanzitutto partire dalle 0,3 tonnellate metriche di CO2 che vengono iniettate (e immagazzinate geologicamente) per produrre un barile di petrolio. LA CO2 L'EOR produce emissioni di CO2 immagazzinata nel sottosuolo che non contribuisce al cambiamento del clima. Ma stiamo producendo più petrolio in modo da aumentare le emissioni nette di CO2 quando il petrolio aggiuntivo viene bruciato, ad esempio come benzina? L'AIE ha riscontrato che l'aggiunta di petrolio attraverso l'EOR abbassa il prezzo del petrolio, provocando un piccolo aumento dei consumi - circa il 20% o 2 barili per ogni 10 barili che verrebbero altrimenti prodotti. Ciò significa che per ogni 10 barili di petrolio prodotti con emissioni antropiche di CO2antropogenica, 8 sostituiranno barili che sarebbero stati comunque prodotti con mezzi più inquinanti. L'AIE ha concluso che, nonostante questo aumento del consumo di petrolio, le emissioni antropiche di CO2-antropogenica si tradurrebbe in un significativo aumento delle emissioni nette di CO2 antropica.
La scala potenziale delle emissioni di CO2 ottenibile con la CCS EOR è enorme, anche con un beneficio netto di 0,19 tonnellate metriche per ogni barile di petrolio prodotto utilizzando la CO2. Attualmente l'EOR viene realizzato principalmente utilizzando la CO2naturale estratta, quindi la sostituzione della CO2 antropogenica offre una reale opportunità. Inoltre, esiste un potenziale di stoccaggio per 140 miliardi di tonnellate di CO2 nei giacimenti petroliferi di tutto il mondo, utilizzando la CO2 antropogenica per l'EOR potrebbe quindi ridurre le emissioni fino a 88 miliardi di tonnellate. Si tratta di una cifra pari a oltre 40 volte le attuali emissioni del settore energetico statunitense.
Per un approfondimento sullo studio dell'AIE si veda la scheda informativa di CATF: The Emission Reduction Benefits of Carbon Capture Utilization and Storage Using CO2 per il recupero del petrolio.
