Accélérer les solutions climatiques dans l'agriculture : Pourquoi la réduction du méthane provenant du bétail est une opportunité urgente 

Au cours des 60 dernières années, les systèmes alimentaires mondiaux ont subi une transformation massive. Des augmentations significatives de la production et de la productivité, ainsi que des réductions du coût des denrées alimentaires, ont créé un approvisionnement alimentaire plus abondant qui a considérablement réduit la pauvreté et la faim dans le monde. Mais ces avantages se sont également accompagnés de coûts environnementaux et climatiques. L'agriculture est aujourd'hui responsable de 40 % des émissions de méthane d'origine humaine, ce qui en fait la plus grande source de ce gaz puissant et nocif dans l'atmosphère.  

À lui seul, le méthane est responsable de près de la ^moitié1 de l'augmentation de 1,1 °C de la température mondiale que nous connaissons déjà, le méthane agricole contribuant pour sa part au réchauffement à hauteur de 0,2 °C environ - et ses émissions ne font qu'augmenter. Il est essentiel de les réduire pour maintenir le réchauffement à des niveaux gérables. C'est pourquoi le site CATF s'efforce de réduire les émissions de méthane agricole, parallèlement à ses travaux visant à atténuer la pollution par le méthane provenant des secteurs de l'énergie et des déchets. 

Les émissions de méthane dans l'agriculture proviennent de trois sources principales^:2

• Émissions entériques (73 %) : Le méthane entérique se forme dans le système digestif des ruminants (bovins, ovins, caprins, buffles, chameaux) lorsque les aliments sont décomposés par des micro-organismes dans le rumen, l'un de leurs estomacs. Les ruminants expulsent ce méthane, principalement en rotant (95 %). 

• Gestion du fumier (7 %) : Lorsque le fumier des ruminants et d'autres animaux d'élevage est stocké, il libère du méthane lorsqu'il est décomposé par des micro-organismes. 

• Production de riz (20 %) : Lorsque le riz est cultivé, les champs sont inondés et les bactéries présentes dans le sol décomposent la matière organique et libèrent du méthane. 

CATF se concentre sur les émissions provenant du bétail - en particulier les émissions entériques et de fumier - qui représentent 80 % de l'ensemble du méthane produit par l'agriculture^.3 Pourquoi ? Tout d'abord, nous disposons déjà de solutions et il est nécessaire de développer de nouvelles solutions innovantes, ce dont CATF est spécialisé. Mais pour s'attaquer à ces émissions, il faut d'abord comprendre d'où elles viennent et comment elles se comportent. 

Les émissions de méthane provenant du bétail varient d'un pays à l'autre

Au niveau mondial, l'élevage émet près de 120 millions de tonnes de méthane (ou 3,3 milliards de tonnes de_CO2e) par an dans l'atmosphère^.4 C'est ce qu'on appelle les émissions absolues de méthane, qui se produisent là où le bétail est élevé et ne sont pas uniformément réparties dans tous les pays du monde. Les estimations des émissions nationales sont incertaines - les émissions de méthane sont très variables d'un endroit à l'autre et même d'un animal à l'autre. Toutefois, les meilleures données mondiales disponibles indiquent que les pays riches(avec 14 % de la population mondiale) ont des émissions disproportionnées provenant de l'élevage - environ 22 % (voir figure 1). Les contributions relatives de la fermentation entérique et de la gestion du fumier varient d'un pays à l'autre, les émissions provenant du fumier étant plus importantes dans les pays à revenu élevé (~18 % des émissions du bétail) où l'on trouve un plus grand nombre d'élevages confinés avec des systèmes de gestion intensive du fumier. Les systèmes de gestion du fumier ne représentent que 4 à 8 % des émissions du secteur de l'élevage dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. De même, la contribution aux émissions entériques des animaux en pâturage et en milieu confiné varie d'un pays à l'autre, ce qui est important car toutes les solutions ne sont pas applicables à tous les systèmes de production. 

Figure 1. Émissions de méthane dues à l'élevage par source et pourcentage de la population mondiale vivant dans les pays, par revenu national

Le mode de production du bétail peut avoir une incidence considérable sur l'intensité en méthane des produits d'origine animale.

L'intensité des émissions de méthane est un indicateur qui mesure le méthane émis par livre ou kilogramme de lait ou de bœuf produit. La figure 2 montre que l'intensité moyenne des émissions varie considérablement d'un pays à l'autre en fonction de leur niveau de revenu. Les intensités sont 6 à 16 fois plus élevées dans les pays à faible revenu que dans les pays à revenu élevé. Cette différence observée s'explique par de nombreuses raisons, mais dans l'ensemble, les systèmes plus efficaces ont une intensité de méthane plus faible, et les pays à revenu élevé ont généralement des systèmes avec des vaches plus productives et des animaux de boucherie qui prennent du poids plus rapidement et sont abattus à un âge plus jeune. La figure 2 montre clairement qu'il est possible de réduire les émissions globales de méthane en diminuant l'intensité des émissions de la viande et des produits laitiers. 

Figure 2. Intensité moyenne des émissions de lait et de ^viande5 (bœuf et porc) par niveau de revenu des pays (kg de méthane par kg de lait et de viande)

Comment pouvons-nous alors réduire les émissions de méthane provenant de la production animale ? 

Au niveau mondial, le secteur agricole doit réduire ses émissions absolues de méthane de 30 à 38 millions de tonnes par an pour limiter l'augmentation de la température mondiale à 1,5° C. Le défi est que cette réduction doit être réalisée dans le contexte d'une demande croissante de produits d'élevage, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. En Afrique, la demande en protéines animales devrait augmenter de 102 % d'ici à 2050^.6 Il est donc essentiel de réduire à la fois l'intensité des émissions de méthane des produits agricoles et les émissions absolues de méthane.  

La stratégie de réduction des émissions varie en fonction du pays et des systèmes de production animale. Il existe des technologies et des pratiques qui peuvent réduire les émissions de méthane du bétail, mais dans l'ensemble, elles peuvent être regroupées en deux approches^:7 

• Rendre l'élevage plus efficace : La baisse de l'intensité des émissions dans les pays riches est due à une agriculture d'élevage plus efficace. La production de viande bovine et de produits laitiers peut être améliorée en adoptant des technologies et des pratiques qui renforcent la santé des animaux, fournissent de meilleurs régimes alimentaires, améliorent la gestion des pâturages et élèvent des animaux plus productifs. Bien que les possibilités d'amélioration les plus importantes se trouvent dans les pays à revenus moyens et faibles, l'amélioration de la productivité dans les pays à revenus élevés peut également réduire les émissions de méthane, en particulier pour la viande de bœuf^{.8, 9, 10} 

• Réduire directement les émissions entériques ou de fumier : Les technologies et les pratiques peuvent réduire les émissions au-delà des gains d'efficacité, soit en réduisant la production de méthane entérique (par animal et par unité de temps), soit en contrôlant les émissions des systèmes de lisier. Alors que de nombreuses technologies de réduction des émissions entériques sont encore en cours de développement - comme l'élevage pour de faibles émissions de méthane, les vaccins et la manipulation des microbes du rumen - les additifs alimentaires seront essentiels, en particulier dans les systèmes de production en milieu confiné. Pour la gestion du fumier, il existe de nombreuses options telles que les systèmes de séparation solide-liquide, la couverture et le torchage des lagunes à fumier, l'aération et le traitement chimique du fumier, ainsi que l'utilisation de digesteurs anaérobies. L'applicabilité et l'efficacité de ces technologies dépendront également de la manière dont les animaux sont élevés et gérés^.11 

Ces deux approches sont essentielles pour relever le défi des émissions de méthane provenant du bétail. Bien que des travaux de recherche et de développement soient actuellement en cours pour élargir les solutions disponibles dans ce domaine, il est possible d'utiliser les technologies et les pratiques disponibles pour commencer à réduire à la fois les émissions absolues de méthane provenant du bétail et l'intensité des émissions des produits agricoles^.12  

Sa lutte contre le méthane agricole nécessite également des politiques agricoles innovantes 

On estime à plus de 570 millions le nombre d'exploitations d'élevage dans le monde, dont 85 % ont une superficie inférieure à 2 hectares. Ces exploitations varient considérablement en termes de taille, d'approche de l'élevage, d'accès aux aliments pour animaux, de technologie, d'assistance technique et d'applicabilité des stratégies et technologies de réduction du méthane à travers le monde et au sein des pays. Il est donc nécessaire de mettre en place des stratégies régionales pour lutter contre les émissions de méthane provenant de l'agriculture^.13 

Les politiques actuelles visant à améliorer la durabilité de l'agriculture, y compris celles qui visent à réduire les émissions de méthane provenant du bétail, reposent souvent sur des incitations volontaires. Au niveau mondial, plus de 600 milliards de dollars sont dépensés chaque année pour soutenir la production agricole, dont la plupart n'ont pas été développés en tenant compte des avantages pour l'environnement. L'octroi de subventions supplémentaires pour accélérer l'adoption des technologies peut s'avérer inefficace. Il est essentiel d'adopter une approche holistique, basée sur des options et conçue avec l'aide des agriculteurs et d'autres parties prenantes, afin que les agriculteurs comprennent les possibilités qui s'offrent à eux. 

Pour réduire les émissions provenant de l'élevage, les pays devraient donner la priorité à des stratégies qui s'alignent sur les caractéristiques uniques de leurs systèmes de production. Par exemple, le Brésil a conçu un plan ^sectoriel14 pour l'agriculture qui soutient l'adoption de pratiques scientifiques dont l'efficacité a été prouvée pour les éleveurs du pays. L'Uruguay, dont la production de viande bovine représente 70 % des exportations du pays, a détaillé sa stratégie de réduction des émissions provenant de la production de viande bovine dans son plan de contribution déterminé au niveau^national15 et, dans le cadre de sa politique nationale en matière de changement climatique, a collaboré avec le secteur de la viande bovine pour mettre en œuvre des actions détaillées visant à réduire l'intensité des émissions de méthane de la viande bovine. 

Comment le site CATF soutient-il la réduction du méthane provenant de l'agriculture ? 

La réduction des émissions de méthane provenant de l'agriculture est essentielle pour ralentir rapidement le rythme du réchauffement climatique. C'est pourquoi le site CATF s'efforce de réduire les émissions de méthane d'origine agricole, parallèlement à ses travaux visant à atténuer la pollution par le méthane provenant des secteurs de l'énergie et des déchets. L'adoption réussie des technologies et des pratiques de réduction du méthane dépendra de solutions adaptées aux régions, de modèles commerciaux solides, de l'accès au crédit, ainsi que de politiques et de mécanismes de vulgarisation efficaces élaborés en collaboration avec le secteur agricole.  

C'est pourquoi le travail de CATFdans ce domaine se concentre sur le partenariat avec les gouvernements du monde entier pour donner la priorité à la réduction du méthane dans leurs plans et objectifs agricoles. Nous plaidons pour l'accélération du développement des technologies et des pratiques de réduction du méthane, l'affinement et la création de nouveaux mécanismes de financement, et l'avancement des politiques qui soutiennent l'adoption généralisée par les agriculteurs. Les fondements de ce travail reposent toujours sur.. : 

• Des approches régionales adaptées qui reconnaissent les circonstances et les opportunités uniques présentées par les différentes zones géographiques. 

• Renforcement des capacités des gouvernements, axé sur la mise en œuvre de politiques novatrices et l'élaboration de solutions à long terme. 

• Engagement avec le secteur productif pour accélérer l'adoption des technologies et des pratiques par les agriculteurs. 

• Une approche systémique qui prend en compte l'impact des pratiques et des technologies sur les émissions de GES en amont et en aval, la qualité de l'eau, la biodiversité et l'utilisation des sols. 

• Donner la priorité à l'équité et à la justice en tenant compte de l'impact sur les communautés locales et les populations vulnérables lors de l'examen des politiques et du soutien aux technologies et pratiques visant à réduire les émissions de méthane provenant de l'agriculture. 

---

Notes de bas de page

¹ Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (2021). Changement climatique 2021 : The Physical Science Basis, Working Group I, SPM, Fig 2. https://www.ipcc.ch/report/ar6/wg1/downloads/figures/IPCC_AR6_WGI_SPM_Figure_2.png

² Programme des Nations Unies pour l'environnement, Coalition pour le climat et l'air pur (2022). Évaluation mondiale du méthane : Benefits and Costs of Mitigating Methane Emissions. https://www.ccacoalition.org/sites/default/files/resources//2021_Global-Methane_Assessment_full_0.pdf

³ Certains affirment que le méthane provenant de l'agriculture devrait être traité différemment des autres sources de méthane. Cependant, une fois que le méthane est dans l'atmosphère et jusqu'à ce qu'il soit décomposé (environ 12 ans), il entraîne un réchauffement supplémentaire comme n'importe quelle autre molécule de méthane provenant d'autres sources telles que les combustibles fossiles et les déchets. Les pratiques agricoles augmentant considérablement les émissions de méthane par rapport aux niveaux naturels, elles modifient notre climat d'une manière qui doit être prise en compte.

Ferreira et McCabe. 2024. Se concentrer sur la réduction de la pollution par le méthane provenant de toutes les sources, sans se laisser distraire par les mesures. https://www.catf.us/resource/focus-reducing-methane-pollution-all-sources-not-distractions-over-metrics/

⁴ Émissions agricoles de la FAO. Disponible sur FAOSTAT

⁵ Le lait calculé en équivalent-lait représente tout le lait utilisé pour fabriquer des produits laitiers tels que le fromage, le yaourt, les desserts, etc. Les données excluent la matière grasse.

⁶ FAO 2018. L'avenir de l'alimentation et de l'agriculture.

⁷ Il est important de noter que des efforts sont également en cours pour réduire la demande et donc la consommation de viande et/ou de lait dans certaines zones géographiques. Si ces efforts sont couronnés de succès, ils pourraient certainement compléter les efforts de réduction des émissions en augmentant l'efficacité et en réduisant directement le méthane provenant des animaux, mais ce n'est pas une approche que le site CATF s'efforce de promouvoir.

⁸ Les conditions varient également d'un pays à l'autre : en Argentine, l'intensité des émissions de méthane dans les opérations de production de veaux varie de 1,1 kg à 1,9 kg de méthane par kg de poids vif produit, soit une variation d'environ 70 %. Au Brésil, la Corporation brésilienne de recherche agricole (Embrapa) a documenté une diminution de l'intensité des émissions de méthane d'environ 42 % par kilo de poids vif de bovins de boucherie dans les systèmes intégrés culture-élevage-forêt en augmentant la productivité et en réduisant le délai d'abattage de ces animaux (voir les références 9 et 10 pour plus de détails).

⁹ Développement du secteur bovin à faibles émissions en Argentine, 2017. En supposant un PRP de 28.

¹⁰ Au Brésil, la Société brésilienne de recherche agricole (Embrapa) a constaté une diminution de l'intensité des émissions de méthane d'environ 42 % par kilo de poids vif de bovins de boucherie dans les systèmes intégrés culture-élevage-forêt en augmentant la productivité et en réduisant le temps nécessaire à l'abattage de ces animaux. Communication personnelle, Dr. Roberto Guimaraes Junior, Embrapa Cerrados, Brésil. Du sevrage à l'abattage, réductions par kg de poids vif.

¹¹ Hegarty RS, Cortez Passetti RA, Dittmer KM, Wang Y, Shelton S, Emmet-Booth J, Wollenberg E, McAllister T, Leahy S, Beauchemin K, Gurwick N. 2021. Une évaluation des additifs alimentaires émergents pour réduire les émissions de méthane du bétail. Édition 1. Un rapport coordonné par Climate Change, Agriculture and Food Security (CCAFS) et le New Zealand Agricultural Greenhouse Gas Research Centre (NZAGRC) à l'initiative de l'Alliance mondiale de recherche (GRA).

¹² Chang et al, 2021. The key role of production efficiency changes in livestock methane emission mitigation (Le rôle clé des changements d'efficacité de la production dans l'atténuation des émissions de méthane du bétail). AGU Advances, 2, e2021AV000391. https://doi.org/10.1029/2021AV000391

¹³ Par exemple, pour les systèmes laitiers intensifs ou les parcs d'engraissement de bovins, les additifs alimentaires peuvent être un outil important pour réduire les émissions entériques, et les pratiques de gestion du fumier peuvent réduire les émissions provenant du fumier. Toutefois, dans les systèmes de pâturage, l'applicabilité de ces outils est limitée, et les pratiques de gestion des pâturages, les systèmes intégrés axés sur l'augmentation de la productivité et l'utilisation d'approches d'élevage sont plus susceptibles de réduire l'intensité des émissions de méthane. Cela signifie que même au sein d'un pays, les leviers que les producteurs, les organisations et les gouvernements doivent actionner pour réduire les émissions de méthane du bétail varient. Cette variation doit être soigneusement prise en compte lorsque des objectifs de réduction sont fixés et que des engagements publics sont pris.  

¹⁴ Brésil, 2021. Plan ABC+ pour l'adaptation et les faibles émissions de carbone dans l'agriculture.

¹⁵ République orientale de l'Uruguay. Segunda Contribución Determinada a nivel Nacional al Acuerdo de Paris, 2022.