En una victoria para la salud pública, la EPA reafirma que es "apropiado y necesario" regular las emisiones de contaminantes atmosféricos peligrosos de las centrales eléctricas de carbón y petróleo.
WASHINGTON - La Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) Estados Unidos ha publicado una acción final en la que reafirma su conclusión, en virtud del artículo 112 de la Ley de Aire Limpio, de que es "apropiado y necesario" regular las emisiones de contaminantes atmosféricos peligrosos (HAP), también denominados tóxicos atmosféricos, procedentes de centrales eléctricas alimentadas con carbón y petróleo.
"Elogiamos a la EPA de la Administración Biden por seguir adelante con su acción final sobre la regulación de los tóxicos atmosféricos de las centrales eléctricas de carbón y petróleo, una acción que debería haberse llevado a cabo hace mucho tiempo y que reconoce los inmensos beneficios para la salud pública de la regulación de estos contaminantes", dijo Hayden Hashimoto, abogado de Clean Air Task Force. "Ahora que esta acción ha finalizado, instamos a la EPA a que siga adelante con su reconsideración del riesgo residual y la revisión tecnológica. Los avances en las prácticas y tecnologías de control apoyan firmemente el refuerzo de estas normas para reducir aún más las emisiones de contaminantes atmosféricos peligrosos procedentes de las centrales eléctricas. Una mayor reducción de la contaminación procedente de las centrales eléctricas protegerá la salud pública y el medio ambiente, al tiempo que beneficiará a las comunidades de la periferia, de bajos ingresos e históricamente marginadas."
La normativa sobre Mercurio y Tóxicos Atmosféricos (MATS) ha tenido un enorme éxito en la reducción de las emisiones de contaminantes atmosféricos peligrosos procedentes de centrales eléctricas de carbón y petróleo a un coste muy inferior al previsto por la EPA. La EPA ha calculado que entre 2010 y 2017 -antes y después del cumplimiento de las normas MATS- las emisiones de mercurio de estas centrales disminuyeron un 86%, las emisiones de HAP de gases ácidos disminuyeron un 96% y las emisiones de HAP de metales distintos del mercurio disminuyeron un 81%. Y, como ha reconocido la EPA, el coste total de lograr estas reducciones de la contaminación fue probablemente inferior en miles de millones de dólares a las previsiones de la agencia.
"Los beneficios de las MATS han superado claramente a los costes, y no debería haber ninguna duda de que la regulación de los contaminantes atmosféricos peligrosos procedentes de las centrales eléctricas de carbón y petróleo es adecuada, ya sea según el enfoque preferido de la EPA basado en la totalidad de las circunstancias o según el enfoque alternativo del análisis formal de costes y beneficios", añadió Hashimoto. "Las pruebas científicas y económicas apoyan firmemente la regulación de las centrales eléctricas en virtud del artículo 112, ya que los beneficios de la regulación han sido muchas veces superiores a los costes según la información disponible en el momento en que se finalizaron las MATS, y aún más confirmada por la información disponible desde entonces. Es importante que tanto los beneficios monetizados como los no monetizados de la regulación se consideren y se les dé un peso significativo, y la consideración de todos los beneficios es coherente con las mejores prácticas económicas."
Antes de que existieran los MATS, se calculaba que las centrales eléctricas emitían la mayor parte del ácido clorhídrico y fluorhídrico en Estados Unidos, casi la mitad de todo el mercurio antropogénico, y eran las fuentes predominantes de emisiones de muchos contaminantes atmosféricos peligrosos metálicos. El mercurio es una potente neurotoxina y nueve de estos contaminantes atmosféricos peligrosos han sido clasificados como carcinógenos humanos o probables carcinógenos humanos. Dado que las personas de color y las personas con discapacidad tienen más probabilidades de vivir en comunidades cercanas a centrales eléctricas de carbón y petróleo, MATS ha desempeñado un papel importante a la hora de abordar las disparidades sanitarias causadas por la contaminación atmosférica del sector energético.
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