Dans une victoire pour la santé publique, l'EPA réaffirme qu'il est "approprié et nécessaire" de réglementer les émissions de polluants atmosphériques dangereux provenant des centrales électriques au charbon et au pétrole.
WASHINGTON - L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a publié une action finale réaffirmant sa conclusion, en vertu de l'article 112 de la loi sur la qualité de l'air, qu'il est "approprié et nécessaire" de réglementer les émissions de polluants atmosphériques dangereux (PAD), également appelés toxiques atmosphériques, provenant des centrales électriques alimentées au charbon et au pétrole.
"Nous félicitons l'EPA de l'administration Biden d'avoir donné suite à son action finale sur la réglementation des substances toxiques dans l'air provenant des centrales électriques au charbon et au pétrole - une action qui aurait dû être prise depuis longtemps et qui reconnaît les immenses avantages pour la santé publique de la réglementation de ces polluants", a déclaré Hayden Hashimoto, avocat à Clean Air Task Force. "Maintenant que cette action a été finalisée, nous demandons instamment à l'EPA d'aller de l'avant avec son réexamen du risque résiduel et de l'examen des technologies. L'évolution des pratiques et des technologies de contrôle plaide fortement en faveur d'un renforcement de ces normes afin de réduire davantage les émissions de polluants atmosphériques dangereux provenant des centrales électriques. Réduire davantage la pollution provenant des centrales électriques permettra de protéger la santé publique et l'environnement tout en bénéficiant aux communautés vivant à l'écart, à faible revenu et historiquement marginalisées."
La règle des normes relatives au mercure et aux toxiques atmosphériques (MATS) a permis de réduire considérablement les émissions de polluants atmosphériques dangereux provenant des centrales électriques au charbon et au mazout, et ce, à un coût bien inférieur à celui prévu par l'EPA. L'EPA a estimé qu'entre 2010 et 2017 - avant et après la mise en conformité avec les normes MATS - les émissions de mercure de ces centrales ont diminué de 86 %, les émissions de gaz acides HAP ont diminué de 96 % et les émissions de métaux HAP autres que le mercure ont diminué de 81 %. Et, comme l'EPA l'a reconnu, le coût total de la réalisation de ces réductions de la pollution a probablement été inférieur de plusieurs milliards de dollars à ce que l'agence avait prévu.
"Les avantages des MATS ont clairement dépassé les coûts, et il ne devrait y avoir aucun doute sur le fait que la réglementation des polluants atmosphériques dangereux provenant des centrales électriques au charbon et au pétrole est appropriée, que ce soit dans le cadre de l'approche privilégiée par l'EPA de l'ensemble des circonstances, ou de l'approche alternative de l'analyse formelle des avantages et des coûts", a ajouté M. Hashimoto. "Les preuves scientifiques et économiques soutiennent fortement la réglementation des centrales électriques en vertu de la section 112, car les avantages de la réglementation ont été plusieurs fois supérieurs aux coûts, sur la base des informations disponibles au moment où les MATS ont été finalisées, et même confirmées par les informations devenues disponibles depuis. Il est important que les avantages monétisés et non monétisés de la réglementation soient pris en compte et se voient accorder un poids significatif, et la prise en compte de tous les avantages est conforme aux meilleures pratiques économiques."
Avant la mise en place du MATS, on estimait que les centrales électriques émettaient la majorité de l'acide chlorhydrique et de l'acide fluorhydrique aux États-Unis, près de la moitié de tout le mercure anthropique, et qu'elles étaient les sources prédominantes d'émissions de nombreux polluants atmosphériques dangereux métalliques. Le mercure est une neurotoxine puissante et neuf de ces polluants atmosphériques dangereux ont été classés comme cancérigènes humains ou cancérigènes humains probables. Les personnes de couleur et les personnes handicapées étant plus susceptibles de vivre dans les communautés proches des centrales électriques au charbon et au pétrole, le MATS a joué un rôle important dans la lutte contre les disparités en matière de santé causées par la pollution atmosphérique du secteur de l'énergie.
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