Un campeón del metano: Colombia se convierte en el primer país sudamericano en regular el metano procedente del petróleo y el gas

El^{11 de} febrero, el Ministerio de Minas y Energía de Colombia finalizó su normativa sobre combustión en antorcha y emisiones fugitivas de metano, cuyo objetivo es reducir las emisiones fugitivas de las actividades petroleras y de gas a nivel nacional, convirtiéndose en la primera nación sudamericana en regular las emisiones de metano procedentes del petróleo y el gas.

El liderazgo de Colombia es la culminación de más de cinco años de trabajo del Ministerio de Minas y Energía y de otras partes interesadas y expertos. Clean Air Task Force (CATF) comenzó su compromiso con Colombia a finales de 2016 con una serie de talleres y reuniones de grupos de trabajo para crear capacidad y comprensión de la cuestión del metano en el sector del petróleo y el gas. Esto incluyó una evaluación de las mejores prácticas para reducir las emisiones fuente por fuente, según lo reflejado por las regulaciones en otras partes del mundo. CATF también trabajó con el gobierno para estimar mejor las emisiones de metano de Colombia e identificar las opciones de políticas para reducir el metano mediante el uso de CATF's CoMAT (Country Methane Abatement Tool).   

En 2018, Colombia emitió su primera estrategia para mitigar los contaminantes climáticos de corta duración, en la que el gobierno identificó el potencial de reducción de 129 kt de metano procedentes tanto de las minas de carbón como de las emisiones fugitivas del sector upstream. En 2020, emitieron una NDC revisada que incluía la necesidad de implementar acciones para reducir las emisiones fugitivas del sector del petróleo y el gas. Luego, en 2021, en la COP 26 en Glasgow, Colombia se basó en estos esfuerzos al asumir un papel de liderazgo en el Compromiso Global de Metano, que ayudó a reunir a más de 110 naciones que acordaron tomar medidas para ayudar a reducir las emisiones globales de metano al menos un 30% de los niveles de 2020 para 2030. 

En la COP26, el Ministro de Minas y Energía de Colombia, Diego Mesa, intervino en el Pabellón del Momento del Metano,(vea la entrevista en CATF) diciendo: "nos tomamos muy en serio el ser líderes en la lucha contra el cambio climático... así que hicimos una evaluación [de las emisiones de metano de Colombia] y fuimos el primer sector [petróleo y gas] en Colombia en presentar un Plan Integral de Cambio Climático y las emisiones de metano representan alrededor del 10-12% del total del sector. En la medida en que se tengan medidas claras de lo que hay que hacer es más fácil comprometerse".

Y en 2022, con esta nueva normativa sobre emisiones fugitivas de metano, Colombia demuestra que está plenamente comprometida. Para llegar a estas normas definitivas, el Ministerio de Minas y Energía adoptó un enfoque único al abordar tanto la quema en antorcha como las emisiones fugitivas en una sola norma. Esto es significativo porque reconoce que la quema ineficiente de gas natural y el mal funcionamiento de las antorchas se han convertido en una gran fuente de emisiones de metano en la industria, y toma medidas para reducirlas. Tradicionalmente, estas cuestiones se han tratado por separado, lo que puede provocar ineficacias y lagunas normativas y generar confusión e incertidumbre. Este nuevo reglamento adopta algunas de las mejores prácticas observadas en otras jurisdicciones y propone medidas de aplicación que incluyen instrucciones para hacer lo siguiente

• Llevar a cabo un programa de detección y reparación de fugas (LDAR) para inspeccionar las instalaciones de petróleo y gas.
• Instalar unidades de recuperación de vapores, redirigir el gas para su utilización o enviar el gas a la antorcha desde las bombas neumáticas accionadas por gas existentes o sustituirlas totalmente por dispositivos eléctricos o de aire comprimido.
• Instalar unidades de recuperación de vapores en tanques y separadores.
• Reducir las emisiones de los compresores, sustituir las juntas y otras medidas.  
• Llevar a cabo terminaciones de emisiones reducidas.
• Verificar cada año, a través de un tercero, que las antorchas funcionan eficazmente.

A medida que la normativa avanza y aumenta la experiencia tanto de las empresas como del regulador gubernamental, vemos la oportunidad de seguir perfeccionando las normas para lograr una reducción de emisiones aún mayor. Por ejemplo, observamos:

• La quema y el venteo podrían promover una mayor utilización del gas asociado y establecer una eficiencia mínima de quema o un objetivo claro de reducción. Aunque se analizan los costes para determinar si se deben realizar inversiones para utilizar el gas asociado, el coste social de las emisiones de metano no se tiene en cuenta en el análisis.
• El LDAR debería llevarse a cabo al menos cuatro veces al año y, en el futuro, debería impulsarse el control continuo de las emisiones. En la actualidad sólo se exige dos veces al año.
• El gobierno de Colombia estima que la demanda de gas natural crecerá anualmente a una tasa del 1,18% a nivel nacional. Sin embargo, no toda la demanda se cubrirá con gas natural producido localmente debido a la disminución de la producción y las reservas, por lo que se espera que la capacidad de la infraestructura de GNL se amplíe y, por lo tanto, este instrumento debería aplicarse a toda la cadena de valor del petróleo y el gas.

Con esta normativa, el escenario está preparado para la reducción de emisiones en Colombia, pero su aplicación sigue siendo crítica. El regulador, la ANH(Agencia Nacional de Hidrocarburos), tendrá que analizar los datos facilitados por las empresas y estar abierto a cambios y modificaciones de la normativa que puedan mejorar su rendimiento a medida que vayan llegando los datos sobre su aplicación. Pero la aplicación es sólo uno de los próximos pasos. Al ser el primer país de Sudamérica que finaliza la normativa para reducir la contaminación por metano del sector del petróleo y el gas, Colombia puede ser un defensor -tanto en la región como a nivel mundial- de una acción firme para reducir las emisiones de metano y doblar la curva del cambio climático.

CATF se alegra de que Colombia haya dado este paso decisivo. Mientras que está liderando el camino en América del Sur, las regulaciones de Colombia contribuyen al creciente impulso en el liderazgo del metano en América del Sur, con Chile recientemente reduciendo el metano del sector de los residuos, varias otras naciones de América del Sur tratando de reducir las emisiones en el petróleo y el gas y el sector de los residuos en un futuro próximo, y casi todos los países de América del Sur, incluyendo Colombia, uniéndose a la promesa global de metano. Esperamos que el liderazgo de Sudamérica continúe y aumente para reducir las emisiones de metano y ayudar a evitar los peores impactos del cambio climático.