La Administración Biden propone impulsar el hidrógeno. Es una buena noticia para el clima y el empleo.
La reducción de las emisiones en los distintos sectores de la economía no seguirá un enfoque único. El hidrógeno se ha identificado como una solución clave que reduce las emisiones de carbono para los sectores en los que la electrificación y otras medidas no son suficientes. El Plan de Empleo Plan de Empleo Americano incluye 15 proyectos de hidrógeno destinados a descarbonizar una serie de aplicaciones industriales en comunidades con dificultades y que podrían crear al menos 18.000 puestos de trabajo en 2025. Es una muy buena noticia para el clima y para la economía estadounidense.
Nadie ha dicho nunca que eliminar las emisiones que causan el cambio climático iba a ser fácil. Nadie que es lo cuenta directamente, al menos. Tenemos soluciones para algunas cosas: energía eólica y solar, energía nuclear y captura de carbono para limpiar nuestra generación de electricidady los coches eléctricos para limpiar nuestros desplazamientos suburbanos. si conseguimos la política adecuada para desplegarlas. Eso es una tarea monumental, apenas iniciada, pero al menos en marcha. Pero para algunos sectors de la economía estadounidensela reducción de las emisiones podría ser incluso más difícil.
Por ejemplo, la fabricación de hierro, el proceso de convertir el mineral de hierro en metal de hierro adecuado para fabricar acero. El carbono está tan integrado en la química de la fabricación del hierro que los químicos tienen una palabra especial para designar las reacciones que tienen lugar allí: "carbotérmica", que consiste en utilizar el carbono a temperaturas muy elevadas para invertir procesos que normalmente van en sentido contrario, como la oxidación del acero. El resultado es el dióxido de carbono, que se emite al aire en varios miles de millones de toneladas al año en el caso de la industria siderúrgica mundial.
O el calentamiento de procesos industriales. La fabricación de etileno, por ejemplo. La fabricación de etileno implica el resquebrajamiento de los enlaces entre átomos de carbono a temperaturas cercanas a los 1.750 grados Fahrenheit (950C) y su demanda está aumentando en todo el mundo junto con la población, la riqueza y la calidad de vida. Las cargas de calefacción de procesos del sector químico sólo en la página web Estados Unidos representa varios porcentajes de nuestro consumo total de energía.
Los procesos industriales como la fabricación de hierro y el calentamiento de procesos químicos son especialmente difíciles de electrificar con la tecnología actual. Salvo en el laboratorio, la electricidad no puede impulsar las reacciones químicas para convertir los minerales de hierro en metal. Y aunque se está avanzando en el calentamiento eléctrico de procesos, no tenemos experiencia real a las temperaturas y escalas de la industria moderna. Se trata de un reto fundamental para eliminar las emisiones y proteger el clima.
El hidrógeno ha surgido comocomo una solución clave para la fabricación de hierro limpio, el calor de proceso industrial limpio y otros servicios. En susu forma pura hidrógeno ("H2") es el elemento más simple conocido y es un potente combustible, que transporta aproximadamente tres veces más energía por peso que la gasolina. Y como el hidrógeno no contiene carbono, no genera dióxido de carbono al quemarse.
En la fabricación de hierro, el hidrógeno puede sustituir al carbono en las reacciones químicas clave, lo que da lugar a un proceso de fabricación de hierro con emisiones casi nulas. Se están desarrollando plantas de producción de "hierro reducido directamente", o DRI, con hidrógeno en Suecia, Alemaniay Austriaincluyendo algunas tecnologías americanas. La industria petroquímica ha establecido la combustión de los excedentes de hidrógeno como fuente de calor suplementario.
Esta es una de las razones por las que el Plan de Empleo Americano es una buena noticia para el clima. El mes pasado, el Presidente propuso 15 proyectos de demostración para el hidrógeno en comunidades con dificultades, y señaló la importancia de las aplicaciones industriales. Cada uno de estos proyectos podría incluir la producción de hidrógeno limpio, la descarbonización de una serie de industrias y, potencialmente, otros usos del hidrógeno, como el transporte pesado limpio.
De acuerdo con el título del plan, estas demostraciones de hidrógeno también producirían empleos limpios. Muchos empleos limpios. De hecho, el análisis de Industrial Economics, Inc. sugiere que sólo la producción de hidrógeno para estos 15 proyectos podría dar lugar a casi 5.000 empleos directos, indirectos e inducidos en 2023, aumentando a 18.000 empleos en 2025, y a unos 10.000 empleos permanentes en la próxima década. Esto no incluye los puestos de trabajo relacionados con el uso del hidrógeno, sino sólo los creados para su fabricación.
Se trata de un impulso que el clima -y nuestra economía- necesitan desesperadamente necesitan.
Nuestros colegas del Great Plains Institute han creado un mapa con los posibles centros de demanda de hidrógeno industrial en todo el país. Visite su análisis aquí.
