Declaración de la norma final sobre la censura de la ciencia
Mientras nuestra nación acaba de celebrar el 50 aniversario de la Ley de Aire Limpio, la EPA de Trump continúa socavando las protecciones de salud pública creadas por este estatuto críticamente importante, firmando una regla que limitaría la discreción de la Agencia para considerar y sopesar el valor de los estudios de investigación de salud pública en su toma de decisiones.
La norma, conocida por muchos como la norma de censura de la ciencia, restringe la discreción de la Agencia para basarse libremente en las mejores pruebas científicas de los daños de la contaminación para la salud humana, incluidos los estudios epidemiológicos que demuestran la relación entre la exposición a la contaminación del aire y las enfermedades pulmonares, las hospitalizaciones e incluso las muertes prematuras. Esta norma obligaría a la Agencia a dar una "menor consideración" a los estudios revisados por pares con datos subyacentes que deben mantenerse confidenciales y podría socavar el valor de investigaciones fundacionales como los estudios de las Seis Ciudades de Harvard y de la Sociedad Americana del Cáncer. Muchos otros estudios también se han basado y han reforzado la relación directa entre la exposición a la contaminación y los importantes daños a la salud pública, incluida la investigación basada en la cohorte de Medicare disponible públicamente. Al no dar la debida consideración a estudios de importancia crítica, la EPA estaría devaluando y subestimando los considerables beneficios para la salud pública de las regulaciones del aire que reducen tanto la contaminación convencional como la climática.
La acción de hoy es un esfuerzo frustrante y decepcionante para bloquear la agenda política de la Administración Trump a expensas de la salud de los estadounidenses, y durante lo que debería ser un período de transición cooperativa a una nueva administración. Pero, lamentablemente, esto no es una sorpresa. La EPA de Trump ha sido un infractor particularmente atroz en esta área últimamente, con la Agencia apresurando una serie de reglas que, si se permite que se mantenga, tendría el efecto de inhibir los esfuerzos futuros para proporcionar los beneficios de salud pública del aire limpio.
Esta regla en particular tiene una larga historia, habiendo sido objeto de un proyecto de ley que fue derrotado en el Congreso en 2015, luego resurgió en 2018 y nuevamente este año como una propuesta de regulación. Como se informó en The New York Times, también provocó que un científico de alto nivel de la EPA, recientemente retirado, emitiera una opinión científica en la que concluía que la norma "comprometerá la integridad científica de nuestros científicos, la validez de nuestra elaboración de normas y, posiblemente, la salud del pueblo estadounidense."
"Esta norma no 'refuerza' la transparencia en la ciencia", dijo Hayden Hashimoto, abogado de Clean Air Task Force. "En cambio, esta norma trata de poner una camisa de fuerza a la dependencia de la Agencia de los estudios de salud humana que demuestren la conexión entre la contaminación y la salud, con el fin de impedir o retrasar nuevas acciones para mejorar la salud pública", dijo.
De hecho, la norma no ofrece nuevos incentivos ni financiación para ayudar a los científicos a divulgar sus investigaciones o permitir el acceso a los datos en los casos en que está permitido: muchos de los datos de los estudios que pueden verse afectados son facilitados por los pacientes en condiciones de confidencialidad. En contra de la promoción de una ciencia sólida en la toma de decisiones de la agencia, la norma obligaría a los científicos a la posición imposible de tener que violar los acuerdos de confidencialidad con los participantes del estudio para que su trabajo reciba la consideración que merece en la toma de decisiones de la Agencia.
"No solo es engañoso, sino vergonzoso que esta administración haya pregonado mejoras en la calidad del aire que son en gran parte atribuibles a las políticas promulgadas bajo la administración de Obama, mientras que busca activamente socavar esos beneficios, a través de normas como esta y los requisitos de análisis beneficio-costo recientemente finalizados y enrevesados para las acciones regulatorias significativas", dijo Hashimoto.
Las restricciones arbitrarias e inflexibles a la labor reguladora de la Agencia no sólo amenazan con menoscabar la capacidad de la EPA para cumplir con su deber, en virtud de la Ley del Aire Limpio (y de otras leyes), de proteger y preservar la salud pública y el medio ambiente, sino que van en contra de los requisitos legales que obligan a la Agencia a basarse en los mejores datos científicos disponibles para tomar sus decisiones.
De cara al futuro, aunque la acción legal puede estar justificada, somos optimistas de que la Administración Biden tomará medidas rápidas para eliminar este obstáculo de procedimiento innecesario, injustificado e ilegal a la política basada en la ciencia en la EPA, reconstruir las capacidades de la Agencia, y que 2021 volverá a ver la prioridad del medio ambiente de Estados Unidos y la salud de los estadounidenses sobre el favoritismo a los intereses industriales y de los combustibles fósiles.
