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Dichiarazione della norma finale sulla censura della scienza

5 gennaio 2021

Mentre la nostra nazione ha appena celebrato il 50° anniversario del Clean Air Act, l'EPA di Trump continua a minare le protezioni della salute pubblica create da questo statuto di importanza cruciale, firmando una norma che limiterebbe la discrezionalità dell'Agenzia nel considerare e soppesare il valore degli studi di ricerca sulla salute pubblica nel suo processo decisionale.

La norma, nota a molti come "regola della censura della scienza", limita la discrezionalità dell'Agenzia nell'affidarsi liberamente alle migliori prove scientifiche dei danni alla salute umana causati dall'inquinamento, tra cui gli studi epidemiologici che dimostrano il legame tra l'esposizione all'inquinamento atmosferico e le malattie polmonari, i ricoveri ospedalieri e persino le morti precoci. Questa norma imporrebbe all'Agenzia di dare "minore considerazione" agli studi sottoposti a revisione paritaria con dati sottostanti che devono essere mantenuti riservati e potrebbe compromettere il valore di ricerche fondamentali come gli studi delle Sei Città di Harvard e dell'American Cancer Society. Anche molti altri studi si sono basati e hanno rafforzato il legame diretto tra l'esposizione all'inquinamento e i danni significativi alla salute pubblica, compresa la ricerca basata sulla coorte Medicare, disponibile pubblicamente. Non dando la giusta considerazione a studi di importanza critica, l'EPA svaluterebbe e sottovaluterebbe i considerevoli benefici per la salute pubblica derivanti dalle normative sull'aria che riducono l'inquinamento convenzionale e quello climatico.

L'azione di oggi è un tentativo frustrante e deludente di bloccare l'agenda politica dell'amministrazione Trump a spese della salute degli americani e durante quello che dovrebbe essere un periodo di transizione cooperativa verso una nuova amministrazione. Ma purtroppo non è una sorpresa. L'EPA di Trump è stato un trasgressore particolarmente grave in questo settore ultimamente, con l'Agenzia che ha emanato in fretta e furia una serie di regole che, se lasciate in vigore, avrebbero l'effetto di inibire gli sforzi futuri per fornire i benefici per la salute pubblica dell'aria pulita.

Questa particolare norma ha una lunga storia, essendo stata oggetto di una proposta di legge che è stata bocciata dal Congresso nel 2015, per poi riemergere nel 2018 e di nuovo quest'anno come proposta di regolamentazione. Come riportato dal New York Times, ha anche spinto uno scienziato senior dell'EPA, da poco in pensione, a emettere un parere scientifico in cui si conclude che la norma "comprometterà l'integrità scientifica dei nostri scienziati, la validità del nostro processo normativo e forse la salute del popolo americano".

Questa norma non "rafforza" la trasparenza della scienza", ha dichiarato Hayden Hashimoto, avvocato di Clean Air Task Force. "Al contrario, questa norma mira a limitare l'affidamento dell'Agenzia sugli studi sulla salute umana che dimostrano il legame tra inquinamento e salute, in modo da impedire o ritardare ulteriori azioni per migliorare la salute pubblica", ha aggiunto.

In effetti, la norma non prevede nuovi incentivi o finanziamenti per aiutare gli scienziati a divulgare le loro ricerche o per consentire l'accesso ai dati laddove questo è consentito - molti dei dati degli studi che potrebbero essere interessati sono forniti dai pazienti in base a condizioni che richiedono la riservatezza. Contrariamente alla promozione di una scienza solida nel processo decisionale dell'Agenzia, la norma costringerebbe gli scienziati nella posizione impossibile di dover violare gli accordi di riservatezza con i partecipanti agli studi affinché il loro lavoro riceva la considerazione che merita nel processo decisionale dell'Agenzia.

"È non solo fuorviante, ma anche vergognoso che questa amministrazione abbia pubblicizzato i miglioramenti della qualità dell'aria che sono in gran parte attribuibili alle politiche attuate sotto l'amministrazione Obama, mentre cerca attivamente di minare questi benefici, attraverso regole come questa e i requisiti di analisi dei benefici e dei costi recentemente finalizzati e contorti per le azioni normative significative", ha dichiarato Hashimoto.

Restrizioni arbitrarie e inflessibili all'attività di regolamentazione dell'Agenzia non solo minacciano di compromettere la capacità dell'EPA di adempiere al suo dovere, ai sensi del Clean Air Act (e di altri statuti), di proteggere e preservare la salute pubblica e l'ambiente, ma si scontrano con i requisiti legali che impongono all'Agenzia di basarsi sulla migliore scienza disponibile nel suo processo decisionale.

In prospettiva, anche se l'azione legale potrebbe essere giustificata, siamo ottimisti sul fatto che l'amministrazione Biden agirà rapidamente per rimuovere questo ostacolo procedurale inutile, ingiustificato e illegale alla politica scientifica dell'EPA, per ricostruire le capacità dell'Agenzia e per far sì che nel 2021 si torni a dare priorità all'ambiente e alla salute degli americani rispetto ai favoritismi verso gli interessi industriali e dei combustibili fossili.

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