La Ley de Aire Limpio a los 50 años
Hoy -31 de diciembre de 2020- se cumple el 50º aniversario de la promulgación de la Ley de Aire Limpio. Dirigida por el senador de Maine, Edmund Muskie, aprobada por unanimidad en el Senado y por un margen de 374 a 1 en la Cámara de Representantes, y firmada por el presidente republicano Richard Nixon en la víspera de Año Nuevo de 1970, la Ley representa posiblemente el estatuto medioambiental más exitoso de todos los tiempos ( Estados Unidos ), un modelo para otras naciones y una marca de apoyo bipartidista al progreso medioambiental. Enmendada en 1977 y 1990, la Ley despliega una variada cartera de estrategias políticas para combatir la contaminación atmosférica y climática, que incluye normas de calidad del aire ambiental basadas en la salud, normas basadas en la tecnología, normas de forzamiento tecnológico, prohibiciones de contaminantes específicos y mecanismos de mercado. Las disposiciones de la Ley relativas a las demandas de los ciudadanos facultan a los activistas y a las organizaciones ciudadanas para hacer que la EPA y los contaminadores rindan cuentas y sigan avanzando, sobre todo cuando, como ha sucedido en los últimos cuatro años, está en el poder una administración hostil a la propia misión de la Ley.
La aplicación de la Ley de Aire Limpio ha dado lugar a mejoras sustanciales y cuantificables en la calidad del aire. Sólo desde 1990, los datos de la EPA muestran que la contaminación por partículas finas ha disminuido un 40% y las concentraciones de smog de ozono, un 22%. Para este progreso ha sido fundamental el trabajo de Clean Air Task Forcey la defensa de reglamentos como las Normas de Tóxicos Atmosféricos del Mercurio, que exigen importantes reducciones de las emisiones de tóxicos atmosféricos de las centrales eléctricas, y las normas en virtud de las disposiciones de "Buen Vecino" de la Ley, como la Norma de Contaminación Atmosférica Interestatal (CSAPR), y otras que exigen reducciones de la contaminación interestatal, que han reducido drásticamente el transporte interestatal de hollín y smog, así como los reglamentos que establecen normas de emisión más estrictas para los nuevos motores diesel.
Un estudio de la EPA, revisado por expertos, concluyó que, en 2020, las reducciones de la contaminación por partículas finas y ozono logradas por la Ley del Aire Limpio están evitando más de 230.000 muertes prematuras, 200.000 ataques al corazón (infarto agudo de miocardio), millones de casos de problemas respiratorios como bronquitis aguda y ataques de asma, y 120.000 visitas a urgencias cada año. En 2020, los beneficios de la Ley superaron sus costes en una proporción de 30 a 1 (1,8 billones de dólares frente a 65.000 millones). El estudio también reveló que, desde 1970, las emisiones totales de contaminantes atmosféricos convencionales se redujeron en un 68%, mientras que el producto interior bruto de Estados Unidos creció en un 212%, lo que demuestra que el progreso medioambiental y el económico son compatibles cuando se logran mediante una regulación sensata.
Y, cinco décadas después, la labor de la Ley del Aire Limpio está lejos de haber terminado. A pesar de los progresos realizados a nivel nacional, con demasiada frecuencia las comunidades que viven más cerca de las fuentes de contaminación atmosférica siguen respirando un aire más sucio que el resto de los estadounidenses y, por tanto, sufren de forma desproporcionada los efectos adversos para la salud de esa exposición a la contaminación. Esas comunidades, como reconoce la propia EPA, tienen más probabilidades de ser comunidades de color y de niveles de renta más bajos. CATF ha documentado que las comunidades de color se ven afectadas de forma desproporcionada por las centrales eléctricas, los gases de escape de los motores diésel y la contaminación atmosférica tóxica procedente de la explotación del petróleo y el gas. Las primeras investigaciones en materia de salud pública sugieren que esta carga desproporcionada, que contribuye a niveles más altos de riesgo de enfermedades respiratorias y cardiovasculares y de muerte prematura, también puede haber dejado a las personas de esas comunidades más vulnerables a los estragos de la pandemia del COVID-19.[1]
La Ley también otorga a la EPA la autoridad para reducir el riesgo del principal problema medioambiental de nuestro tiempo: el cambio climático. El Tribunal Supremo sostuvo hace más de una década que la definición de contaminante atmosférico de la Ley incluye fácilmente las emisiones de gases de efecto invernadero que causan el calentamiento planetario y, bajo la Administración Obama, la EPA utilizó esa autoridad para promulgar reglamentos sobre las centrales eléctricas (el Plan de Energía Limpia y las Normas de Contaminación por Carbono), normas sobre coches y camiones limpios y normas sobre emisiones de metano para la industria del petróleo y el gas. Como demuestra la insalubre calidad del aire causada por los incendios forestales que actualmente asolan el oeste y que son más frecuentes y graves debido al calor y la sequía asociados al cambio climático, la reducción de esas emisiones de gases de efecto invernadero también tiene el beneficio de ayudar a mitigar la gran cantidad de problemas asociados a la calidad del aire relacionados con la salud que empeoran con el cambio climático. Un mundo que se calienta también significa una atmósfera más volátil y más propicia a la formación y persistencia de la contaminación atmosférica y de la calidad del aire insalubre.
Lamentablemente, en sus 50 años de vida, la Ley del Aire Limpio nunca se ha enfrentado a una Administración más hostil a sus objetivos que la Administración Trump. El gran volumen de ataques directos y de agresiones de la Administración Trump en los últimos cuatro años ha sido asombroso. Incluso durante lo que por convención debería ser una transición a un nuevo equipo de la EPA, la EPA de Trump continúa este asalto, con normas que buscan obstaculizar el trabajo futuro de la Administración Biden. Estos retrocesos han incluido la rescisión de las regulaciones climáticas históricas de la Administración Obama, incluyendo el Plan de Energía Limpia, las normas de gases de efecto invernadero de los vehículos y las normas de emisión de metano para la industria del petróleo y el gas, así como el secuestro del proceso de las normas de calidad del aire ambiente en un esfuerzo por cimentar las normas de no hacer nada, y obligar a la agencia a llevar a cabo un innecesario e ilegal "análisis de costo-beneficio" de cada una de sus normas en adelante. Hoy mismo hemos sabido que la EPA de Trump ha firmado una norma que censura activamente el uso por parte de la Agencia de los mejores datos científicos disponibles que vinculan la contaminación del aire con los impactos adversos sobre la salud humana.
A lo largo de los años, en la defensa de las regulaciones de Obama y en la impugnación de los retrocesos de Trump en los tribunales, Clean Air Task Force ha tenido el honor de representar a clientes tan diversos como la Asociación Americana del Pulmón, la Asociación Americana de Salud Pública, la Federación Nacional de Vida Silvestre, y otros a nivel nacional, así como muchas organizaciones ambientales regionales y estatales, como la Fundación de la Ley de Conservación, el Consejo de Recursos Naturales de Maine, Wisconsin Limpio, y el Consejo Ambiental de Ohio para nombrar unos pocos. A través de nuestros litigios en curso en nombre de nuestros clientes, pretendemos anular los retrocesos de Trump y preservar la autoridad de la Ley para que las futuras administraciones cumplan con los deberes establecidos en para proteger la salud pública y combatir el cambio climático. Además, estamos trabajando con el equipo de transición de Biden para trazar una estrategia que permita superar rápidamente los obstáculos que la EPA de Trump ha puesto en marcha a medianoche y avanzar hasta 2021 para abordar los retos pendientes en materia de calidad del aire y cambio climático; estamos deseando inaugurar el segundo medio siglo de acción positiva en el marco de la Ley de Aire Limpio.
