Siete prioridades políticas en materia de captura de carbono para la Administración Biden-Harris
"Deberíamos avanzar hacia la búsqueda de nuevas tecnologías que puedan ocuparse de la captura de carbono", dijo el Presidente electo Joe Biden en su conversación en el ayuntamiento, identificando las tecnologías de captura de carbono como cruciales para una vía que ofrezca oportunidades económicas regionales, cree puestos de trabajo y logre emisiones netas cero para mediados de siglo. Esta fue probablemente la primera vez que se mencionó la captura de carbono en un ayuntamiento presidencial, lo que subraya la creciente atención que la tecnología ha estado recibiendo como parte de un enfoque impulsado por la urgencia para lograr los objetivos climáticos desde la publicación del histórico informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático sobre el calentamiento global de 1,5 °C en 2018.
En su propuesta de plan climático de 2 billones de dólares, la campaña Biden-Harris anunció el objetivo de hacer de la captura de carbono una solución ampliamente disponible, rentable y rápidamente escalable para reducir las emisiones. Afortunadamente, el Congreso ya ha creado una sólida base de incentivos políticos con el crédito fiscal 45Q -un precio invertido de 50 dólares para el carbono-, una de las pocas políticas climáticas significativas que han avanzado durante los últimos cuatro años. El Departamento de Energía también cuenta con un historial de apoyo firme, y lo que es más importante, continuo y duradero, al despliegue de la captura de carbono durante las administraciones republicanas y demócratas por igual. En un Congreso posiblemente dividido, la captura de carbono ofrece una vía para el bipartidismo en la acción climática.
He aquí siete prioridades políticas a corto plazo para acelerar la comercialización de la captura de carbono:
1. Optimización del crédito fiscal 45Q
La existencia del crédito fiscal 45Q ya ha propiciado el desarrollo de más de 30 proyectos de captura de carbono, aunque todavía no se han ultimado las normas sobre cómo solicitarlo. Entre estos proyectos se encuentran aplicaciones industriales como la descarbonización de cemento y fertilizantes, y la primera planta de captura directa de aire a escala. También incluyen nuevos modelos de negocio, como los centros de almacenamiento geológico salino y los acuerdos de compra de CO2. Esta sólida lista de proyectos de captura de carbono previstos presagia el potencial de la 45Q para impulsar la captura de carbono.
Desgraciadamente, el crédito expirará en 2024 si no se prorroga. A corto plazo, una prórroga podría dar lugar a más de 150 millones de toneladas de capacidad de captura anual de CO2 sólo en los sectores industriales, y a la creación de hasta 60.000 puestos de trabajo. Igualmente importante es el hecho de que un mecanismo de pago directo podría facilitar a las empresas la reclamación del incentivo en el entorno actual, caracterizado por la baja carga fiscal de las empresas y la saturación de los mercados de capitales fiscales. Con la vista puesta en los objetivos de 2050, los responsables políticos deberían considerar la posibilidad de ofrecer diferentes niveles de incentivos o de "rellenar huecos" adicionales, ya que el coste de la captura de carbono varía según las aplicaciones, y 50 dólares por tonelada de CO2 podría no ser suficiente para las aplicaciones de mayor coste, como la producción de acero. El aumento de los recursos para apoyar los procesos de autorización del almacenamiento geológico de la EPA será crucial para evitar los cuellos de botella en la autorización y los retrasos en los proyectos.
2. Invertir en infraestructuras que permitan un mercado de gestión del carbono y emisiones netas cero
Cuanto antes comprendamos y planifiquemos la infraestructura necesaria para lograr las emisiones netas cero, mejor podremos optimizar los costes y el impacto del uso del suelo. La infraestructura de transporte y almacenamiento de CO2 es la clave para desbloquear el almacenamiento de CO2 a gran escala. La UE, Noruega y el Reino Unido ya han anunciado importantes inversiones en infraestructuras para agrupar el CO2 de múltiples fuentes en instalaciones conjuntas de transporte y almacenamiento. Mientras tanto, en Estados Unidos, la mayoría de los proyectos se están planificando como instalaciones de una sola fuente y un solo sumidero, basándose en los recursos e infraestructuras de almacenamiento existentes, renunciando a las economías de escala que se consiguen conectando múltiples fuentes y lugares de almacenamiento.
El apoyo gubernamental a la ampliación de las infraestructuras de transporte y salinas resuelve el problema del huevo y la gallina para establecer un mercado de gestión del carbono, y debería tener como objetivo apoyar la inversión de capital inicial. Esto podría facilitarse a través de préstamos a bajo interés y subvenciones para los oleoductos de CO2 que se conectan a los centros de almacenamiento geológico salino. Las subvenciones también podrían apoyar el desarrollo de estos centros de almacenamiento y la creación de proyectos piloto de servicios de almacenamiento geológico regionales para probar nuevos modelos de negocio de almacenamiento de CO2.
3. Ampliar la misión del DOE
El Departamento de Energía ha financiado estudios de diseño de ingeniería inicial (FEED ) para apoyar el desarrollo temprano de proyectos y reducir las barreras al despliegue y la inversión. La próxima administración debería continuar y ampliar estos logros, incluso proporcionando financiación de costes compartidos -aprovechada por el Congreso- que apoye múltiples proyectos de aplicaciones y tecnologías particulares de captura de carbono, no sólo el primero. Esto podría minimizar la búsqueda de rentas y la maximización de beneficios para proyectos únicos. Otras medidas que podría tomar el DOE son la reactivación y el fortalecimiento de la cooperación bilateral e internacional en materia de captura y almacenamiento de carbono, incluyendo el intercambio de conocimientos y las pruebas tecnológicas.
4. Limpieza de la industria
Las emisiones industriales representan una cuarta parte de las emisiones de Estados Unidos . La eliminación de las emisiones de los procesos de las industrias difíciles de eliminar y de alto consumo energético, como la producción de cemento y acero, ha recibido una mayor atención como punto ciego climático. Afortunadamente, el DOE se ha implicado más en el tema en los últimos años. Mientras que las aplicaciones de captura de carbono para estos procesos podrán beneficiarse del 45Q y de las subvenciones, podrían ofrecerse incentivos adicionales a corto plazo a través de la renovación y ampliación del crédito fiscal 48C para la fabricación avanzada, que proporciona un crédito para el 30% de las inversiones de capital. Sin embargo, será necesario un marco político completo para descarbonizar la industria que incluya un enfoque más holístico que incluya la eficiencia, la energía renovable y el hidrógeno, así como la financiación de subvenciones para los grupos de descarbonización industrial.
5. Aumento de la escala del hidrógeno limpio
El hidrógeno ha recibido la mayor parte de los fondos de estímulo ecológico a nivel mundial, pero la conversación en Estados Unidos ha sido sorprendentemente silenciosa. Con el gas natural ultra barato, la gran experiencia en la captura de carbono y los incentivos disponibles, la Estados Unidos tiene una increíble oportunidad de realizar sinergias para la ampliación del hidrógeno de bajo carbono producido con la captura y el almacenamiento de carbono. Una estrategia nacional sobre el hidrógeno podría trazar un camino hacia la comercialización del hidrógeno procedente de la energía nuclear, de la captura de carbono y de las energías renovables para descarbonizar el transporte pesado y los procesos industriales, al tiempo que se identifican las necesidades de infraestructura y la forma de resolver el dilema del huevo y la gallina.
6. Eliminación de las emisiones históricas de la atmósfera
Falta una transformación permanente de la economía con bajas emisiones de carbono, lo que garantiza la necesidad de eliminar el carbono para conseguir emisiones negativas en la segunda mitad de este siglo. Los defensores ya han pedido que se establezca un liderazgo en materia de emisiones negativas en Estados Unidos . Una oportunidad clave es adaptar el 45Q a los proyectos de eliminación de carbono de mayor coste y crear una demanda de eliminación de carbono, por ejemplo, a través de obligaciones de contratación pública federal. La infraestructura compartida de transporte y almacenamiento de CO2 será tan importante para la eliminación de carbono como para la captura de fuentes puntuales en instalaciones industriales.
7. Alinear los flujos de capital con la ambición climática y las necesidades de innovación
La alineación de los flujos de capital con la ambición climática ha cobrado fuerza en todo el mundo. Los responsables políticos, las instituciones financieras y los promotores de proyectos deberían estudiar cómo canalizar los fondos sostenibles hacia la comercialización de tecnologías energéticas avanzadas, incluida la captura de carbono. Ya se ha presentado en el Congreso una legislación para que la captura de carbono pueda ser objeto de bonos de actividad privada. Herramientas como los mercados voluntarios de carbono, así como los bonos de transición vinculados a los Objetivos de Desarrollo Sostenible, podrían optimizarse y ampliarse para catalizar la descarbonización industrial y la eliminación de carbono.
Para lograr una descarbonización profunda, el 75% de las reducciones de emisiones provendrán de tecnologías que no están ampliamente disponibles en la actualidad, lo que sitúa la innovación y la comercialización de la tecnología en el centro de cualquier estrategia climática realista. Los beneficios de la innovación que impulsan el crecimiento económico regional también pueden desbloquear vías políticas económicas para diseñar y aprobar una política climática más ambiciosa y completa. Dicho esto, la política climática se irá elaborando pieza a pieza. Para acelerar la acción climática y diseñar una política climática duradera, el próximo Gobierno debe cosechar los logros de la política climática bipartidista allí donde pueda, y la captura y la eliminación de carbono son candidatos probables para el éxito a corto plazo.
