Sette priorità politiche sulla cattura del carbonio per l'amministrazione Biden-Harris
"Dovremmo muoverci verso la ricerca di nuove tecnologie in grado di gestire la cattura del carbonio", ha dichiarato il Presidente eletto Joe Biden durante la sua conversazione in municipio, identificando le tecnologie di cattura del carbonio come cruciali per un percorso volto a offrire opportunità economiche regionali, creare posti di lavoro e raggiungere le emissioni nette zero entro la metà del secolo. È stata probabilmente la prima volta che la cattura del carbonio è stata menzionata in un'assemblea cittadina presidenziale, sottolineando la crescente attenzione che la tecnologia sta ricevendo come parte di un approccio "all-of-the-above" guidato dall'urgenza di raggiungere gli obiettivi climatici da quando, nel 2018, è stato pubblicato lo storico rapporto del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici sul riscaldamento globale di 1,5°C.
Nella sua proposta di un piano per il clima da 2.000 miliardi di dollari, la Campagna Biden-Harris ha annunciato l'obiettivo di rendere la cattura del carbonio una soluzione ampiamente disponibile, efficace dal punto di vista dei costi e rapidamente scalabile per ridurre le emissioni. Fortunatamente, il Congresso ha già creato una solida base di incentivi politici con il credito d'imposta 45Q - un prezzo inverso di 50 dollari sul carbonio - una delle poche politiche climatiche significative portate avanti negli ultimi quattro anni. Anche il Dipartimento dell'Energia ha una storia di forte e, soprattutto, continuo e duraturo sostegno alla diffusione della cattura del carbonio sia durante le amministrazioni repubblicane che quelle democratiche. In un Congresso che potrebbe essere diviso, la cattura del carbonio offre quindi una via bipartisan per l'azione sul clima.
Ecco sette priorità politiche a breve termine per accelerare la commercializzazione della cattura del carbonio:
1. Ottimizzazione del credito d'imposta 45Q
L'esistenza del credito d'imposta 45Q ha già portato allo sviluppo di oltre 30 progetti di cattura del carbonio, anche se le regole su come richiederlo non sono ancora state finalizzate. Tra questi progetti vi sono applicazioni industriali come la decarbonizzazione di cemento e fertilizzanti e il primo impianto di cattura diretta dell'aria su scala ridotta. Inoltre, includono nuovi modelli di business come gli hub di stoccaggio geologico salino e gli accordi di offtake di CO2. Questo nutrito elenco di progetti di cattura del carbonio previsti lascia presagire il potenziale del 45Q per la cattura del carbonio.
Purtroppo, il credito è destinato a scadere nel 2024, a meno che non venga prorogato. A breve termine, una proroga potrebbe portare a più di 150 milioni di tonnellate di capacità di cattura di CO2 all'anno nei soli settori industriali e alla creazione di fino a 60.000 posti di lavoro. Altrettanto importante è il fatto che un meccanismo di pagamento diretto potrebbe rendere più facile per le aziende richiedere l'incentivo nell'attuale contesto caratterizzato da bassi oneri fiscali per le imprese e dalla saturazione dei mercati del capitale fiscale. Con lo sguardo rivolto agli obiettivi del 2050, i responsabili politici dovrebbero prendere in considerazione la possibilità di fornire diversi livelli o ulteriori incentivi per "colmare le lacune", poiché i costi di cattura del carbonio variano a seconda delle applicazioni e 50 dollari per tonnellata di CO2 potrebbero non essere sufficienti per le applicazioni con costi più elevati, come la produzione di acciaio. Maggiori risorse a sostegno dei processi di autorizzazione allo stoccaggio geologico dell'EPA saranno fondamentali per evitare colli di bottiglia e ritardi nei progetti.
2. Investire in infrastrutture per consentire un mercato di gestione del carbonio ed emissioni nette a zero
Prima riusciamo a capire e a pianificare le infrastrutture necessarie per raggiungere le emissioni nette zero, meglio possiamo ottimizzare i costi e l'impatto sul territorio. Le infrastrutture per il trasporto e lo stoccaggio della CO2 sono fondamentali per sbloccare lo stoccaggio di CO2 su larga scala. L'UE, la Norvegia e il Regno Unito hanno già annunciato investimenti significativi in infrastrutture per aggregare la CO2 proveniente da più fonti in strutture comuni di trasporto e stoccaggio. Negli Stati Uniti, invece, la maggior parte dei progetti è stata pianificata come impianti a singola fonte e singolo pozzo, affidandosi alle risorse e alle infrastrutture di stoccaggio esistenti, rinunciando alle economie di scala ottenute collegando più fonti e siti di stoccaggio.
Il sostegno governativo per il trasporto e l'ampliamento delle infrastrutture saline risolve la sfida dell'uovo e della gallina per stabilire un mercato della gestione del carbonio e dovrebbe mirare a sostenere gli investimenti di capitale iniziali. Ciò potrebbe essere facilitato attraverso prestiti a basso interesse e sovvenzioni per le condutture di CO2 che si collegano agli hub di stoccaggio geologico salino. Le sovvenzioni potrebbero anche sostenere lo sviluppo di questi hub di stoccaggio e la creazione di progetti pilota regionali di servizi di stoccaggio geologico per testare nuovi modelli commerciali di stoccaggio della CO2.
3. Espansione della missione del DOE
Il Dipartimento dell'Energia ha finanziato studi di Front-End-Engineering-Design (FEED) per sostenere lo sviluppo dei primi progetti e ridurre le barriere alla diffusione e agli investimenti. La prossima amministrazione dovrebbe continuare ed espandere questi risultati, anche fornendo finanziamenti con ripartizione dei costi - stanziati dal Congresso - che sostengano più progetti di particolari applicazioni e tecnologie di cattura del carbonio, non solo il primo. In questo modo si potrebbe ridurre al minimo la ricerca del profitto e la massimizzazione del profitto per progetti isolati. Altre misure che il DOE potrebbe adottare sono il rilancio e il rafforzamento della cooperazione bilaterale e internazionale sulla cattura e lo stoccaggio del carbonio, compresa la condivisione delle conoscenze e la sperimentazione tecnologica.
4. Pulizia dell'industria
Le emissioni industriali rappresentano un quarto delle emissioni degli Stati Uniti. L'eliminazione delle emissioni di processo delle industrie ad alta intensità energetica e difficili da abbattere, come la produzione di cemento e acciaio, è stata oggetto di maggiore attenzione in quanto punto cieco del clima. Fortunatamente, negli ultimi anni il DOE si è impegnato maggiormente su questo tema. Mentre le applicazioni di cattura del carbonio per questi processi potranno beneficiare del 45Q e delle sovvenzioni, ulteriori incentivi a breve termine potrebbero essere forniti attraverso il rinnovo e l'espansione del credito d'imposta 48C Advanced Manufacturing Tax Credit, che prevede un credito per il 30% degli investimenti di capitale. Tuttavia, sarà necessario un quadro politico completo per la decarbonizzazione dell'industria che includa un approccio più olistico che coinvolga l'efficienza, l'energia rinnovabile e l'idrogeno, nonché finanziamenti a fondo perduto per i cluster di decarbonizzazione industriale.
5. Scalare l'idrogeno pulito
L'idrogeno ha ricevuto la maggior parte dei fondi di stimolo verde a livello globale, ma la conversazione negli Stati Uniti è stata sorprendentemente silenziosa. Grazie al gas naturale ultraeconomico, alle vaste competenze in materia di cattura del carbonio e agli incentivi disponibili, gli Stati Uniti hanno l'incredibile opportunità di realizzare sinergie per l'aumento di scala dell'idrogeno a basse emissioni di carbonio prodotto con la cattura e lo stoccaggio del carbonio. Una strategia nazionale per l'idrogeno potrebbe delineare un percorso verso la commercializzazione dell'idrogeno proveniente dal nucleare, dalla cattura dell'anidride carbonica e dalle fonti rinnovabili per decarbonizzare i trasporti pesanti e i processi industriali, identificando al contempo le esigenze infrastrutturali e le modalità per risolvere l'enigma dell'uovo di pollo.
6. Rimozione delle emissioni storiche dall'atmosfera
Manca una trasformazione permanente dell'economia a basse emissioni di carbonio, che garantisca la necessità di eliminare il carbonio per ottenere emissioni negative nella seconda metà di questo secolo. I sostenitori hanno già chiesto di stabilire una leadership degli Stati Uniti in materia di emissioni negative. Un'opportunità fondamentale è quella di adattare il 45Q ai progetti di rimozione del carbonio a più alto costo e di creare una domanda per la rimozione del carbonio, ad esempio attraverso obblighi di appalto federali. L'infrastruttura condivisa per il trasporto e lo stoccaggio della CO2 sarà importante per l'eliminazione del carbonio come per la cattura delle fonti puntuali negli impianti industriali.
7. Allineare i flussi di capitale all'ambizione climatica e alle esigenze di innovazione
L'allineamento dei flussi di capitale alle ambizioni climatiche ha guadagnato terreno a livello globale. I responsabili politici, le istituzioni finanziarie e gli sviluppatori di progetti dovrebbero studiare come incanalare i fondi sostenibili verso la commercializzazione di tecnologie energetiche avanzate, compresa la cattura del carbonio. La legislazione per rendere la cattura del carbonio ammissibile alle obbligazioni per attività private è già stata introdotta al Congresso. Strumenti come i mercati volontari del carbonio e le obbligazioni di transizione legate agli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile potrebbero essere ottimizzati e ampliati per catalizzare la decarbonizzazione industriale e l'eliminazione del carbonio.
Per ottenere una decarbonizzazione profonda, il 75% delle riduzioni delle emissioni dovrà provenire da tecnologie che oggi non sono ampiamente disponibili, ponendo l'innovazione e la commercializzazione delle tecnologie al centro di qualsiasi strategia climatica realistica. I guadagni dell'innovazione che stimolano la crescita economica regionale possono anche sbloccare le possibilità economiche politiche per progettare e approvare una politica climatica più ambiziosa e completa. Detto questo, la politica climatica verrà messa insieme pezzo per pezzo. Per accelerare l'azione per il clima e progettare una politica climatica duratura, la prossima amministrazione deve raccogliere i guadagni bipartisan in materia di politica climatica dove può, e la cattura e la rimozione del carbonio sono probabili candidati al successo a breve termine.