La oportunidad americana: Cómo el continente americano está impulsando la acción climática
México, California, Colorado, Canadá, Pensilvania, Nuevo México, Ohio, Utah, Columbia Británica, Wyoming. ¿Qué tienen en común todos estos lugares?
Por un lado, un problema de metano causado por las fugas de las infraestructuras de petróleo y gas. Por otro lado, todos ellos, de una forma u otra, están tratando de abordar el problema del metano mediante normativas innovadoras, algunas de las cuales ya están empezando a reducir drásticamente la contaminación causante del calentamiento global. Y se avecinan muchas más. Tras la reciente finalización de las regulaciones federales en Canadá y México, y en medio de la defensa de las regulaciones sobre el metano de Estados Unidos de los esfuerzos destructivos de la administración Trump, Clean Air Task Force está trabajando en Canadá y en varios países de América Latina para sentar las bases para reducir las emisiones de metano en el resto del hemisferio occidental y en todo el mundo.
Aunque Estados Unidos ha sido el primer país en explotar sus recursos de esquisto a gran escala, la revolución del petróleo y el gas no convencionales, y los problemas que conlleva, se está desplazando tanto al sur como al norte. El continente americano, gracias en parte a la explosión del esquisto en América del Norte, es ahora un actor principal en la producción mundial de petróleo y gas. El hemisferio occidental alberga casi el 40% de los recursos de petróleo de esquisto técnicamente recuperables del mundo y casi una cuarta parte de los recursos de gas de esquisto técnicamente recuperables del mundo. También representa más del 30% de la producción mundial de petróleo y gas natural. Mientras tanto, se prevé que la demanda de energía crezca drásticamente en Sudamérica, en 270 MTOE (millones de toneladas equivalentes de petróleo), casi la demanda energética de Canadá en la actualidad.
Países como Colombia y Argentina cuentan con una importante producción de petróleo y gas, e incluso con mayores reservas, compuestas en su mayor parte por petróleo y gas de esquisto, que podrían dar lugar a una mayor producción en el futuro, así como a una importante contaminación por metano si se desarrollan sin salvaguardias de sentido común. De hecho, los yacimientos de esquisto de Argentina son uno de los mayores del mundo, mucho más grandes incluso que las reservas de Estados Unidos. Las compañías petroleras internacionales se están apresurando a entrar en lugares como Vaca Muerta en Argentina, en una carrera por poseer y explotar el recurso. Tenemos que asegurarnos de que cualquier explotación que se lleve a cabo se haga utilizando las mejores prácticas para evitar las fugas de metano y el venteo, así como la combustión en antorcha.
Sin las mejores prácticas, estimamos que las emisiones de metano de petróleo y gas de América Latina en 2030 alcanzarán casi siete millones de toneladas, lo que equivale a las emisiones de 150 centrales eléctricas de carbón. Si sólo Colombia y Argentina adoptan las mejores prácticas para mitigar las emisiones de metano, podrían reducir las emisiones de 2030 en casi dos millones de toneladas. Además, si Brasil, Ecuador y Perú adoptan también estas mejores prácticas, las emisiones de metano en 2030 podrían reducirse en unos 1,8 millones de toneladas. En general, una normativa estricta sobre el metano en estos cinco países podría reducir las emisiones de metano en más de tres millones y medio de toneladas, lo que equivale a cerrar ochenta centrales eléctricas de carbón.
Los gobiernos de muchos países de las Américas se toman en serio la tarea de hacer frente al cambio climático. En todos los países en los que se explota el petróleo y el gas, el paso más fácil y barato para reducir la contaminación climática es casi siempre reducir las fugas de metano, el venteo y la quema en antorcha de ese sector. Nuestra estrategia consiste en aprovechar el entusiasmo y la experiencia de los primeros líderes en la reducción del metano en América para inspirar la acción, conectar a los expertos con los reguladores y servir de centro de intercambio de información para el aprendizaje acumulado de los esfuerzos anteriores. La combinación de estas acciones significa que estos países no tendrán que empezar de cero cuando desarrollen las regulaciones sobre el metano del petróleo y el gas, ahorrando tiempo y recursos valiosos y adelantándose a la hora de que el mundo aborde el problema crítico del cambio climático.
