L'opportunité américaine : Comment les Amériques donnent le coup d'envoi de l'action climatique
Mexique, Californie, Colorado, Canada, Pennsylvanie, Nouveau-Mexique, Ohio, Utah, Colombie-Britannique, Wyoming. Qu'est-ce que tous ces endroits ont en commun ?
D'une part, un problème de méthane causé par des fuites dans les infrastructures pétrolières et gazières. D'autre part, ils essaient tous, sous une forme ou une autre, de s'attaquer au problème du méthane par le biais de réglementations innovantes, dont certaines commencent déjà à réduire considérablement la pollution liée au réchauffement de la planète. Et beaucoup d'autres sont à venir. Tout juste après la récente finalisation des réglementations fédérales au Canada et au Mexique, et au milieu de la défense des réglementations américaines sur le méthane contre les efforts destructeurs de l'administration Trump, Clean Air Task Force travaille au Canada et dans un certain nombre de pays d'Amérique latine pour jeter les bases de la réduction des émissions de méthane dans le reste de l'hémisphère occidental et dans le monde entier.
Si les États-Unis ont été le premier pays à exploiter massivement ses ressources en schiste, la révolution du pétrole et du gaz non conventionnels, et les problèmes qu'elle entraîne, se déplace à la fois vers le sud et vers le nord. Les Amériques, grâce en partie à l'explosion du schiste en Amérique du Nord, sont désormais un acteur majeur de la production mondiale de pétrole et de gaz. L'hémisphère occidental abrite près de 40 % des ressources mondiales de pétrole de schiste techniquement récupérables et près d'un quart des ressources mondiales de gaz de schiste techniquement récupérables. Il représente également plus de 30 % de la production mondiale de pétrole et de gaz naturel. Entre-temps, la demande d'énergie devrait augmenter de façon spectaculaire en Amérique du Sud, de 270 Mtep (millions de tonnes d'équivalent pétrole), soit presque la demande d'énergie du Canada aujourd'hui.
Des pays comme la Colombie et l'Argentine ont une production importante de pétrole et de gaz et des réserves encore plus importantes, principalement constituées de pétrole et de gaz de schiste, qui pourraient conduire à une production future plus élevée, ainsi qu'à une pollution majeure par le méthane si elles sont exploitées sans garanties de bon sens. En fait, les gisements de schiste de l'Argentine sont parmi les plus importants au monde, bien plus importants même que les réserves des États-Unis. Les compagnies pétrolières internationales se précipitent dans des endroits comme Vaca Muerta en Argentine, dans une course pour posséder et exploiter la ressource. Nous devons nous assurer que tout développement qui a lieu est réalisé en utilisant les meilleures pratiques pour éviter les fuites et les dégazages de méthane, ainsi que le torchage.
Sans les meilleures pratiques, nous estimons que les émissions de méthane dues au pétrole et au gaz en Amérique latine atteindront près de sept millions de tonnes en 2030, soit l'équivalent des émissions de 150 centrales électriques au charbon. Si seulement la Colombie et l'Argentine adoptaient les meilleures pratiques pour atténuer les émissions de méthane, elles pourraient réduire les émissions de 2030 de près de deux millions de tonnes. En outre, si le Brésil, l'Équateur et le Pérou adoptaient également ces meilleures pratiques, les émissions de méthane en 2030 pourraient être réduites d'environ 1,8 million de tonnes. Dans l'ensemble, une réglementation stricte du méthane dans ces cinq pays pourrait réduire les émissions de méthane de plus de trois millions et demi de tonnes, ce qui équivaut à la fermeture de quatre-vingts centrales électriques au charbon.
Les gouvernements de nombreux pays des Amériques sont déterminés à faire leur part pour lutter contre le changement climatique. Dans tous les pays où l'on exploite du pétrole et du gaz, la mesure la plus simple et la moins coûteuse pour réduire la pollution climatique consiste presque toujours à réduire les fuites de méthane, les évents et le torchage dans ce secteur. Notre stratégie consiste à tirer parti de l'enthousiasme et de l'expertise des premiers chefs de file en matière de réduction du méthane sur le continent américain afin de susciter l'action, à mettre les experts en relation avec les régulateurs et à servir de centre d'échange pour l'apprentissage accumulé à partir des efforts précédents. La combinaison de ces actions signifie que ces pays n'auront pas à repartir de zéro pour élaborer des réglementations sur le méthane provenant du pétrole et du gaz, ce qui leur permettra d'économiser un temps et des ressources précieux et de prendre une longueur d'avance sur le monde qui s'attaque au problème crucial du changement climatique.