Avanzar con los combustibles de hidrógeno y amoníaco con cero emisiones de carbono
En abril de 2018, los países miembros de la Organización Marítima Internacional (OMI) anunciaron una "estrategia inicial" para reducir a la mitad las emisiones de gases de efecto invernadero del sector del transporte marítimo para 2050.
Para evitar las peores consecuencias del cambio climático, las grandes industrias, como el transporte marítimo internacional, tendrán que hacer algo más que reducir sus emisiones en un 50%, pero el objetivo de la OMI para mediados de siglo ha sido aclamado por su ambición.
Apenas ocho meses después, Maersk -la mayor compañía naviera de contenedores del mundo- anunció que eliminar por completo sus emisiones de GEI para 2050; la empresa reconoció que su compromiso implica que "tendrá que abandonar los combustibles fósiles". ¿Qué llevó a Maersk a adoptar un objetivo de reducción de GEI corporativo que es al menos dos veces más ambicioso que el objetivo de la OMI? Las empresas multimillonarias rara vez se comprometen públicamente con objetivos que consideran inalcanzables, por lo que es razonable suponer que Maersk ve un camino hacia las emisiones cero.
Una de las vías para lograr un transporte marítimo sin emisiones que se está desarrollando tiene que ver con dos productos químicos comunes que son muy prometedores como combustibles sin carbono: el hidrógeno (H2) y el amoníaco (NH3). Tanto el hidrógeno como el amoníaco pueden producirse en enormes volúmenes relevantes para el mercado energético a partir de procesos que no emitenCO2 a la atmósfera, y ambos pueden convertirse en energía libre de carbono utilizando pilas de combustible, turbinas, motores de combustión interna e incluso calderas de carbón reutilizadas.
El potencial del hidrógeno y el amoníaco como combustibles sin emisiones de carbono está ganando atención, especialmente en el sector del transporte marítimo. Un grupo de informes recientes sobre la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero del sector marítimo (por ejemplo, aquí, aquí y aquí) han identificado el cambio de combustible del fuel-oil pesado al amoníaco como una de las opciones más convincentes para limitar la contribución del sector al calentamiento global. Desde el punto de vista operativo, MAN Energy Solutions está desarrollando motores marinos pesados alimentados con amoníaco, mientras que C-Job, una empresa de diseño náutico, está diseñando embarcaciones con amoníaco "sostenibles y preparadas para el futuro".
Los avances en el desarrollo de estos combustibles están cambiando la forma de pensar sobre la descarbonización, y no sólo en el sector del transporte marítimo. Un nuevo informe de CATF, Fuels Without Carbon: Prospects and the Pathway Forward for Zero-Carbon Hydrogen and Ammonia Fuels, explora cómo un aumento masivo de la producción y el uso de hidrógeno y amoníaco con cero emisiones de carbono podría ayudar a descarbonizar segmentos del sector energético, el sector industrial y el sector del transporte (tanto marítimo como terrestre). Combustibles sin Carbono examina cómo la disponibilidad de combustibles de hidrógeno y amoníaco con cero emisiones de carbono podría ayudar a resolver varios problemas climáticos y energéticos, y examina los pasos que hay que dar para comprender y abordar plenamente los riesgos de seguridad y medioambientales asociados a estos dos productos químicos. Combustibles sin Carbono también identifica varias iniciativas de los sectores público y privado -incluidas algunas que están siendo llevadas a cabo por CATF- para analizar las oportunidades y los desafíos asociados al hidrógeno y al combustible de amoníaco, educar a las partes interesadas sobre los beneficios y riesgos potenciales, diseñar y defender políticas de apoyo adecuadas, y comprometerse con las principales empresas de energía y movilidad.
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