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Petra Nova es el último éxito de la captura de carbono

10 de enero de 2017

La captura de carbono en la central de WA Parish (Texas) ha comenzado, marcando un punto de inflexión para el sector eléctrico. Construido según el calendario y el presupuesto previstos, el proyecto está llamado a convertirse en la mayor unidad de captura del sector eléctrico del mundo, con la eliminación de 1,6 millones de toneladas de CO2 al año.

Para mantener el aumento de la temperatura global por debajo de los 2 grados centígrados, la Agencia Internacional de la Energía calcula que, entre 2020 y 2050, el mundo tendrá que reducir las emisiones de CO2 en unas 40 gigatoneladas anuales, y que el 15% de estas reducciones deben proceder de la captura de carbono.

Lo que hace que el proyecto de Petra Nova en la central de Parish sea importante no es sólo la cantidad de dióxido de carbono capturado, sino la forma en que el proyecto abordó las preocupaciones prácticas expresadas por los escépticos de la captura, incluyendo el riesgo técnico y la rentabilidad. Las soluciones de Petra Nova pueden aplicarse ampliamente a otras centrales eléctricas, lo que hace más probable la expansión a gran escala de la captura de carbono para 2050.

Para entender estas soluciones, imagine que es usted un experimentado gestor de una central eléctrica. Su trabajo consiste en mantener su planta económica y en funcionamiento con pocos problemas. Introducir un nuevo método de control de la contaminación que requiere energía para funcionar, como la tecnología de captura de carbono, no parece ser su amigo. Pero he aquí cómo el proyecto convirtió los retos en soluciones de captura que favorecen a la planta:

Tecnología de captura disponible en el mercado- La captura de carbono es una tecnología que existe desde hace décadas. Petra Nova podía elegir entre un gran número de proveedores experimentados en captura de carbono dispuestos a garantizar el rendimiento y el coste de la unidad de captura. Eligieron a Mitsubishi Heavy Industries. Esa elección también les dio acceso a la financiación de Japón (el Banco de Cooperación Internacional de Japón y un préstamo del Banco Mizuho asegurado por Nippon Export and Investment Insurance).

Compartir los ingresos del petróleo- El CO2 de la planta de Parish se transportará 81 millas hasta el yacimiento petrolífero de West Ranch. La venta del CO2 capturado para su inyección subterránea profunda, que produce más petróleo en campos petrolíferos envejecidos y, al mismo tiempo, almacena permanentemente el CO2, no es algo nuevo. Pero lo que hace única esta aplicación es que la central eléctrica y el yacimiento petrolífero se asocian para compartir los ingresos del petróleo. Esto proporciona más ingresos al operador del proyecto que la simple venta del CO2.

Riesgos técnicos limitados- Los propietarios de la planta decidieron suministrar tanto vapor como electricidad a la unidad de captura desde una unidad de cogeneración de gas de 70 MW separada. Esta decisión significó que el equipo de captura de carbono no tuvo ningún impacto en la producción de energía de la planta de carbón. La central de carbón funciona con la misma eficiencia que antes, sin pérdidas de vapor y electricidad. Además, la unidad de cogeneración puede vender cualquier exceso de electricidad, tanto la producida antes de la construcción de la unidad de captura como la producida una vez que el proyecto esté plenamente operativo, durante los periodos de precios eléctricos máximos rentables.

¿Adoptarán más centrales eléctricas la captura de carbono con la apertura del proyecto Petra Nova? Los incentivos federales pueden ayudar a que esto sea una realidad, pero el Congreso tendrá que actuar para garantizar los éxitos posteriores. El Congreso está estudiando la posibilidad de prorrogar y ampliar los incentivos existentes para la captura y el almacenamiento de carbono, conocidos como 45Q, y de introducir otros cambios que reducirían los costes de financiación de los proyectos. Estos cambios harían más atractiva y probable la adopción de la captura de carbono en un número significativo de centrales eléctricas en la dirección Estados Unidos . Eso también significa más aprendizaje, más innovación y más reducción de costes.

La adopción de esta tecnología no sólo es necesaria para combatir el cambio climático, sino que al mismo tiempo reduciría aún más las importaciones de petróleo extranjero en Estados Unidos . Se trata de una solución que beneficia a un amplio abanico de intereses, desde los defensores del clima hasta las compañías petroleras, pasando por los grupos sindicales y las empresas eléctricas.

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