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El escenario está preparado para el último acto de la Administración Obama sobre el clima

1 de febrero de 2016

Durante más de siete años, la Administración Obama ha impulsado una serie de políticas para reducir los gases de efecto invernadero procedentes de las mayores fuentes industriales en el Estados Unidos El presidente Obama publicó por primera vez un Plan de Acción Climáticay estableció una serie de objetivos para el Estados Unidos a cumplir: Un 17% por debajo de los niveles de 2005 para 2020, y un 26-28% por debajo de los niveles de 2005 para 2025; este último nuestro compromiso nacional que se presentó en las recientes negociaciones sobre el clima en París. Para lograr estas reducciones, la Administración ha puesto en marcha normativas para abordar los automóviles y camiones, y las centrales eléctricas, las dos mayores fuentes de emisiones de CO2 en la página web Estados Unidos . Además, la Administración ha propuesto (y debe finalizar) normativas que reducirían las emisiones de CO2 de los vehículos pesados, reglamentos para reducir el metano de los vertederos, algunas revisiones de sentido común de los reglamentos sobre HFCsuna clase muy potente de gases de efecto invernadero. Además, la Administración está trabajando para conseguir un acuerdo internacional para reducir las emisiones de HFC.

En cuanto al metano, el Presidente ha ordenado a la EPA que establezca el objetivo de reducir las emisiones de metano de la fuente industrial más importanteel sector del petróleo y el gas, en un 40-45% respecto a los niveles de 2012. Alcanzar el objetivo de reducción de metano del Presidente es imprescindible para cumplir con para alcanzar los objetivos más amplios de la Administración en materia de economía. Y, sin embargo, es una tarea relativamente sencilla de lograr. Con una acción ejecutiva, regular las fuentes existentes de contaminación por metano en la industria del petróleo y el gas, el Presidente podría cumplir el objetivo de reducción de metano de la Administración. El escenario está ahora preparado para el acto final de los esfuerzos de la Administración Obama para abordar el cambio climático.

Hasta la fecha, la Estados Unidos ha dado algunos pasos muy positivos para reducir las emisiones atmosféricas del sector del petróleo y el gas. En 2012, la EPA finalizó las normas dirigidas a los compuestos orgánicos volátiles (COV) de algunas fuentes dentro de la industria del petróleo y el gas. Si bien esta norma logró el co-beneficio de algunas reducciones de metano, segmentos enteros de la industria fueron ignorados porque el COV, no el metano, era el contaminante objetivo. Además, incluso con las normas sobre COV de 2012 en vigor, se prevé que las emisiones de metano del sector del petróleo y el gas sigan aumentando en comparación con los niveles de 2012.[1]

En un paso positivo para remediar el problema que supone el aumento de las emisiones de metano, en agosto de 2015, la EPA propuso las primeras normas federales sobre el metano del petróleo y el gas en el sitio web Estados Unidos -y las primeras normas sobre gases de efecto invernadero para el sector del petróleo y el gas- que abarcan una lista mucho más amplia de fuentes nuevas y modificadas en la producción de petróleo y gas, el procesamiento de gas natural y las industrias de transmisión y almacenamiento de gas que hasta ahora no se habían abordado.

Pero la EPA no ha abordado el metano de casi todas las existentes fuentes de contaminación por metano en el sector del petróleo y el gas. Un estudio realizado en 2014 por ICF International predice que las emisiones de las instalaciones que existían en 2011 (que no estarán sujetas a las normas de la EPA de 2012 ni a las propuestas de 2015) representarán el 90% de las emisiones totales de metano del sector en 2018.[2] Además, la normativa propuesta omite una serie de fuentes de emisiones clave, como la descarga de líquidos y los controladores neumáticos de purga intermitente.

Sin embargo, la omisión de la EPA al no cubrir el metano de las fuentes existentes se ha convertido en una especie de anomalía. En febrero de 2014, Colorado se convirtió en el primer estado en tomar medidas contra la contaminación por metano procedente de fuentes nuevas y existentes en el sector del petróleo y el gas. La EPA se basó en el trabajo de Colorado para elaborar su propuesta de normativa, pero optó por abordar únicamente las fuentes nuevas y modificadas. Luego, la semana pasada Pensilvania anunció un proceso de elaboración de normas y políticas para abordar el metano procedente de fuentes nuevas y existentes. También la semana pasada, la Estados Unidos Oficina de Gestión de Tierras (BLM) anunció una propuesta de normativa para hacer frente al metano procedente de fuentes nuevas y existentes en terrenos públicos. California también ha iniciado un proceso de elaboración de reglamentos para las fuentes nuevas y existentes de metano en el sector del petróleo y el gas, un proceso que se verá impulsado por la continuación de la masiva Aliso Canyon en Porter Ranch, California.

Las normas que la EPA y la BLM han propuesto hasta la fecha son importantes: nuestro análisis muestra que reducirán las emisiones de metano del petróleo y el gas en 2025 en 28 millones de toneladas métricas de CO2e. El problema es que se necesitan más reducciones - otros 75 millones de toneladas métricas de CO2e - para alcanzar el objetivo de reducir estas emisiones en un 40-45% en 2025. Esta es la brecha de emisiones de metano. La Administración ha sugerido que los nuevos voluntarios programas voluntarios de reducción de metano podrían colmar esta brecha entre su propuesta de normativa sobre fuentes nuevas y modificadas y su objetivo para 2025. Sin embargo, los análisis del Grupo Rhodium y CATF muestran que incluso la plena participación de la industria en el programa voluntario más agresivo seguiría estando muy por debajo del objetivo del 40-45%. Suponiendo de forma optimista que el 100% de la industria participe en este programa voluntarioestos compromisos sólo reducirían las emisiones de metano en 21 millones de toneladas métricas de CO2e (además de las reducciones derivadas de las normas propuestas), lo que dejaría una brecha de 54 millones de toneladas métricas de CO2e, según el análisis de CATFanálisis. Por supuesto, sabemos por experiencia que no hay ninguna posibilidad de que la industria logre más que una pequeña fracción de estas reducciones de forma voluntaria. Está claro que se necesita una normativa de obligado cumplimiento para alcanzar los objetivos del Presidente. Y, de hecho, unas normas estrictas a nivel nacional para los equipos de petróleo y gas existentes reducirían las emisiones en 77 millones de toneladas métricas de CO2e, suficiente para alcanzar el objetivo de la Administración.

Así que ahora, cuando queda aproximadamente un año de mandato, el escenario está preparado para que la Administración Obama impulse una última política climática para abordar las emisiones de metano de las fuentes existentes en el sector del petróleo y el gas. La oportunidad es enorme. Las reducciones de metano de las fuentes existentes permitirían a la Administración alcanzar su objetivo de reducir las emisiones de metano en un 40-45% con respecto a los niveles de 2012 y podrían reducir las emisiones en más de 75 millones de toneladas métricas de CO2e. También desempeñaría un papel fundamental a la hora de ayudar a la Estados Unidos a alcanzar su objetivo de reducción total de las emisiones de gases de efecto invernadero que la Estados Unidos reafirmó en París a finales de 2015, y los controles utilizados para reducir las emisiones de metano también reducirían las emisiones de otros contaminantes atmosféricos nocivos procedentes de las operaciones de petróleo y gas, que incluyen sustancias cancerígenas y contaminantes que forman el smog de ozono a nivel del suelo.

Ninguna otra Administración ha hecho tanto para combatir el cambio climático, y sin embargo aún hay tiempo para una acción final para reducir drásticamente las emisiones de metano del sector del petróleo y el gas de las naciones. Hágalo y luego haga una reverencia, señor Presidente.

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