Limpie todas las fugas de la distribución local de gas (no sólo las subterráneas)

El Departamento de Energía Estados Unidos y el Inspector General de la EPA han llamado la atención en las dos últimas semanas sobre un tema importante: las emisiones nocivas de metano de los sistemas que distribuyen el gas natural en ciudades y pueblos. En los últimos años se han realizado algunos esfuerzos para limpiar el metano de los sistemas de gas natural. Por ejemplo, las normas de 2012 de la EPA que cubren los pozos de gas fracturados hidráulicamente y algunos equipos nuevos reducirán el metano de algunas fuentes específicas como un "co-beneficio" (las reglas apuntan a otros contaminantes en el gas, no al metano). Algunos estados, como Coloradotambién han emitido normas importantes. Sin embargo, estas normas se han centrado en producción de petróleo y gas (las normas de la EPA tienen algunas medidas que regulan también los contaminantes de las plantas de procesamiento de gas). Desgraciadamente, la EPA y los estados han descuidado la limpieza de los sistemas locales de distribución de gas, como deja claro el informe del IG. informe del inspector general. Se trata de una cuestión importante, y tanto el DOE como el IG de la EPA han propuesto ideas útiles e importantes para acelerar la sustitución de fugas, poco fiableanticuado y, a veces, peligroso. peligroso tuberías de distribución de hierro fundido o acero sin protección.

Pero tanto el informe del Inspector General como la iniciativa del DOE de reducir las emisiones de la distribución de gas: la limpieza de las fugas de metano sobre la tierra de los sistemas de distribución, como las puertas de la ciudad y estaciones donde se mide y regula el gas.

El inventario de emisiones de metano de la EPA muestra que las emisiones de metano de estas grandes estaciones son en realidad algo mayores que las emisiones de las tuberías subterráneas anticuadas. Y estas emisiones pueden limpiarse de forma rápida y barata. Nuestra investigación ha demostrado que las fugas en las plataformas de perforación y los compresores de gas pueden encontrarse y repararse de forma barata, eliminando potencialmente millones de toneladas de emisiones a bajo coste, a pesar de que estas instalaciones suelen estar dispersas en lugares remotos. El análisis de la EPA de los informes de la industria sobre los estudios de fugas (véase el Apéndice C de este informe sobre los costes de limpieza de GEI) ha demostrado que las emisiones de las grandes instalaciones de distribución también son baratas de limpiar.

El daño climático en los veinte años posteriores a las emisiones causadas por las fugas de metano de los sistemas de distribución de gas Estados Unidos es mayor que las emisiones de carbono de las centrales eléctricas* de cualquier estado, excepto Texas, y la limpieza de este metano es un complemento fundamental para la limpieza de las emisiones de CO2 de las centrales eléctricas, la prioridad más importante para la estabilización del clima. Si bien los programas voluntarios como Natural Gas Star han ayudado a reducir las emisiones de metano en la fase inicial, sólo han reducido las emisiones de la distribución en un 3,4%. La modernización de los gasoductos e infraestructuras de distribución antiguos, inseguros y con fugas es una prioridad clave que hará que estos sistemas sean más seguros y fiables y podría crear cientos de miles de puestos de trabajo.

La sustitución de las tuberías de distribución con fugas es una necesidad urgente, y es bueno que el Inspector General de la EPA y el DOE hayan aportado nuevas ideas a este reto de infraestructura. También hay que prestar atención a las fugas de metano en las estaciones de distribución sobre el suelo: estas fugas son una gran fuente de contaminación, y son baratas y sencillas de arreglar.

La EPA debe utilizar su autoridad en virtud de la Ley de Aire Limpio para regular directamente el metano y exigir a las empresas de gas que encuentren y reparen las fugas en estas instalaciones. No se deben seguir descuidando ni las tuberías de nuestras ciudades ni las fugas innecesarias de los equipos que se encuentran en la superficie.

* Como se ha mencionado, utilizamos un potencial de calentamiento global de 20 años para comparar los daños climáticos del metano y del CO2 aquí. Es más típico utilizar un PCA de 100 años; por ejemplo, la EPA siempre utiliza el PCA de 100 años en sus análisis. Es fundamental tener en cuenta ambas métricas. El metano, libra por libra, atrapa mucho más calor que el CO2pero el metano sólo dura una década en la atmósfera, mientras que el CO2 permanece en el sistema climático durante siglos. Esta es una de las razones por las que la limpieza del CO2 es la máxima prioridad climática. La reducción del metano, por otra parte, es muy importante para intentar reducir el ritmo de calentamiento en las próximas décadas.