Methan aus Öl und Gas: Niedrig hängende Früchte, die die EPA pflücken muss

Der 30. November war der letzte Tag für öffentliche Stellungnahmen zu dem Vorschlag der EPA, die Grenzwerte für Luftemissionen für den größten Teil der Erdöl- und Erdgasindustrie erheblich zu aktualisieren. Der Vorschlag enthält dringend benötigte Überarbeitungen bestehender Vorschriften, die in einigen Fällen über 25 Jahre alt sind, und trägt durch die Erweiterung des Geltungsbereichs dieser Vorschriften den erheblichen Veränderungen und der Expansion der Branche Rechnung, die seit dem Erlass der Vorschriften stattgefunden haben. Die vorgeschlagenen Vorschriften sind ein echter Fortschritt bei der Sanierung einiger der größten Verschmutzungsquellen der Industrie, aber sie gehen nicht annähernd weit genug, um die großflächige Verklappung von Methan und anderen Schadstoffen in die Luft einzudämmen.

Die EPA hat zweifellos viele Kommentare zu diesen Vorschriften erhalten, und CATF hat zusammen mit anderen Gruppen detaillierte Kommentare sowohl zu den Vorschriften für Luftschadstoffe als auch zu den Leistungsnormen für "Kriterien"-Schadstoffe (der EPA-Vorschlag bezieht sich auf Kriterien-Schadstoffe, die Vorläufer von bodennahem Ozon und luftgetragenen Partikeln sind, zwei großen Bedrohungen für die öffentliche Gesundheit).

Unsere größte Sorge ist die mangelnde Bereitschaft der EPA, die Methanverschmutzung direkt zu regulieren. Drei Punkte müssen deutlich gemacht werden:

• Methanemissionen schaden den Menschen und dem Klima in erheblichem Maße, und die Erdöl- und Erdgasindustrie ist mit Abstand die größte Quelle der vom Menschen verursachten Methanbelastung in den USA. Methan ist ein hochwirksamer Klimaschadstoff, der im Vergleich zu CO2 dutzendfach gefährlicher ist. 
• Die neue Vorschrift der EPA wird zwar die Methanverschmutzung in gewissem Umfang eindämmen, da sie mit der Regulierung anderer Schadstoffe einhergeht, sie regelt jedoch nicht direkt die Methanemissionen aus neuen oder bestehenden Quellen. Die Erdöl- und Erdgasindustrie könnte die Hälfte ihrer Methanemissionen durch kosteneffiziente Maßnahmen zur Beendigung von Leckagen und zur Verhinderung absichtlicher Verklappung schnell beseitigen. Diese Änderung in der Industriepraxis könnte den gleichen Nutzen für das Klima haben wie die Stilllegung von Hunderten von Kohlekraftwerken.
• Eine direkte Regulierung von Methan ist nicht nur für die öffentliche Gesundheit und das globale Klima wichtig, sondern wäre auch gut für unsere Wirtschaft. Die Analyse der EPA zeigt, dass die Industrie durch das Auffangen von flüchtigem Methan jährlich über 30 Millionen Dollar einsparen könnte. Dieses Gas ist eine wichtige Energiequelle und zu wertvoll, um verschwendet zu werden.

In unseren Kommentaren haben wir auf viele andere Stellen hingewiesen, an denen die EPA ihre Vorschriften verschärfen muss. Zum Beispiel macht die vorgeschlagene Regelung eine Menge Fortschritte für Gasbohrungen, die hydraulisch gefrackt werden. Wir sind jedoch sehr besorgt über die Luftverschmutzung durch "konventionelle" Gasbohrungen (die nicht gefrackt werden) und Ölbohrungen. Aber auch hier ist das größte Problem, dass die EPA es versäumt hat, die Methanemissionen dieser Industrie zu regulieren.

Die EPA muss diese Probleme lösen. Selten bekommt die EPA so tief hängende Früchte: Vorschriften, die die öffentliche Gesundheit durch die Reduzierung von Ozon und Partikeln verbessern und das Klima schützen würden, und der Wirtschaft helfen. Im Interesse der öffentlichen Gesundheit und um eine weitere Verschwendung dieser wichtigen Energiequelle zu verhindern, sollte die EPA alles Notwendige tun, um solche Vorschriften so schnell wie möglich in Kraft zu setzen.