Metano da petrolio e gas: Un frutto a portata di mano che l'EPA deve cogliere

Il 30 novembre è stato l'ultimo giorno utile per inviare commenti pubblici sulla proposta dell'EPA di aggiornare in modo significativo i limiti delle emissioni atmosferiche per la maggior parte dell'industria del petrolio e del gas naturale. La proposta apporta le necessarie revisioni ai requisiti esistenti, che in alcuni casi risalgono a più di 25 anni fa, e nell'ampliare la copertura di queste norme riconosce i significativi cambiamenti e l'espansione del settore che si sono verificati da quando le norme sono state emanate. Le norme proposte compiono progressi reali nella bonifica di alcune delle principali fonti di inquinamento dell'industria, ma non sono sufficienti a frenare lo scarico di metano e di altri inquinanti nell'aria.

L'EPA ha indubbiamente ricevuto molti commenti su queste norme e CATF, insieme ad altri gruppi, ha preparato commenti dettagliati sia sulle norme per i tossici dell'aria che sugli standard di prestazione per gli inquinanti "criteri" (la proposta dell'EPA riguarda gli inquinanti criteri che sono precursori dell'ozono troposferico e del particolato atmosferico, due importanti minacce per la salute pubblica).

La nostra maggiore preoccupazione è la mancata volontà dell'EPA di regolamentare direttamente l'inquinamento da metano. Tre punti devono essere chiariti:

• Le emissioni di metano danneggiano in modo significativo le persone e il clima, e l'industria del petrolio e del gas naturale è di gran lunga la principale fonte di inquinamento da metano prodotto dall'uomo negli Stati Uniti. Il metano è un inquinante climatico molto potente, decine di volte più pericoloso, chilo per chilo, della CO2. 
• La nuova norma dell'EPA ridurrà una parte dell'inquinamento da metano come co-beneficio della regolamentazione di altri inquinanti, ma non regolamenta direttamente il metano proveniente da fonti nuove o esistenti. L'industria del petrolio e del gas naturale potrebbe rapidamente ripulire metà delle sue emissioni di metano con misure economicamente vantaggiose per fermare le perdite e prevenire gli scarichi intenzionali. Questo cambiamento nelle pratiche industriali potrebbe avere lo stesso beneficio climatico della dismissione di centinaia di generatori a carbone.
• La regolamentazione diretta del metano non solo è essenziale per la salute pubblica e il clima globale, ma sarebbe anche positiva per la nostra economia. L'analisi dell'EPA mostra che l'industria potrebbe risparmiare oltre 30 milioni di dollari all'anno catturando il metano fuggitivo. Questo gas è una fonte energetica importante e troppo preziosa per essere sprecata.

Nei nostri commenti abbiamo indicato molti altri punti in cui l'EPA deve rendere più severe le sue norme. Ad esempio, la norma proposta fa molti progressi per i pozzi di gas sottoposti a fratturazione idraulica. Ma siamo molto preoccupati per l'inquinamento atmosferico dei pozzi di gas "convenzionali" (che non vengono fratturati) e dei pozzi di petrolio. pozzi di petrolio. Ma, ancora una volta, il problema principale è la mancata regolamentazione delle emissioni di metano da parte dell'EPA.

L'EPA deve risolvere questi problemi. Raramente l'EPA ottiene un risultato così basso: una regolamentazione che migliorerebbe la salute pubblica riducendo l'ozono e le particelle, proteggendo il clima, e e aiutare l'economia. Per il bene della salute pubblica e per prevenire ulteriori sprechi di questa importante fonte di energia, l'EPA dovrebbe fare ciò che deve per mettere in atto tali regole il più rapidamente possibile.